¿Por qué bautizarse?

“Vayan [...] y hagan discípulos de gente de todas las naciones, bautizándolos.” (MATEO 28:19.)

1, 2. a) ¿En qué circunstancias han tenido lugar algunos bautismos? b) ¿Qué preguntas se plantean con relación al bautismo?

EL REY franco Carlomagno obligó a los sajones derrotados a bautizarse en masa entre los años 775 y 777 de nuestra era. “Los forzó a convertirse en cristianos nominales”, escribió el historiador John Lord. Asimismo, el soberano ruso Vladimiro I, tras contraer matrimonio en 987 E.C. con una princesa ortodoxa griega, decidió que sus súbditos debían hacerse “cristianos”, de modo que decretó el bautismo en masa de su pueblo, bajo la amenaza de la espada si era necesario.

² ¿Fueron apropiados tales bautismos? ¿Tuvieron verdadero sentido? ¿Debería bautizarse a cualquier persona?

¿Cómo bautizarse?

3, 4. ¿Por qué no constituyen el procedimiento apropiado para el bautismo cristiano ni la aspersión ni el derramamiento de agua sobre la cabeza?

³ Cuando los gobernantes Carlomagno y Vladimiro I impusieron el bautismo por la fuerza, no estaban obrando en armonía con la Palabra de Dios. De hecho, carecen de beneficio alguno tanto el bautismo por aspersión como el que se efectúa derramando agua sobre la cabeza, e incluso la inmersión de aquellos a los que no se ha enseñado antes la verdad bíblica.

⁴ Veamos lo que sucedió cuando Jesús de Nazaret se presentó en 29 E.C. ante Juan el Bautizante, quien bautizaba en el río Jordán a los que iban allí voluntariamente con esa intención. ¿Les mandaba quedarse de pie en el Jordán mientras él derramaba un poco de agua sobre su cabeza o los rociaba con ella? ¿Qué pasó cuando Juan bautizó a Jesús? Mateo comenta que después de ser bautizado, Jesús “inmediatamente salió del agua” (Mateo 3:16). Había entrado en el agua, pues había sido sumergido en el río Jordán. Del mismo modo, el devoto eunuco etíope fue bautizado en “cierta masa de agua”. Se precisaban masas de agua porque el bautismo de Jesús y sus discípulos implicaba la inmersión total (Hechos 8:36).

5. ¿Cómo bautizaban los primeros cristianos?

 ⁵ Las palabras griegas que se traducen “bautizar”, “bautismo”, etc., se refieren a inmersión o sumersión bajo el agua. El Smith’s Bible Dictionary dice: “El significado correcto y literal de bautismo es inmersión”. Por ello, el nombre Juan el Bautizante puede traducirse por “Juan el Sumergidor” y “el Zambullidor” (Mateo 3:1, Las Escrituras del Nuevo Pacto; Traducción del Nuevo Mundo, nota). La obra History of the Christian Religion and Church, During the Three First Centuries (Historia de la religión y la Iglesia cristiana durante los tres primeros siglos), de Augustus Neander, hace esta observación: “El bautismo se administraba originalmente por inmersión”. En la célebre obra francesa Larousse du XX^e Siècle (París, 1928) encontramos este comentario: “Los primeros cristianos recibían el bautismo por inmersión dondequiera que hubiese agua”. Y la New Catholic Encyclopedia (1967, vol. II, pág. 56) señala lo siguiente: “Es evidente que la Iglesia primitiva bautizaba por inmersión”. Por ello, hoy el bautismo entre los testigos de Jehová es voluntario y se realiza mediante sumersión total en agua.

Una nueva razón para bautizarse

6, 7. a) ¿Con qué propósito bautizaba Juan? b) ¿Qué nuevo aspecto incluía el bautismo de los seguidores de Jesús?

⁶ El propósito de los bautismos que llevó a cabo Juan era distinto del que tenían las inmersiones que efectuaron los discípulos de Jesús (Juan 4:1, 2). Juan bautizaba a las personas en símbolo público del arrepentimiento de sus pecados contra la Ley (Lucas 3:3). * Sin embargo, el bautismo de los seguidores de Jesús conllevaba algo nuevo. El apóstol Pedro hizo esta exhortación en Pentecostés de 33 E.C.: “Arrepiéntanse, y bautícese cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para perdón de sus pecados” (Hechos 2:37-41). Aunque Pedro se dirigía a judíos y prosélitos, no estaba hablando de bautizarse en símbolo de arrepentimiento de los pecados contra la Ley, ni quería decir que el bautismo en el nombre de Jesús representara la limpieza de los pecados (Hechos 2:10).

