Del 12 de noviembre al 13 de diciembre de 2019, hubo una exposición en Corea del Sur sobre un suceso poco conocido de la historia de los testigos de Jehová. Esta exposición especial, que se llamó “La historia cambia, la conciencia no”, se presentó en un museo nacional que conmemora el reclutamiento forzado bajo la ocupación japonesa, situado en Busan, la segunda ciudad más grande del país. Cuenta cómo los Testigos se mantuvieron firmes en sus creencias cuando Japón gobernaba Corea, hace más de ochenta años, y cómo las autoridades persiguieron a los hermanos.

Esta misma exposición se presentó en septiembre de 2019 en Seúl, en la prisión de Seodaemun, a ahora convertida en un museo. Un total de 51.175 personas la visitaron, entre ellas 5.700 Testigos que viajaron a Seúl con motivo de la asamblea internacional que se celebró allí.

Entre junio de 1939 y agosto de 1945, se arrestó y encarceló a testigos de Jehová y a personas que se interesaban en la Biblia; a esta operación se la llamó Deungdaesa. Fueron encarcelados por negarse a adorar al emperador y por repartir publicaciones que el gobierno consideraba propaganda en contra de la guerra. Se arrestó a 66 personas, que eran casi todos los testigos de Jehová que había en Corea en esa época. Se las presionó y torturó, y 6 Testigos enfermaron y murieron debido a las duras condiciones en la prisión.

El hermano Hong Dae-il, que coordina la Sección de Información Pública de los testigos de Jehová en Corea, comentó: “Muchos en Corea desconocen la injusta persecución que han sufrido las personas que se han negado a cumplir con el servicio militar por sus creencias religiosas y que comenzó hace ochenta años durante la ocupación japonesa. Esta exposición especial es una buena oportunidad para contar por primera vez esta impresionante historia”.

El profesor Han Hong-gu, historiador que asistió a la ceremonia de inauguración, dijo sobre los Testigos que se mantuvieron firmes por su fe: “Pienso que han sido el mejor ejemplo de personas que viven de acuerdo con su conciencia y que se mantienen firmes en sus creencias. [...] Como nuestra sociedad respeta cada vez más a quienes se guían por su conciencia, los testigos de Jehová deberían ser los primeros en ser recordados”.

Esta exposición ha despertado gran interés en los historiadores y en los medios de comunicación, y ha sido una gran oportunidad para informar al público sobre la historia de la objeción de conciencia al servicio militar, un asunto que generó interés en Corea el año pasado. El 28 de junio de 2018, el Tribunal Constitucional indicó que en Corea del Sur era ilegal no establecer un servicio civil sustitutorio. Y cuatro meses más tarde, el 1 de noviembre, el Tribunal Supremo dictaminó que la objeción de conciencia no es un delito. Gracias a estas decisiones legales, se liberó a los Testigos encarcelados en Corea del Sur por su objeción de conciencia y se ha allanado el camino para que se establezca un servicio civil alternativo.

La fe fuerte y el extraordinario valor que demostraron nuestros hermanos y hermanas de Corea, y que pudo verse en la exposición, nos recuerdan estas palabras de la Biblia: “Jehová está de mi parte, no tendré miedo. ¿Qué puede hacerme el hombre?” (Salmo 118:6).