Observando el mundo

Cuidadores estresados

El periódico canadiense National Post informa que, según una encuesta realizada por la agencia Statistics Canada, “3 de cada 10 personas con edades comprendidas entre los 45 y 64 años deben atender a un pariente de edad avanzada a la vez que se ocupan de hijos menores de 25 años y, en muchos casos, compaginar todo lo anterior con una jornada laboral completa”. El sondeo llegó también a la conclusión de que el porcentaje de depresión entre quienes cuidan de personas mayores y al mismo tiempo crían hijos es mayor en las mujeres que en los hombres. Las mujeres con empleo dedican veintinueve horas al mes al cuidado de ancianos, en contraste con las trece horas que dedican los hombres. Además, son ellas quienes suelen ocuparse más de los cuidados personales, como cocinar para los ancianos y bañarlos. Según el Post, más de la mitad de los encuestados opinan que “su labor sería más eficaz si pudieran tomarse un descanso de vez en cuando”.

 ¿Cuánto debería durar la siesta?

“Los científicos han descubierto que la tradicional siesta puede aumentar la productividad”, afirma el Sydney Morning Herald, de Australia. No obstante, la cantidad del tiempo de reposo es importante. Tras hacer pruebas con siestas de diferente duración, el profesor Leon Lack, especialista en sueño de la Universidad Flinders, explicó: “Aparentemente, dormir solo un minuto no tuvo consecuencias útiles. Cinco minutos de sueño produjeron beneficios, aunque no demasiado notables, en algunas personas. Sin embargo, diez minutos resultaron en mejoras significativas en casi todas las pruebas que realizamos”. En contraste, quienes durmieron siestas más largas, de hasta media hora, se sintieron cansados hasta casi una hora después de levantarse.

Un ateo se vuelve a Dios

Un profesor de Filosofía británico de quien se ha dicho que es “el ateo más influyente del mundo” asegura ahora que cree en Dios. En un adelanto en Internet de una entrevista que se publicará en la revista Philosophia Christi, el doctor en Filosofía Antony Flew, de 81 años, dijo que “tuvo que rendirse ante la evidencia de los hechos”. Según Flew, tales hechos incluyen recientes descubrimientos científicos en los campos de la cosmología y de la física. Además, explicó: “Los hallazgos realizados durante más de cincuenta años de investigación del ADN sirven de base para nuevos y poderosísimos argumentos a favor del diseño”. Declaró también que incluso el “relato bíblico [del capítulo uno de Génesis] podría ser exacto desde el punto de vista científico”. ¿Está dispuesto entonces a convertirse en cristiano practicante? Su respuesta fue que “es muy poco probable”. No obstante, dijo: “Si quisiera algún tipo de vida futura, me haría testigo de Jehová”.

¿Encías sanas, corazón sano?

Según el periódico Milenio, de la ciudad de México, lavarse los dientes con regularidad, además de prevenir la enfermedad periodontal, reduce el riesgo de sufrir un infarto. Investigadores de la Universidad de Minnesota descubrieron que en las personas con altos niveles de la bacteria que ocasiona la enfermedad periodontal, la arteria carótida se había estrechado. Una de las posibles explicaciones sería que “los microorganismos que causan la enfermedad periodontal emigren y viajen a través del torrente sanguíneo, lo que estimula al sistema inmune, causando inflamación”, apunta el periódico. A su vez, según la teoría de los investigadores, dicha inflamación aumenta los depósitos de grasa en las arterias o contribuye a la formación de coágulos sanguíneos que pueden provocar infartos. Por lo tanto, “cuidar la salud oral puede tener un impacto significativo en la salud cardiovascular”, asegura Milenio.

Se desvanecen los recuerdos de Auschwitz

Durante la II Guerra Mundial, más de un millón de personas murieron en Auschwitz, el tristemente célebre campo de exterminio ubicado en Polonia. No obstante, The Daily Telegraph londinense informa que “casi la mitad de la población adulta [de Inglaterra] nunca ha oído hablar de Auschwitz”. La encuesta, realizada entre 4.000 personas, fue encargada por la British Broadcasting Corporation para conmemorar el 60 aniversario de la liberación del campo.

Un muñeco para enseñar braille

La Organización Nacional de Ciegos de España (ONCE) ha presentado un muñeco llamado Braillín. El juguete, que ha sido diseñado para enseñar braille a niños pequeños, tiene un panel frontal con seis botones grandes que corresponden a la plantilla de seis puntos que se utiliza en braille. Incluso niños sin problemas visuales pueden aprender braille mientras juegan con él. Treinta expertos refinaron y probaron el muñeco, y unos cincuenta niños ayudaron a perfeccionar su diseño. La ONCE planea distribuir más de mil cien muñecos Braillín en sus escuelas para ciegos. Según María Costa, de la Asociación de la Investigación de la Industria del Juguete, “Braillín representa un excelente recurso didáctico. Además constituye una novedosa forma de jugar a las muñecas, que aúna aprendizaje y diversión”.

Polución mortífera

El rotativo español El País tituló así uno de sus artículos: “La contaminación atmosférica causa 310.000 muertes en Europa cada año”. Los expertos están especialmente preocupados por dos contaminantes: el ozono a baja altura y las partículas en suspensión que hay en el aire. Dichas partículas son resultado de la utilización de combustibles fósiles, principalmente en automóviles, centrales térmicas e industrias. Los peores niveles de Europa se dan en los países del área del Benelux (Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo), seguidos del norte de Italia y Europa oriental. El periódico añade: “Además de la salud, la contaminación atmosférica afecta al medio ambiente. Es una fuente de acidificación de bosques, lagos y ecosistemas. El ozono perjudica las cosechas, y la contaminación afecta negativamente a los edificios”.

Diócesis católicas en quiebra

A finales de 2004, tres diócesis católicas de Estados Unidos se habían declarado en quiebra. Las tres se vieron obligadas a dar este paso debido a los costos económicos de los escándalos por abusos sexuales del clero. Unas cuantas diócesis han mencionado la posibilidad de tener que declararse en quiebra, pero la primera en hacerlo fue la Archidiócesis de Portland (Oregón), en julio de 2004. Dicha medida detuvo dos juicios en los que los demandantes pedían un total de 155 millones de dólares en compensación por abusos deshonestos. De acuerdo con el diario National Catholic Reporter, “la archidiócesis y sus aseguradoras habían pagado ya más de 53.000.000 de dólares para zanjar más de ciento treinta demandas de personas que afirmaban haber sufrido abusos a manos de sacerdotes”. En septiembre de 2004, la diócesis de Tucson (Arizona) fue la segunda en ampararse en la quiebra para evadir los pleitos multimillonarios que se estaban presentando en su contra. La tercera fue la diócesis de Spokane (Washington), en diciembre de 2004.