En vez de enviar automáticamente a prisión a los testigos de Jehová que rechazan el servicio militar por razones de conciencia, los jueces de Corea del Sur siguen buscando soluciones para estos objetores. Algunos jueces están teniendo en cuenta que lo que motiva a estos hombres a tener esta postura es su conciencia entrenada por los principios bíblicos, que les impide hacer daño a otros. * Por lo tanto, basándose en el derecho fundamental a la libertad de conciencia, algunos tribunales han declarado que estos jóvenes no son culpables de evadir el servicio militar. Desde mayo de 2015, los jueces han emitido 66 de estos veredictos a favor de Testigos objetores de conciencia. Esto supone un aumento notable si se compara con las únicas cuatro ocasiones en las que se tomaron decisiones similares en décadas anteriores.

De forma sorprendente, el 1 de febrero de 2018, un tribunal de apelaciones de Busán ignoró la jurisprudencia del Tribunal Supremo y del Tribunal Constitucional y ratificó una de estas sentencias de no culpabilidad. Esta decisión fue destacable por dos motivos: primero, porque el distrito de Busán es conservador y segundo, porque el juez que presidía el tribunal, Jong-du Choi, había declarado culpable a un objetor de conciencia tiempo atrás.

El panel de tres jueces se centró en el deber constitucional que tiene Corea del Sur de respetar las leyes internacionales que ha ratificado, en este caso el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, el cual reconoce el derecho a la objeción de conciencia. El tribunal argumentó que “la práctica de castigar con prisión a los objetores de conciencia viola el artículo 18 del pacto, y por tanto es procedente interpretar que la objeción de conciencia al servicio militar constituye una ‘causa justificada’” para rechazar el alistamiento. Esta decisión tuvo amplia difusión y muchos creen que influirá de forma positiva en la comunidad legal.

En el pasado, los jueces enviaban a prisión a un promedio de entre 500 y 600 jóvenes al año por este motivo, pero ahora muchos jueces están posponiendo los juicios. El número de causas pendientes, más de 700 en estos momentos, sigue aumentando a medida que los jueces esperan a que el Tribunal Constitucional se pronuncie. Para el 31 de diciembre de 2017, solo había 267 Testigos en prisión, la cantidad más baja en diez años.

El Tribunal Constitucional decidirá si los jueces deben aplicar a los objetores de conciencia la ley de servicio militar, que castiga la evasión de este servicio, o si el derecho constitucional a la libertad de conciencia protege a los objetores, en armonía con las leyes internacionales. Muchas personas en Corea del Sur esperan que la decisión del tribunal ofrezca una solución que dignifique a los jóvenes cuya conciencia les permite aceptar un servicio civil alternativo a favor de la comunidad.

Si el tribunal falla a favor de los objetores de conciencia, Corea del Sur estaría actuando de acuerdo con lo que el Comité de Derechos Humanos de la ONU ha decidido en cientos de casos. Este comité ha pedido a Corea del Sur que deje de encarcelar a los objetores y que respete su derecho fundamental a la libertad de conciencia.