¿Casualidad o diseño?

El hueso, prodigio de resistencia

● Se ha dicho que el hueso es “una obra maestra de ingeniería por su elasticidad, resistencia a la tracción y resistencia a la compresión”. ¿En qué sentido?

Reflexione: El esqueleto humano consiste en aproximadamente 206 huesos y 68 coyunturas. El hueso más largo es el fémur, y el más pequeño, el estribo, situado en el oído medio. Los hábiles gimnastas son prueba de que huesos, músculos, cartílago y coyunturas pueden conferir a un cuerpo sano un asombroso grado de flexibilidad y movimiento. “Tan solo el pulgar convencería a cualquiera de que el arquitecto de nuestro cuerpo (quienquiera que sea en su opinión) tuvo que ser un genio”, comenta el Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial.

Los huesos también pueden soportar un peso increíble. “Están construidos exactamente de la misma manera que se fabrica el hormigón armado —explica el instituto—. El acero del hormigón armado le proporciona la resistencia a la tracción, mientras que el cemento, la arena y la piedra le dan la resistencia a la compresión. Sin embargo, la resistencia a la compresión del hueso es mayor que la del mejor hormigón armado.” “¡Ojalá pudiéramos imitarla!”, dijo Robert O. Ritchie, profesor de Ciencia de Materiales de la Universidad de California (Berkeley, Estados Unidos).

A diferencia del hormigón, el hueso es una parte esencial de infinidad de organismos vivos. Y es dinámico. Es capaz de regenerarse, reacciona a hormonas que modifican su crecimiento y desarrollo, e incluso tiene un papel destacado en la producción de glóbulos rojos. Además, como el músculo, aumenta poco a poco su fortaleza en proporción a la carga que soporta; de ahí que los atletas posean huesos más pesados que los teleadictos.

¿Qué piensa? ¿Es el hueso producto de la casualidad, o del diseño?

[Ilustración de la página 25]

Tejido óseo (ampliación)

[Reconocimientos de la página 25]

Fémur: © MedicalRF.com/age fotostock; primer plano: © Alfred Pasieka/Photo Researchers, Inc.; gimnasta: Cultura RF/Punchstock