¿Casualidad o diseño?

El pegamento del gusano castillo de arena

● Para reparar los huesos rotos, los cirujanos emplean clavos, placas y tornillos; pero estas piezas resultan muy poco prácticas a la hora de fijar fragmentos óseos más pequeños. Hasta hace poco, los investigadores se devanaban los sesos tratando de crear un pegamento que se solidificara en condiciones de humedad, como las del interior del cuerpo humano. Ahora se han topado con una posible solución estudiando el gusano castillo de arena.

Reflexione: Este gusano construye su vivienda tubular acuática con partículas de arena y de conchas marinas, las cuales une con un pegamento producido por una glándula situada en el tórax. Esta sustancia es superior a cualquier adhesivo sintético utilizado en la actualidad. Contiene un exclusivo juego de proteínas que al mezclarse hacen que se solidifique bajo el agua y, además, con rapidez. ¡Con razón el gusano castillo de arena ha sido llamado “maestro albañil”! Russell Stewart, ingeniero biomédico de la Universidad de Utah, dice que este pequeño animal ha solucionado un sinfín de “complejos problemas de adhesión”.

Los investigadores han producido versiones sintéticas mucho más fuertes que el pegamento original. El producto que finalmente se use en los quirófanos para reparar huesos fracturados tendrá que ser además biodegradable para que se descomponga de manera natural a medida que sana la lesión. Si funciona en los seres humanos, supondrá un gran avance médico.

¿Qué piensa? ¿Es el pegamento del gusano castillo de arena fruto de la casualidad, o del diseño?

[Ilustración de la página 26]

Los investigadores esperan reparar los huesos fracturados sin utilizar piezas metálicas

[Reconocimiento de la página 26]

Gusano castillo de arena: © Peter J. Bryant, Universidad de California (Irvine)