● Muchas criaturas marinas son bioluminiscentes, es decir, tienen la capacidad de emitir luz. El caracol de la especie Hinea brasiliana emplea dicha capacidad de una forma singular. Cuando un cangrejo depredador se le acerca, se mete en su caparazón y lanza “destellos”, cuyo resplandor ahuyenta al cangrejo. Pero ¿cómo brilla esta luz a través del caparazón?

Piense en lo siguiente: El caparazón de este caracol marino, lejos de bloquear la luz, la difunde. Los científicos Dimitri Deheyn y Nerida Wilson, en una investigación realizada para el Instituto Scripps de Oceanografía, de San Diego (California), descubrieron que la luz emitida por este caracol se reparte de manera uniforme por todo el caparazón, que la intensifica diez veces más de lo que podría hacerlo un difusor comercial del mismo grosor (0,5 milímetros; 0,02 pulgadas). Además, la capacidad que tiene el caparazón de transmitir la luz a su alrededor es ocho veces superior a la de los difusores fabricados por el hombre. Sorprendente como parezca, esta extraordinaria capacidad de difundir o transmitir la luz no la poseen los caparazones de sus parientes cercanos, los caracoles marinos que no son bioluminiscentes. Curiosamente, su luz es del color que viaja a más distancia en el agua del mar.

El doctor Deheyn sostiene que saber más de esta especie de caracol marino “podría servir para fabricar materiales con mejor rendimiento óptico”. El campo de la biofotónica, que utiliza la luz para análisis y tratamientos médicos, también espera beneficiarse de esta investigación. Y ahora que está en auge la utilización de diodos emisores de luz (LED), contar con difusores capaces de amplificar mejor estas pequeñas fuentes de luz sin duda contribuirá a ahorrar energía.

¿Qué le parece? ¿Será el caparazón del Hinea brasiliana producto de la evolución, o del diseño?

[Ilustración de la página 18]

Imagen ampliada del caparazón con luz normal

[Ilustración de la página 18]

Imagen ampliada del caparazón emitiendo destellos de luz difusa

[Reconocimientos de la página 18]

Izquierda: www.robastra.com; centro y derecha: gentileza del doctor D. Deheyn, Instituto Scripps de Oceanografía, UC San Diego