¿Casualidad o diseño?

La capacidad excavadora de la navaja

● Aunque no aparenta tener la fuerza necesaria para hacerlo, la navaja excava en arenas compactas con tanta rapidez que se la ha llamado “el Ferrari de los animales excavadores bajo el agua”. Esta capacidad ha despertado la curiosidad de los investigadores. Anette Hosoi, profesora adjunta del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), dice: “Sabíamos que tenía algún truco”. ¿Cuál es el secreto de la navaja?

Reflexione: La navaja mete y saca el pie de la arena, creando una pequeña cavidad que se llena enseguida de arena y agua. Entonces, mueve el cuerpo hacia arriba y hacia abajo a la vez que abre y cierra sus valvas. Con estas maniobras logra formar una mezcla acuosa que le facilita la excavación. La navaja puede excavar unos 70 centímetros (28 pulgadas) a una velocidad de un centímetro (0,4 pulgadas) por segundo. Una vez atrincherada en el lecho marino, es muy difícil sacarla de allí. De hecho, teniendo en cuenta su fuerza de anclaje y la energía que emplea para incrustarse en el suelo, el rendimiento de la navaja es diez veces superior al de las mejores anclas fabricadas por el hombre.

Un equipo de ingenieros se ha inspirado en la navaja para el diseño de lo que han dado en llamar la primera ancla “inteligente”. La profesora Hosoi explica: “Se abre, se cierra y se mueve hacia arriba y hacia abajo como lo haría una navaja”. Un ancla tan resistente y eficaz podría ser útil para naves de investigación submarina, plataformas petrolíferas flotantes y dispositivos de búsqueda y desactivación de minas.

¿Qué piensa? ¿Surgió por casualidad la capacidad excavadora de la navaja, o es producto del diseño?

[Ilustraciones de la página 23]

Este prototipo de ancla “inteligente” imita la técnica de excavación de la navaja

[Reconocimientos]

Navajas: © Philippe Clement/naturepl.com; ancla “inteligente”: gentileza de Donna Coveney, Instituto Tecnológico de Massachusetts