⁷ En aquella ocasión, Pedro empleó la primera de “las llaves del reino”. ¿Con qué propósito? Revelar a sus oyentes que disponían de la oportunidad de entrar en el Reino de los cielos (Mateo 16:19). Puesto que los judíos habían rechazado a Jesús como el Mesías, existía un factor nuevo y de suma importancia para buscar y recibir el perdón de Dios: tenían que arrepentirse y ejercer fe, la cual hacían pública al ser sumergidos en agua en el nombre de Jesucristo. De esa manera simbolizaban su dedicación a Dios mediante Cristo. Todos los que hoy desean la aprobación divina también deben tener fe, dedicarse a Jehová Dios y recibir el bautismo cristiano en símbolo de dicha dedicación sin reservas al Altísimo.

Es fundamental el conocimiento exacto

8. ¿Por qué no reúne todo el mundo los requisitos para bautizarse?

⁸ No todo el mundo reúne los requisitos para bautizarse como cristiano. Jesús dio este mandato a sus seguidores: “Vayan [...] y hagan discípulos de gente de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del espíritu santo, enseñándoles a observar todas las cosas que yo les he mandado” (Mateo 28:19, 20). Antes de que alguien pueda bautizarse, hay que ‘enseñarle a observar todas las cosas que Jesús mandó a sus discípulos’. Por consiguiente, el bautismo obligado de quienes no tienen fe basada en un conocimiento exacto de la Palabra de Dios carece de valor y es contrario a la comisión que encargó Jesús a sus verdaderos seguidores (Hebreos 11:6).

9. ¿Qué quiere decir bautizarse “en el nombre del Padre”?

⁹ ¿Qué quiere decir bautizarse “en el nombre del Padre”? Que quien va a dar este paso reconoce el puesto y la autoridad de nuestro  Padre celestial. Acepta a Jehová Dios como el Creador, “el Altísimo sobre toda la tierra” y el Soberano Universal (Salmo 83:18; Isaías 40:28; Hechos 4:24).

10. ¿Qué significa bautizarse ‘en el nombre del Hijo’?

¹⁰ Bautizarse ‘en el nombre del Hijo’ significa admitir el puesto y la autoridad de Jesús como el Hijo unigénito de Dios (1 Juan 4:9). Los que reúnen las condiciones para bautizarse aceptan que Jesús es aquel mediante el cual Jehová ha suministrado un “rescate en cambio por muchos” (Mateo 20:28; 1 Timoteo 2:5, 6). Asimismo, han de reconocer que Dios ha ensalzado a su Hijo a “un puesto superior” (Filipenses 2:8-11; Revelación [Apocalipsis] 19:16).

11. ¿Cuál es el significado de bautizarse ‘en el nombre del espíritu santo’?

¹¹ ¿Cuál es el significado de bautizarse ‘en el nombre del espíritu santo’? Indica que quien se bautiza acepta que este espíritu es la fuerza activa de Jehová, la cual él usa de diversas maneras en armonía con su propósito (Génesis 1:2; 2 Samuel 23:1, 2; 2 Pedro 1:21). También reconoce que el espíritu santo le ayuda a comprender “las cosas profundas de Dios”, a predicar el Reino y a manifestar el fruto del espíritu, a saber, “amor, gozo, paz, gran paciencia, benignidad, bondad, fe, apacibilidad, autodominio” (1 Corintios 2:10; Gálatas 5:22, 23; Joel 2:28, 29).

La importancia del arrepentimiento y la conversión

12. ¿Qué relación tiene el bautismo cristiano con el arrepentimiento?

¹² Salvo en el caso de Jesús, quien no tenía pecado, el bautismo es un símbolo aprobado por Dios que se relaciona con el arrepentimiento. Cuando nos arrepentimos, sentimos profundo pesar, o contrición, por haber hecho o dejado de hacer algo. Los judíos del siglo primero que deseaban agradar a Dios tenían que arrepentirse de sus pecados contra Cristo (Hechos 3:11-19). Algunos creyentes gentiles de Corinto se habían arrepentido de la fornicación, la idolatría, el robo y otros pecados graves. Gracias a ello, se les había ‘lavado’ en la sangre de Jesús; se les había ‘santificado’, es decir, apartado, para el servicio de Dios, y se les había ‘declarado justos’ en el nombre de Cristo y con el espíritu de Dios (1 Corintios 6:9-11). El arrepentimiento es fundamental para conseguir una buena conciencia y el alivio que Dios da del remordimiento por el pecado (1 Pedro 3:21).

