Conozca el majestuoso Mekong

EL RÍO Mekong discurre por seis países asiáticos, proporcionando sustento a cien millones de personas, pertenecientes a cerca de cien grupos étnicos. Anualmente se capturan en el río 1.300.000 toneladas de pescado, cuatro veces más que en el mar del Norte. Con una longitud de 4.350 kilómetros [2.700 millas], es el curso de agua más largo del sureste de Asia. Atraviesa varios países y por ello recibe muchos nombres. El más conocido es Mekong, que se forma por contracción de las palabras tailandesas Mae Nam Khong.

Nace en la cordillera del Himalaya, y en su curso superior se precipita con ímpetu formando cascadas en las pendientes muy pronunciadas y rápidos en las gargantas profundas. Para cuando sale de China, donde lo llaman Lancang, ya ha recorrido casi la mitad de su trayecto y ha salvado un impresionante desnivel de 4.500 metros [15.000 pies]. En el tramo restante, el desnivel es de solo 500 metros [1.600 pies], por lo que sus aguas fluyen con mucha más calma. Al salir de China, el río marca la frontera entre Myanmar y Laos, así como gran parte de la de Laos y Tailandia. En Camboya se divide en dos brazos que, después de entrar en Vietnam, se subdividen y acaban desembocando en el mar de la China meridional.

A finales de la década de 1860, los franceses intentaron encontrar una ruta navegable río arriba hacia China. Sin embargo, sus esperanzas se vieron truncadas cuando se toparon con rápidos cerca de la ciudad de Kratié, en Camboya, y con una formidable sucesión de saltos de agua, conocidos como cascadas de Khone, en el sur de Laos. El caudal que se precipita por ellas es superior al de cualquier otra catarata del mundo; incluso duplica el de las cataratas del Niágara, que están situadas en la frontera entre Canadá y Estados Unidos.

Un río que da vida

El Mekong es esencial para la economía del sureste asiático. En sus márgenes se ubican ciudades portuarias como Vientiane, capital de Laos, y Phnom Penh, capital de Camboya. Vietnam, la última nación que recorre el río, depende por completo de él para subsistir. En este país, el Mekong se divide en siete brazos que forman un delta de 40.000 kilómetros cuadrados [15.500 millas cuadradas] de extensión, con  unos 3.200 kilómetros [2.000 millas] de canales navegables. Esta abundancia de agua riega los campos y los arrozales, a la vez que los enriquece con un valioso limo que permite obtener tres cosechas de arroz al año. De hecho, Vietnam es, después de Tailandia, el mayor exportador mundial de este popular alimento básico.

Se calcula que en el río viven 1.200 especies de peces. De hecho, se han establecido criaderos de algunas de estas especies, así como de camarones. Un pez muy apreciado en la zona se ha hecho famoso por un motivo particular: da nombre a la moneda camboyana, el riel. El Mekong es también el hogar de una especie de siluro, o pez gato, que puede alcanzar 2,75 metros [9 pies] de largo y que se halla en peligro de extinción. En el año 2005 unos pescadores atraparon con red un siluro de 290 kilogramos [646 libras], probablemente el pez de agua dulce más grande que se haya encontrado. Otra especie amenazada, al menos en el Mekong, es el delfín beluga. Los investigadores creen que en la actualidad quedan menos de cien ejemplares en todo el río.

Además de alimentar a millones de personas, el Mekong es una vía por la que transitan todo tipo de embarcaciones, desde pequeños transbordadores de pasajeros, hasta barcos más grandes que transportan mercancías, incluyendo cargueros que van y vienen del océano. Este río es también muy popular entre los turistas, muchos de los cuales viajan más allá de las cascadas de Khone para visitar Vientiane. Esta ciudad, famosa por sus canales, pagodas y casas construidas sobre pilotes, es un hervidero de actividades comerciales, políticas y religiosas desde hace más de mil años. Partiendo de Vientiane, uno puede aventurarse río arriba hasta llegar a Luang Prabang. Esta ciudad portuaria fue en el pasado la capital de un gran estado tai-laosiano. Posteriormente fue la capital del reino de Laos durante algunos años, que incluyeron la última parte del dominio colonial francés. La atmósfera de la época colonial aún pervive en este histórico lugar.

En los últimos años se han observado cambios inquietantes en la cuenca del Mekong. Entre estos se cuentan la deforestación, el empleo de técnicas pesqueras destructivas y la construcción de enormes represas hidroeléctricas. Para muchos, la situación está fuera de control. Pero hay esperanza.

La Biblia promete que nuestro amoroso Creador pronto intervendrá en los asuntos humanos mediante su Reino (Daniel 2:44; 7:13, 14; Mateo 6:10). Bajo la guía de ese gobierno mundial perfecto, se reparará todo el daño causado a la Tierra y, en sentido figurado, los ríos “bat[irán] las manos” de puro gozo (Salmo 98:7-9). Esperamos que el majestuoso Mekong participe en ese aplauso.

[Mapa de la página 24]

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)

CHINA

MYANMAR

LAOS

TAILANDIA

CAMBOYA

VIETNAM

Río Mekong

[Ilustración de la página 24]

Arrozales (delta del Mekong)

[Ilustración de la página 24]

En el río Mekong viven 1.200 especies de peces

[Ilustración de la página 25]

Mercado flotante (Vietnam)

[Reconocimientos de la página 24]

Arrozales: ©Jordi Camí/age fotostock; escena de pesca: ©Stuart Pearce/World Pictures/age fotostock; fondo: © Chris Sattlberger/Panos Pictures

[Reconocimientos de la página 25]

Mercado: ©Lorne Resnick/age fotostock; mujer: ©Stuart Pearce/World Pictures/age fotostock