Delta europeo de variedad cautivante

De nuestro corresponsal en Rumania

 El Danubio nace en la Selva Negra, en Alemania. En su curso juvenil fluye rumbo al este, atravesando Austria y bordeando la frontera de Eslovaquia. Convertido en poderoso torrente, se precipita en dirección sur sobre Hungría, para seguir luego por la frontera de Croacia con el Estado de Serbia y Montenegro. Entonces aminora el paso y amplía su curso, mientras serpentea por los límites de Bulgaria, antes de torcer hacia el norte, atravesar Rumania y desembocar finalmente junto al límite con Ucrania.

Cargado de cieno y engrosado por unos trescientos tributarios, el río ya maduro engendra un precioso delta en las riberas del mar Negro, cerca de Tulcea, ciudad del sudeste de Rumania. Sus tres descendientes, el Kilia, el Sulina y el San Jorge, constituyen los canales principales por los que el Danubio desemboca en el mar.

A medida que los tres ramales penetran en el delta, se van fragmentando en muchos pequeños cursos que alimentan múltiples pantanos y lagos. El sedimento del río y la arena del mar se unen para crear enormes islas y bancos de arena. Algunas de las dunas, como las del banco de arena de Caraorman, casi alcanzan los 18 metros de altura y son de aspecto árido.

Pero el delta del Danubio es mucho más que un paisaje cambiante de arena y cieno. Es el humedal más grande de Europa, con un área de aproximadamente 4.300 kilómetros cuadrados [1.660 millas cuadradas]. Además, parece ser que contiene la mayor extensión de cañaverales del mundo, que abarca cerca de 1.700 kilómetros cuadrados [660 millas cuadradas].

 En algunos bancos de arena se yerguen impresionantes bosques de olmos, robles y alisos, cuyas ramas soportan entramados de vides silvestres, hiedras, lianas y otras plantas en eterna competencia por la luz del sol. Bien podría decirse que el delta es un enorme filtro orgánico que funciona como el más grande sistema de purificación de agua de Europa.

Idóneo para la vida animal

El delta es un verdadero paraíso al que acuden millones de aves de más de trescientas especies. Un cincuenta por ciento de los pelícanos blancos y más del sesenta por ciento de los cormoranes pigmeos del mundo se reproducen dentro de sus límites, donde además invernan casi todas las barnaclas cuellirrojas del planeta —una especie amenazada, por cierto—. En marzo, los pelícanos construyen los nidos y ponen los huevos en apartadas islas flotantes de cañas; en otoño emigran hacia Grecia, el delta del Nilo y costas asiáticas tan lejanas como las de la India.

El delta del Danubio atrae de vuelta a las aves no solo por su ambiente ideal, sino también por las más de noventa especies de peces que abundan en sus canales. De hecho, la mitad de todo el pescado de agua dulce que se consume en Rumania proviene de allí, siendo uno de los más famosos el esturión, que nada río arriba en la época reproductora para desovar. Los huevecillos, conocidos también con el nombre de caviar, constituyen una preciada y costosa delicia culinaria.

La tierra realmente seca es escasa: solo el 13% de la zona sobresale del nivel de las aguas. Lobos, zorros, liebres y ratas almizcleras buscan en el área su sustento, donde también subsisten algunas especies amenazadas, como la nutria común y el visón de Europa (en un tiempo, su piel fue un artículo favorito de las damas amantes de la moda). Además, en este país de las maravillas acuáticas zumban y se arrastran más de mil ochocientas especies de insectos.

Biosfera digna de conservación

En 1991, el delta del Danubio quedó inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial. Al año siguiente obtuvo reconocimiento internacional como una reserva de la biosfera, la cual administran con dedicación las autoridades de Tulcea. La pesca se regula oficialmente, aunque la que se realiza de forma ilegal todavía representa una amenaza constante.

Con todo, la salud del delta está a merced de las ciudades y centros industriales que vierten sus desechos en el Danubio a lo largo de los 2.850 kilómetros [1.770 millas] que recorre hasta llegar al mar. Durante muchos años, una red de pastos húmedos sirvió para filtrar el bajo Danubio antes de que sus aguas se vaciaran en el delta. Hoy, casi el ochenta por ciento de esos pastizales ha desaparecido.

El delta mismo se expande en la actualidad al interior del mar Negro a un ritmo de hasta 30 metros anuales. Y el Danubio, igual que en los pasados miles de años, sigue creando, renovando y restaurando este paisaje de variedad cautivante.

[Mapas de la página 24]

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)

UCRANIA

MOLDAVIA

RUMANIA

Bucarest

Delta del Danubio

MAR NEGRO

Río Danubio

BULGARIA

[Ilustración de la página 24]

Los cañaverales del delta, que se encuentran entre los más grandes del mundo, albergan animales de toda clase

[Ilustración de la página 24]

Rata almizclera

[Ilustraciones de la página 25]

Un cincuenta por ciento de los pelícanos blancos del mundo se reproducen aquí

[Ilustración de la página 26]

Más de trescientas especies de aves acuden en masa a este paraíso aviario, entre ellos, martines pescadores

[Ilustraciones de la página 26]

Más de mil ochocientas especies de insectos habitan el delta del Danubio

[Reconocimiento de la página 24]

Todas las fotos: Silviu Matei

[Reconocimiento de la página 25]

Todas las fotos: Silviu Matei

[Reconocimiento de la página 26]

Todas las fotos: Silviu Matei