La bahía del Tiburón: un paraíso marino
La bahía del Tiburón: un paraíso marino
DE NUESTRO CORRESPONSAL EN AUSTRALIA
LA BAHÍA DEL TIBURÓN es una ensenada de aguas poco profundas situada en el punto más occidental de Australia, a unos 650 kilómetros (400 millas) al norte de la ciudad de Perth. En 1629, el explorador holandés Francisco Pelsaert calificó a esta franja desierta de “territorio desolado y maldito, carente de vegetación o hierba”. Visitantes posteriores resumieron sus impresiones en nombres como “tramo desesperado”, “ensenada inútil” y “curva del desengaño”.
No obstante, en la actualidad, más de ciento veinte mil personas acuden cada año a la bahía del Tiburón. Tan notables son los atractivos de esta remota región que fue declarada Patrimonio Mundial en 1991. *
Praderas rebosantes de vida
Pelsaert habría encontrado la ansiada vegetación si hubiera mirado bajo el agua, pues la bahía del Tiburón posee las praderas de algas marinas de mayor tamaño y diversidad del mundo, con una extensión total de 4.000 kilómetros cuadrados (1.500 millas cuadradas). Tan solo el banco de algas de Wooramel se extiende 130 kilómetros (80 millas) a lo largo del brazo oriental de la bahía del Tiburón.
Las algas, que son en realidad plantas que florecen, sustentan una inmensa variedad de vida marina. En este frondoso santuario habitan larvas de camarón, peces diminutos e infinidad de criaturas. Las praderas de algas también proporcionan abundancia de alimento a unos diez mil dugongos, o vacas marinas, que viven en la zona. Estos animales dóciles y muy curiosos, que pesan hasta 400 kilos (880 libras), pastan tranquilamente en los abundantes prados submarinos, a veces en manadas de más de cien ejemplares. La costa norte de Australia, desde la bahía del Tiburón en el oeste hasta la bahía Moreton en el este, posiblemente alberga la mayoría de los dugongos del mundo. *
Tal como indica su nombre, la bahía del Tiburón alberga una gran cantidad de tiburones de más de una docena de especies. Entre ellas se incluyen el temible tiburón tigre y el gigantesco pero inofensivo tiburón ballena, el pez más grande del mundo. Los tiburones comparten estas aguas con los delfines, lo que desmiente el mito de que donde hay delfines no hay tiburones. De hecho, los investigadores han descubierto que el 70% de los delfines de la zona tienen cicatrices de ataques de tiburón. La biodiversidad animal de la bahía incluye también miles de ballenas jorobadas que se detienen allí para descansar durante su migración anual hacia el sur, y un número similar de tortugas que llegan cada año para poner sus huevos en las playas.
¿Son de verdad rocas?
En contraste con otras zonas de la bahía del Tiburón, Hamelin Pool, situada al sur de la bahía, parece inhóspita y sin vida. Debido a la alta tasa de evaporación, sus tibias aguas son dos veces más saladas de lo normal. Las orillas están rodeadas por lo que parecen ser rocas de un color gris pardo. No obstante, un examen más detallado revela que estas “rocas” son en realidad estromatolitos, producto de colonias de microorganismos unicelulares denominados cianobacterias, o algas verdeazuladas, de las que caben unos tres mil millones en un metro cuadrado (10 pies cuadrados).
Estos resistentes microbios secretan una mucosidad pegajosa que mezclan con materiales extraídos del agua marina para formar una especie de cemento, que van añadiendo por capas a su hogar parecido a una roca. El proceso es excepcionalmente lento. De hecho, un estromatolito puede tardar cerca de mil años en alcanzar una altura de 30 centímetros (un pie).
Hamelin Pool contiene la mayor abundancia y variedad de estromatolitos marinos del mundo. Lo que es más, es uno de los últimos reductos de estromatolitos que quedan.
Las superestrellas de la bahía del Tiburón
Las mayores atracciones de la bahía del Tiburón son los delfines mulares de Monkey Mia, zona de playa situada en el borde de la península Denham. Monkey Mia es uno de los pocos lugares del mundo donde los delfines sin domesticar se acercan regularmente a la orilla para interactuar con los seres humanos. Nadie sabe con seguridad desde cuándo lo hacen.
Hay quien cuenta que en la década de 1950 los delfines dirigían a los peces hasta las aguas poco profundas, algo que hoy todavía puede observarse. Tal vez la gente aprovechara esa circunstancia para alimentar a los delfines y hacerse amiga de ellos. En 1964, una pescadora local arrojó un pez a un delfín solitario que saltaba alrededor de su barca en Monkey Mia. El delfín, al que la gente llamó Charlie, volvió a la noche siguiente y aceptó un pez de la mano de la mujer. Otros delfines como Charlie no tardaron en hacer lo mismo.
Desde entonces, tres generaciones de delfines han maravillado a millones de visitantes, así como a los más de cien biólogos de varios países que los han investigado, lo que convierte a estos delfines en los más estudiados del mundo.
En la actualidad, los delfines, a menudo con sus crías, visitan la playa de Monkey Mia casi todas las mañanas. Centenares de visitantes emocionados esperan su llegada, pero solo unos pocos participan en darles de comer. ¿Por qué? Porque los guardias del parque quieren asegurarse de que los animales no lleguen a depender de la comida que se les da. No obstante, todos los presentes pueden observar claramente el espectáculo. Una mujer exclamó: “¡Ojalá que los seres humanos pudieran disfrutar de esta amistad con todas las criaturas de la Tierra!”.
La Biblia revela que tal anhelo refleja el propósito original de Dios de que los seres humanos tengan a todos los animales en sujeción pacífica (Génesis 1:28). Si usted ama a los animales, le alegrará saber que el propósito divino, aunque se ha visto temporalmente interrumpido por el pecado, se cumplirá a plenitud cuando el Reino de Dios, un gobierno celestial en manos de Jesucristo, gobierne la Tierra (Mateo 6:9, 10; Revelación [Apocalipsis] 11:15).
Bajo el Reino de Dios, toda la Tierra se convertirá en un santuario de belleza natural lleno de vida y salud. Pronto, lugares como la bahía del Tiburón tendrán incluso más que ofrecer a quienes los visiten (Salmo 145:16; Isaías 11:6-9).
[Notas]
^ párr. 4 La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) añade a su Lista del Patrimonio Mundial los lugares que sobresalen por su valor cultural o natural.
^ párr. 7 Aunque están relacionados con los manatíes, los dugongos pertenecen a una especie diferente. Los manatíes tienen la cola redondeada, mientras que los dugongos la tienen puntiaguda como los delfines.
[Mapas de la página 15]
(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)
AUSTRALIA
BAHÍA DEL TIBURÓN
[Ilustración de las páginas 16 y 17]
Vista aérea de la playa de Monkey Mia
[Ilustración de las páginas 16 y 17]
Un dócil dugongo, o vaca marina
[Reconocimiento]
© GBRMPA
[Ilustración de las páginas 16 y 17]
Miles de millones de organismos microscópicos construyen los estromatolitos
[Ilustración de la página 17]
Delfines sin domesticar visitan regularmente Monkey Mia
[Reconocimientos de la página 15]
© GBRMPA; mapa de satélite: Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team, NASA/GSFC
[Reconocimiento de la página 17]
Todas las imágenes, excepto la del dugongo, son cortesía de Tourism Western Australia