13. En relación con el bautismo, ¿qué implica la conversión?

¹³ Antes de bautizarse como testigo de Jehová, es necesaria la conversión de la persona. Se trata de un acto libre y voluntario de parte de quien ha resuelto de todo corazón seguir a Cristo Jesús. Implica el rechazo de su mal proceder anterior y la decisión de hacer lo que es bueno a los ojos de Dios. En las Escrituras, los verbos hebreos y griegos relacionados con la conversión tienen el sentido de volver atrás, darse la vuelta, es decir, una acción que denota dejar el mal camino y acudir a Dios (1 Reyes 8:33, 34). Para que haya conversión, deben existir “obras propias del arrepentimiento” (Hechos 26:20). Es preciso abandonar la religión falsa, actuar en armonía con los mandamientos de Dios y dar devoción exclusiva a Jehová (Deuteronomio 30:2, 8-10; 1 Samuel 7:3). La conversión cambia nuestra manera de pensar, objetivos y modo de ser (Ezequiel 18:31). Nos “damos la vuelta” cuando sustituimos las características impías por la nueva personalidad (Hechos 3:19; Efesios 4:20-24; Colosenses 3:5-14).

Es fundamental la dedicación sin reservas

14. ¿Qué significado tiene la dedicación de los discípulos de Jesús?

¹⁴ El bautismo de los discípulos de Jesús también ha de ir precedido de su dedicación sin reservas a Dios. La dedicación supone destinar o apartar algo para uso sagrado. Este paso reviste tanta importancia que debemos comunicarle a Jehová en oración nuestra decisión de darle para siempre devoción exclusiva (Deuteronomio 5:9). Claro, no nos dedicamos a una labor ni a otro ser humano, sino a Dios mismo.

15. ¿Por qué son sumergidos en agua los que se bautizan?

 ¹⁵ Cuando nos dedicamos a Dios mediante Cristo, expresamos nuestra resolución de vivir para hacer la voluntad divina expuesta en las Escrituras. En muestra de tal dedicación, nos sumergimos en agua, como hizo Jesús en el río Jordán para simbolizar su presentación ante Dios (Mateo 3:13). Es digno de notar que Jesús estaba orando en aquella importante ocasión (Lucas 3:21, 22).

16. ¿De qué maneras apropiadas podemos demostrar nuestra alegría cuando presenciamos un bautismo?

¹⁶ El bautismo de Jesús fue un momento alegre, pero también serio. Lo mismo es cierto del bautismo cristiano actual. Cuando vemos a alguien simbolizar su dedicación a Dios, podemos expresar nuestra alegría aplaudiendo de forma respetuosa y encomiándolo con afecto. Sin embargo, en consideración a la santidad de esta expresión de fe no vitoreamos, silbamos ni hacemos nada semejante. Demostramos el gozo de una manera digna.

17, 18. ¿Qué permite determinar si una persona llena o no los requisitos para bautizarse?

¹⁷ A diferencia de quienes rocían agua sobre un bebé u obligan a bautizarse a multitudes de personas que no saben nada de la Biblia, los testigos de Jehová nunca coaccionan a nadie. Es más, no bautizan a los que no llenan los requisitos espirituales. Incluso antes de que una persona se convierta en un predicador no bautizado de las buenas nuevas, los ancianos cristianos se cercioran de que entiende las enseñanzas fundamentales de la Biblia, vive en conformidad con ellas y responde afirmativamente a una pregunta como esta: “¿De verdad desea ser testigo de Jehová?”.

¹⁸ Salvo en contadas ocasiones, cuando alguien que participa activamente en la predicación del Reino expresa su deseo de bautizarse, los ancianos cristianos mantienen conversaciones con él para asegurarse de que es un creyente que se ha dedicado a Jehová y que reúne los requisitos divinos para el bautismo por inmersión (Hechos 4:4; 18:8). Les permite determinarlo la respuesta que da a más de cien preguntas sobre doctrinas bíblicas. Algunos no reúnen las condiciones necesarias y, por lo tanto, no se les aprueba para recibir el bautismo cristiano.

¿Hay algo que lo detenga?

19. En vista de lo que dice Juan 6:44, ¿quiénes serán coherederos de Jesús?

¹⁹ A muchas personas que han sido obligadas a participar en un bautismo en masa tal vez se les haya dicho que irán al cielo cuando mueran. Sin embargo, Jesús dijo con referencia a sus seguidores: “Nadie puede venir a mí a menos que el Padre, que me envió, lo atraiga” (Juan 6:44). Jehová ha atraído hacia Cristo a 144.000 seres humanos, quienes serán sus coherederos en el Reino celestial; pero el bautismo forzado no ha santificado jamás a nadie para ocupar ese maravilloso lugar en el propósito de Dios (Romanos 8:14-17; 2 Tesalonicenses 2:13; Revelación 14:1).

20. ¿Qué puede ayudar a algunas personas que aún no se han bautizado?

