La malaria, o paludismo, es una enfermedad causada por parásitos. Los síntomas son: fiebre, escalofríos, sudoración, dolor de cabeza, dolor de cuerpo, náuseas y vómitos. Estos síntomas pueden repetirse cada dos o tres días; todo dependerá del tipo de parásito y el tiempo que la persona lleve enferma.

1. Los parásitos de la malaria, llamados Plasmodium, entran en la sangre a través de las picaduras de las hembras de los mosquitos (zancudos) del género Anopheles.

2. Los parásitos llegan hasta las células del hígado y allí empiezan a multiplicarse.

3. Cuando una célula del hígado se rompe, se liberan más parásitos. Estos infectan a los glóbulos rojos, donde seguirán multiplicándose.

4. Cuando se rompe un glóbulo rojo, los parásitos liberados infectan a más glóbulos rojos.

5. Este ciclo de glóbulos rojos infectados que se rompen e invaden a otros continúa. Por lo general, cada vez que los glóbulos rojos se rompen, el enfermo manifiesta los síntomas de la enfermedad.

Si donde usted vive hay malaria...

• Instale un mosquitero o pabellón sobre su cama. Asegúrese de lo siguiente:

  • que esté impregnado de insecticida.

  • que no tenga roturas ni agujeros.

  • que los extremos estén metidos bajo el colchón.

• Fumigue el interior de su casa con un insecticida que dure varios días.

• Si le es posible, ponga tela de mosquitero en ventanas y puertas, o instale aire acondicionado o ventiladores (abanicos). Todo esto evitará que haya mosquitos en su hogar.

• Póngase ropa de colores claros que cubra toda su piel.

• Siempre que pueda, evite estar en lugares de mucha vegetación, pues allí se forman enjambres de mosquitos. También evite lugares donde haya agua estancada, pues es donde se reproducen.

• Si cree que puede haberse contagiado, vaya al doctor inmediatamente.

Si va a viajar a un lugar donde hay malaria...

• Busque información actualizada antes de viajar. La especie de parásito puede ser diferente en cada zona, y esto determina el tipo de medicamento que necesitará. Además, su doctor tal vez quiera darle algunas recomendaciones tomando en cuenta su historial médico.

• Durante su visita, siga los consejos presentados arriba para quienes viven donde hay malaria.

• Si se enferma, busque atención médica de inmediato. Tome en cuenta que los síntomas pueden aparecer una o hasta cuatro semanas después de haberse contagiado.