Una inimitable ciudad de papel

¿UNA ciudad hecha de papel? Sí; pero no es una ciudad real, sino un modelo a escala. La maqueta es de Praga, capital de la República Checa, y se conserva en el Museo Municipal de Praga. Su creador fue Antonín Langweil, quien trabajó en el proyecto durante once años, de 1826 a 1837, año en que murió. ¿Qué lo impulsó a emprender tan difícil obra?

Langweil nació en 1791 en Postoloprty, en la actual República Checa. Terminados sus estudios de litografía en la Academia de Arte de Viena (Austria), abrió el primer taller litográfico de Praga. Sin embargo, no tuvo éxito como empresario y el negocio se fue a pique. En 1826, durante una exposición en Praga, vio una maqueta en yeso de la ciudad de París (Francia), lo que le inspiró la idea de elaborar una de Praga con cartulina y un poco de madera.

Primero, pasó varios años documentando cada detalle de la ciudad. Recorrió las calles una a una, haciendo bocetos y anotaciones de la ubicación exacta de los edificios, los bancos de las plazas, los cobertizos, las estatuas y los árboles; hasta incluyó los barriles en el suelo, las ventanas rotas, una escalera recostada contra una pared y los montones de leña apilada. Entonces empezó a confeccionar su modelo a una escala  de 1:480. A fin de complementar sus escasos ingresos, hacía maquetas de casas de nobles.

En 1837, Langweil contrajo tuberculosis, y falleció en junio del mismo año, dejando una esposa y cinco hijas. Tres años más tarde, la maqueta fue a parar al Museo Patriótico, ahora llamado Museo Nacional. ¿Cómo llegó allí? En 1840, la viuda de Langweil se la ofreció en venta al emperador Fernando I, quien la adquirió y generosamente la donó a dicho museo. Se necesitaron nueve cajas de embalaje para transportarla. “La maqueta de Langweil se exhibió solo ocasionalmente durante el siglo XIX —explica un portavoz del museo de la ciudad de Praga donde se expone en la actualidad⁠—. En 1891 fue incluida en la gran Exposición del Jubileo, para lo cual fue objeto de costosas restauraciones [...]. A partir de 1905 formó parte de la exposición permanente del Lapidario del Museo Nacional.”

Un imán para los historiadores

La maqueta de papel de Langweil es extremadamente popular. Con 5,76 metros (18,9 pies) de largo y 3,24 metros (10,6 pies) de ancho, se halla dentro de una caja de cristal y está alumbrada por numerosas lucecitas suspendidas en el interior de la caja. La “ciudad” se ve tan real que uno tiene que recordarse que se trata de una maqueta. Langweil construyó cada uno de los más de dos mil edificios en miniatura con meticulosa exactitud.

Por ejemplo, asignó a los edificios un número de registro de la propiedad; puso faroles, cunetas y adoquines en las calles, y reprodujo fielmente las iglesias y sus vitrales con los vidrios rotos o faltantes. En las casas donde las paredes estaban descascarilladas, su modelo deja ver los ladrillos subyacentes. También le añadió el río Moldava, que serpentea por la capital checa.

Hoy por hoy, la maqueta de Langweil no es solo una interesante pieza de museo, sino también un imán para los amantes del arte y los historiadores que quieren ver cómo ha cambiado Praga con el tiempo. Lógico, hay partes de la ciudad que ya no se parecen al original debido a las obras de reconstrucción o renovación, sobre todo el sector judío y la sección conocida como la Ciudad Vieja. Gracias a las técnicas modernas, la maqueta ha sido digitalizada, lo que permite a los visitantes ver un modelo computarizado de la Praga de 1837 e interactuar con él.

En abril de 1837, Langweil, ya enfermo, le propuso al entonces llamado Museo Patriótico que exhibiera su maqueta, pero este no mostró interés. ¡Qué gran decepción! Imagínese lo que sentiría si pudiera ver hoy su antigua Praga en un museo e incluso pasear virtualmente por ella. Sabría sin duda que la labor que tan tenaz y concienzudamente realizó no fue en vano.

[Ilustración de la página 10]

Antonín Langweil

[Ilustración de la página 10]

Maqueta de papel de la ciudad de Praga hecha por Langweil

[Ilustración de las páginas 10 y 11]

Primer plano de la maqueta de Langweil

[Reconocimientos de la página 10]

Página 10, Langweil: S laskavým svolením Národního muzea v Praze; páginas 10 y 11, fotos de la maqueta: S laskavým svolením Muzea hlavního mesta Prahy