²⁰ Desde mediados de la década de 1930, en particular, han llegado a formar parte de las “otras ovejas” de Jesús multitudes de personas que esperan sobrevivir a “la gran tribulación” y vivir en la Tierra para siempre (Juan 10:16; Revelación 7:9, 14). Llenan los requisitos para bautizarse porque siguen las directrices de la  Palabra de Dios en su vida y lo aman a él ‘con todo su corazón, alma, fuerzas y mente’ (Lucas 10:25-28). Hay quienes se dan cuenta de que los testigos de Jehová ‘adoran a Dios con espíritu y verdad’, pero aún no han imitado el ejemplo de Jesús ni han dado testimonio público de su amor sincero y devoción exclusiva a Jehová mediante el bautismo (Juan 4:23, 24; Deuteronomio 4:24; Marcos 1:9-11). Las oraciones específicas y fervorosas sobre este paso fundamental quizá les den el incentivo y el valor que les hacen falta para obedecer por completo la Palabra de Dios, dedicarse sin reservas a Jehová y bautizarse.

21, 22. ¿Por qué razones postergan su dedicación y bautismo algunas personas?

²¹ Algunos no se dedican y bautizan porque están tan centrados en los asuntos del mundo o en tratar de conseguir riquezas, que apenas les queda tiempo para los aspectos espirituales (Mateo 13:22; 1 Juan 2:15-17). ¡Qué felices serían si cambiaran sus ideas y metas! Acercarse a Jehová los enriquecería espiritualmente, mitigaría su ansiedad y les daría la paz y la satisfacción que provienen de cumplir la voluntad divina (Salmo 16:11; 40:8; Proverbios 10:22; Filipenses 4:6, 7).

²² Otras personas dicen amar a Jehová, pero no se dedican ni bautizan porque creen que así no tendrán que dar cuentas a Dios. Sin embargo, eso es algo que todos debemos hacer. Somos responsables ante Jehová desde el momento en que escuchamos su palabra (Ezequiel 33:7-9; Romanos 14:12). Los antiguos israelitas, un ‘pueblo escogido’, nacían dentro de una nación dedicada a Jehová, por lo que estaban obligados a servirle fielmente de acuerdo con sus preceptos (Deuteronomio 7:6, 11). Hoy nadie nace en el seno de una nación dedicada a Dios; no obstante, si se nos ha enseñado la Biblia con exactitud, hemos de obrar con fe según lo aprendido.

23, 24. ¿Qué temores no deben impedir a nadie bautizarse?

²³ A otros tal vez les impida bautizarse el miedo a no tener conocimiento suficiente. Sin embargo, a todos nos queda mucho que aprender, pues “la humanidad nunca descubr[irá] la obra que el Dios verdadero ha hecho desde el comienzo hasta el fin” (Eclesiastés 3:11). Veamos el caso del eunuco etíope. Dado que era prosélito,  poseía cierto conocimiento de las Escrituras, pero no podía responder todas las preguntas sobre los propósitos divinos. No obstante, tras enterarse de lo que Jehová ha dispuesto para la salvación por medio del sacrificio redentor de Jesús, de inmediato se bautizó en agua (Hechos 8:26-38).

²⁴ Hay quienes vacilan en dedicarse por miedo al fracaso. Monique, de 17 años, dice: “No me he bautizado por temor a no poder vivir a la altura de mi dedicación”. Sin embargo, si confiamos en Jehová con todo el corazón, ‘él hará derechas nuestras sendas’. Nos ayudará a ‘seguir andando en la verdad’ y a ser sus siervos dedicados fieles (Proverbios 3:5, 6; 3 Juan 4).

25. ¿Qué pregunta debemos analizar?

²⁵ Todos los años, miles de personas se sienten impulsadas a dedicarse y bautizarse debido a su absoluta confianza en Jehová y al amor sincero que le profesan. Y no cabe duda de que todos los siervos dedicados de Dios desean serle fieles. No obstante, vivimos en tiempos críticos, en los que nos enfrentamos a diversas pruebas de fe (2 Timoteo 3:1-5). ¿Qué podemos hacer para vivir en conformidad con nuestra dedicación a Jehová? Analizaremos esta cuestión en el próximo artículo.

[Nota]

¿Recuerda?

• ¿Cómo se realiza el bautismo cristiano?

• ¿Qué conocimiento hace falta para bautizarse?

• ¿Qué pasos llevan al bautismo de los cristianos verdaderos?

• ¿Por qué no se bautizan algunas personas, y qué podría ayudarlas a hacerlo?

[Preguntas del estudio]

[Ilustraciones de la página 14]

¿Sabe lo que significa bautizarse ‘en el nombre del Padre, del Hijo y del espíritu santo’?