¿Casualidad o diseño?

La concha de los moluscos

▪ Las conchas marinas parecen frágiles, pero no son tan fáciles de partir. “Tenía que darles con un martillo para romper un trocito”, dice el ingeniero Kenneth Vecchio, recordando su infancia. La dureza de las conchas es sobresaliente en el caso de los moluscos. *

Reflexione: La capa interna de la concha de los moluscos, llamada nácar o madreperla, está formada de escamas microscópicas separadas por nanómetros (un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro). “La complejidad del nácar a escala nanométrica es asombrosa, y es muy probable que sea un factor clave en la dureza del material”, afirma Christine Ortiz, profesora adjunta del Departamento de Ciencias de Materiales e Ingeniería del Instituto de Tecnología de Massachusetts (Estados Unidos).

El redactor de artículos científicos Charles Petit califica de “increíblemente ordenada” la imagen ampliada del nácar. Explica: “Al microscopio, un corte transversal se presenta como una pared de ladrillos, con placas hexagonales planas de un tipo de carbonato cálcico cristalino, ordenadas en capas perfectas. Lo que las une es un pegamento flexible de alto contenido proteínico que segrega el molusco”.

El secreto de la concha de los moluscos podría tener una gran variedad de aplicaciones, como blindajes, carrocerías de autos y alas de aviones. “La naturaleza emplea estructuras a nanoescala para producir materiales con propiedades mecánicas superiores —dice Ortiz—. Los ingenieros aún tienen que aprender mucho para desarrollar el mismo tipo de habilidad.”

¿Qué piensa? ¿Es la concha de los moluscos, con su asombrosa resistencia, producto de la casualidad o del diseño inteligente?

[Nota]

[Ilustración de la página 25]

Corte transversal ampliado de la capa interna de una concha marina

[Reconocimiento]

Detalle ampliado: © Eye of Science/Photo Researchers, Inc.