Observando el mundo

Un banco del tiempo

En España ha surgido un nuevo tipo de banco. Varias asociaciones locales de voluntarios han creado “bancos del tiempo”, los cuales fomentan el intercambio de servicios entre sus clientes. “El Banco del Tiempo es el primer banco que funciona sin dinero”, asegura Elvira Méndez, directora de la asociación española Salud y Familia. Estas entidades mantienen una lista de ciudadanos que se ofrecen a realizar tareas como cuidar niños y personas mayores, cocinar, limpiar o enseñar. La unidad de intercambio es la hora, y todas las actividades tienen el mismo valor. Por ejemplo, una hora de clase de física cuántica equivale a una hora de peluquería o de cuidar niños. El beneficiario de un servicio lo paga realizando otras tareas, y el tiempo que dedica a estas se abona en su cuenta. Los bancos del tiempo intentan así organizar y fomentar el intercambio tradicional de servicios que solía producirse entre los buenos vecinos.

 Se clonan mascotas por encargo

Ya se clonan animales de compañía por encargo. El periódico The New York Times informa que el primer caso en Estados Unidos fue el de una mujer de Texas que encargó un gatito. Desconsolada por la pérdida de Nicky, su mascota durante diecisiete años, la mujer pidió que lo clonaran a partir del ADN que de él había guardado. El costo fue de 50.000 dólares. Dicen que el nuevo gatito, llamado Pequeño Nicky, es idéntico al original hasta en personalidad. La empresa que creó al Pequeño Nicky también proyecta clonar perros “con vistas a un mercado mucho más lucrativo que el de los gatos”, revela el periódico. David Magnus, codirector del Centro de Bioética de la Universidad de Stanford, de California, manifiesta una actitud crítica hacia tales prácticas. “Desde un punto de vista moral, resulta controvertido y un tanto censurable —sostiene—. Por 50.000 dólares, ella podría haberle proporcionado hogar a un montón de gatos callejeros.”

¿Pueden los perros predecir ataques epilépticos?

Algunos perros son capaces de predecir ataques epilépticos de niños con quienes han convivido durante más de un año, indica el periódico español Diario Médico. Los investigadores llegaron a esa conclusión tras realizar un estudio de 45 familias. Varios padres de niños epilépticos observaron que, antes de un ataque, el perro empezaba a comportarse de “manera extraña”. El animal obligaba al niño a sentarse o se tendía a su lado, de forma que pudiera amortiguar el golpe si el pequeño caía.

Bután prohíbe la venta de tabaco

El Reino de Bután, enclavado en el Himalaya entre la India y China, ha declarado ilegal la venta de todo tipo de tabaco. La prohibición no afecta a diplomáticos extranjeros, turistas, ni trabajadores de organizaciones no gubernamentales. Se cree que Bután es el primer país del mundo que implanta semejante restricción. También se ha prohibido fumar en los lugares públicos. La cadena BBC News revela que “dichas normas forman parte de las iniciativas del gobierno para hacer de Bután un país sin tabaco”.

Relación entre el trauma infantil y las enfermedades cardíacas

Las dificultades físicas o psicológicas experimentadas en la infancia aumentan el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca en la edad adulta. A esta conclusión llegaron investigadores de las ciudades estadounidenses de Atlanta (Georgia) y San Diego (California) tras examinar los historiales médicos de 17.337 adultos. La revista Science News explica que se evaluó a los participantes teniendo en cuenta si “durante su niñez fueron testigos de violencia doméstica, experimentaron abandono o maltrato físico o psicológico, o vivieron con alguien que hubiera estado en la cárcel, se emborrachara, se drogara o tuviera una enfermedad mental”. Se descubrió que cuantas más experiencias traumáticas hubiera sufrido la persona en su infancia, “mayores eran las posibilidades de padecer alguna enfermedad cardíaca” de adulta.

Sangre contaminada en Japón

El Ministerio de Salud japonés ha adoptado la medida poco usual de revelar “los nombres de 6.916 hospitales y diecisiete proveedores médicos que se cree tienen almacenado un producto sanguíneo que contiene el virus de la hepatitis C”, comunica el rotativo The Japan Times. El producto, un agente coagulante, fue la causa de “uno de los principales desastres médicos de la historia del Japón posbélico”. Según el periódico, entre 1980 y 2001, unas 290.000 personas recibieron tratamiento con dicho coagulante. Se calcula que 10.000 resultaron contagiadas, muchas de las cuales eran mujeres embarazadas a las que se les administró para detener hemorragias durante el parto. El anuncio del ministerio se produjo tras las campañas realizadas por las víctimas que deseaban hacer público el problema y animaron a todo el que pudiera haber recibido tal producto a hacerse una prueba para detectar la hepatitis C. Si dicha enfermedad no se trata, puede resultar mortal.

Ranas en peligro de extinción

De acuerdo con la revista New Scientist, millones de ranas están muriendo, y nadie comprende bien por qué. El riesgo de extinción que corren es mucho mayor que el de las aves o los mamíferos. Casi un tercio de las 5.743 especies conocidas de anfibios está en peligro, según algunas de las conclusiones del primer informe global sobre anfibios. La revista indica que “los científicos están preocupados por la salud de los anfibios desde 1989, cuando compararon notas en la Primera Conferencia Internacional sobre Herpetología y descubrieron descensos repentinos e inexplicables en el número de ejemplares de muchas especies por todo el mundo”. Se sabe que desde el año 1980 se han extinguido nueve especies, y que de otras 113 especies que existían en esa fecha, “ya no se hallan ejemplares”. El zoólogo James Hanken, de la Universidad de Harvard, dijo al respecto: “Simplemente no sabemos qué las está diezmando”.

Crisis de confianza

Los líderes políticos y empresariales del mundo no inspiran confianza, asegura el diario parisino International Herald Tribune. Según un sondeo realizado por Gallup Internacional en 60 países, la mayoría de la gente cree que los políticos son “deshonestos”, ostentan “demasiado poder”, resultan “demasiado influenciables” y “se comportan de forma poco ética”. En África, Asia occidental y Latinoamérica, más del 80% de los encuestados expresaron sus dudas sobre la honradez de la clase política. Los líderes empresariales tienen una reputación algo mejor, pues solo el 40% de los entrevistados creen que son deshonestos y que demuestran falta de ética. En lo que concierne a la seguridad mundial, el 55% de los encuestados en Europa occidental fueron pesimistas respecto al futuro. En Egipto, el 70% respondió que “el futuro no parecía prometedor”. Los que fueron más optimistas procedían de otros países africanos, y el 50% opinaron que la situación mejorará.