¿Casualidad o diseño?

Las plumas del búho

▪ El búho es la envidia de la aviación. ¿Por qué? Por su silencioso vuelo. De hecho, “ninguna otra ave es tan sigilosa”, afirma la sociedad National Geographic en su página web. ¿Cuál es su secreto?

Reflexione: Las plumas de la mayoría de las aves producen un ruidoso silbido cuando el aire pasa sobre ellas. En cambio, las del búho anulan ese ruido. ¿Cómo? Primero, el borde desflecado de las plumas remeras rompe las ondas de sonido que normalmente se crean cuando un ave baja las alas durante el vuelo. Y segundo, la mullida capa de suavísimas plumas que cubren todo su cuerpo amortiguan los demás ruidos.

A los ingenieros en aeronáutica les encantaría sacarle el jugo a lo que saben sobre el vuelo del búho. Para empezar, hay aeropuertos que limitan los despegues y los aterrizajes temprano en la mañana y tarde en la noche debido a estrictos controles en los niveles de ruido. Con aviones más silenciosos, se podrían realizar más vuelos. Ya existen varias posibilidades, pero “apenas se está comenzando”, dice Geoffrey Lilley, profesor emérito de Aeronáutica de la Universidad de Southampton (Inglaterra). Él calcula que todavía faltan varias décadas para fabricar un avión tan sigiloso como el búho.

¿Qué piensa? ¿Llegaron a existir las silenciosas plumas del búho por casualidad, o son fruto del diseño?

[Ilustraciones de la página 23]

Compare la pluma del búho (a la izquierda) con la del halcón (a la derecha)

[Reconocimientos de la página 23]

Búho chico: © Joe McDonald/Visuals Unlimited; secuencia de lechuza común: © Andy Harmer/Photo Researchers, Inc.; comparación de plumas: por cortesía de Eike Wulfmeyer/Wikimedia/GFDL