Protéjase de la intoxicación por plomo

En los últimos años, varios gobiernos han ordenado la retirada inmediata del mercado de algunos juguetes y alhajas, entre otros productos. ¿Por qué razón? Porque contienen altos niveles de plomo, y los niños tienden a chupar o morder estos objetos. La intoxicación por plomo es especialmente peligrosa para los menores de seis años, pues su sistema nervioso central aún está en desarrollo.

SEGÚN un estudio auspiciado por la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, el plomo inhibe una proteína indispensable para el desarrollo cerebral y cognitivo. Y mientras los adultos solo absorben del 10 al 15% del plomo ingerido, los niños absorben hasta el 50%.

Investigaciones recientes indican que incluso los niveles de plomo inferiores a los límites de toxicidad fijados por algunas autoridades son dañinos. Los efectos, de acuerdo con el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, incluyen “discapacidad de aprendizaje, trastorno de déficit de atención, alteraciones de la conducta, retraso del crecimiento, pérdida de la audición y enfermedad renal”. Las mujeres en edad fértil deben ser aún más precavidas, pues la exposición al plomo es nociva para el feto. *

Los alimentos y bebidas pueden contaminarse si se preparan en recipientes de barro vidriados a base de plomo, tan comunes en algunas partes de Asia y Latinoamérica. A veces se guarda el agua destinada al consumo humano en vasijas de barro para conservarla fría, y las bebidas calientes se sirven en tazas vidriadas. Un estudio realizado en Ciudad de México con niños menores de cinco años reveló que casi la mitad de los infantes mayores de 18 meses presentaban altas concentraciones de plomo en la sangre porque sus alimentos se preparaban en vasijas de cerámica vidriada. El plomo confiere a los objetos de barro la suavidad y transparencia del vidrio, pero se disuelve, sobre todo cuando el recipiente se calienta o entra en contacto con ciertas frutas u hortalizas.

Otras fuentes de exposición

Aunque la mayoría de los países desarrollados ya no utilizan gasolina  con plomo, la Organización Mundial de la Salud dice que todavía queda casi un centenar de países en el mundo que sí lo hacen. Como el plomo no se descompone ni se consume, las partículas emitidas por los automóviles envenenan el suelo a lo largo de las carreteras; luego, el polvo de plomo es inhalado o penetra en las viviendas adherido a los zapatos.

Otra importante fuente de contaminación son las pinturas a base de plomo, ampliamente usadas en los hogares antes de que se promulgaran las leyes que regulan su empleo. Tan solo en Estados Unidos se calcula que 38.000.000 de casas (40% del total de las viviendas) tienen pinturas plomadas. La pintura descascarada de las paredes o el polvo de plomo que se forma cuando se restaura un edificio representan un verdadero peligro.

Las cañerías del agua de muchas ciudades y casas viejas son de plomo o de cobre con soldadura de plomo. La Clínica Mayo, un prestigioso centro médico de Estados Unidos, recomienda dejar correr el agua fría que sale de tales tuberías de treinta segundos a un minuto antes de beberla y no usar el agua caliente para beber ni cocinar, ni mucho menos para preparar el biberón de los bebés.

Los niveles de plomo en la sangre se reducen sensiblemente cuando desaparece la fuente de exposición. Si usted sospecha intoxicación por plomo, un análisis de sangre podría sacarlo de dudas. En caso de que las concentraciones sean elevadas, consulte a su médico.

Hay que precaver

La intoxicación por plomo puede derivar de su acumulación en el organismo a través del tiempo; pero una sola dosis en cantidad suficiente puede ser letal. Los Centros para el Control de las Enfermedades, de Estados Unidos, informaron del fallecimiento de un niño pequeño en 2006 por haberse tragado un pedazo de alhaja metálica que contenía altos niveles de plomo.

Subrayando la necesidad de ser precavidos, una enciclopedia médica dice que, en Estados Unidos, 1 de cada 20 preescolares presenta altos niveles de plomo en la sangre. Si esto ocurre en un país donde la legislación reglamenta su uso, ¿qué diremos de aquellos donde no existe tal normativa? Por eso es importante que todos nos protejamos.

[Nota]

[Ilustración y recuadro de la página 29]

SÍNTOMAS DE INTOXICACIÓN POR PLOMO EN LOS NIÑOS

Dolor abdominal, agresividad, anemia, falta de atención, estreñimiento, fatiga, dolor de cabeza, irritabilidad, anomalías del desarrollo mental, falta de apetito y energía, retraso en el crecimiento (MEDLINE PLUS MEDICAL ENCYCLOPEDIA).