Batik, el maravilloso tejido de Indonesia

EL BATIK se ha utilizado desde hace siglos y no pasa de moda. Lo emplean desde miembros de la realeza en recepciones de lujo a comerciantes de mercados locales. Es bello, lleno de color e increíblemente variado. Pero ¿qué es? ¿Cómo se hace? ¿Dónde se originó? ¿Y cómo se emplea en la actualidad?

La historia del batik se pierde en el tiempo. El diseño de este tejido requiere una técnica especial resistente a los tintes. Aunque por todo el mundo hay tejidos parecidos que son muy populares, el batik se ha convertido en parte esencial de la vida y la cultura indonesias.

Una combinación de tinte y cera

El artesano confecciona una pieza de batik utilizando un pequeño instrumento de cobre lleno de cera líquida con el que dibuja a mano un complicado diseño sobre la tela. Cuando la cera está seca, se tiñe la tela. Las partes enceradas mantienen su color natural, ya que el tinte no penetra en ellas. El proceso suele repetirse utilizando diversos tintes para crear diseños de gran colorido.

A mediados del siglo XIX, los artesanos del batik utilizaron sellos de cobre para aplicar la cera. Este método era más rápido que el dibujo a mano y, además, servía para producir piezas idénticas. Durante el siglo XX las fábricas comerciales empezaron a emplear la técnica de la serigrafía para imprimir los diseños sobre la tela. Aunque todavía se puede conseguir batik confeccionado a mano, en la actualidad la producción industrial domina el mercado.

Los materiales más utilizados para las telas de batik son el algodón y la seda. Los tintes se elaboran a partir de plantas del lugar, madera, corteza y especias, pero también se emplean tintes sintéticos. Antes de que se empezara a usar cera, se utilizaban pastas vegetales, grasa animal e incluso barro para crear los diseños. Ahora la cera suele ser sintética. No obstante, todavía se emplea una mezcla de parafina y cera de abeja.

Una larga historia y un futuro prometedor

Nadie sabe con exactitud cuándo y dónde nació el batik. En China se han encontrado algunos trozos de tejido que datan del siglo VI de nuestra era. Todavía no está claro cuándo empezó a conocerse la técnica en Indonesia, pero hay pruebas de que en el siglo XVII allí se exportaban e importaban tejidos de batik.

En décadas recientes, el batik ha alcanzado mayor popularidad y se ha convertido en símbolo de la identidad nacional indonesia. En reconocimiento a su larga historia y su influencia en la cultura del país, la UNESCO lo incluyó en 2009 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Atuendos hechos con batik

Hay varias formas tradicionales de llevar, doblar y hacer batik que están influenciadas por las creencias y supersticiones locales. Muchas de las provincias de Indonesia tienen sus propios colores y motivos típicos. Por ejemplo, el de la costa norte de Java es de colores brillantes, a menudo con motivos de flores, pájaros u otros animales. Sin embargo, en la zona central de  Java suele usarse una gama de color más reducida y los motivos son figuras geométricas. Hay registrados unos tres mil diseños diferentes de batik.

Una prenda tradicional hecha con esta tela es el selendang, que es un chal o paño que se cuelga sobre el hombro y que las mujeres usan para llevar a su bebé o cargar artículos comprados en el mercado. Pero el chal se utiliza también para cubrirse la cabeza en los días calurosos.

Los hombres utilizan el tradicional iket kepala para cubrirse la cabeza. Es una tela cuadrada con la que se elabora un turbante. Suele aceptarse como vestimenta formal en las ceremonias.

Otro atuendo popular es una tela rectangular que se ata alrededor del cuerpo, llamada sarong. A veces, los dos costados de la tela se cosen formando un tubo. El sarong típico se anuda a la altura de la cintura cayendo sobre las piernas como si fuera una falda suelta, y lo usan tanto los hombres como las mujeres.

La tela de batik se emplea para casi todo tipo de prendas, desde pantalones informales hasta vestidos elegantes. Pero este tipo de tela se utiliza también para cuadros, tapices, manteles, colchas y así por el estilo. Los turistas que se pasean por un mercado indonesio suelen encontrar bolsos, sandalias, pantallas para lámparas e incluso fundas para computadoras portátiles hechas con batik. La variedad es casi interminable, se trata de un tejido realmente maravilloso.

[Ilustración de la página 23]

Una pequeña herramienta de cobre llena de cera líquida se utiliza para dibujar a mano un complicado diseño

[Ilustración de la página 23]

La tela con el diseño de cera se sumerge varias veces en el tinte

[Ilustraciones de la página 23]

Atuendos hechos con batik

1. Selendang

2. Iket kepala

3. Sarong