El Comité de Derechos Humanos de la ONU ha condenado al gobierno de Corea del Sur por arrestar injustamente a los que objetan al servicio militar y por no respetar su derecho a la libertad de conciencia. Este es el quinto fallo del Comité en contra de Corea del Sur por encarcelar a objetores, pero es la primera vez que califica los encarcelamientos de arbitrarios. *

En los cuatro fallos anteriores, que afectaban a 501 testigos de Jehová, el Comité declaró que Corea del Sur no había respetado el derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión que está garantizado en el artículo 18 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. Pero el Comité fue más lejos el 15 de octubre de 2014, cuando dictó su veredicto en el caso que juzgaba a 50 jóvenes Testigos. * Dicho veredicto, que se hizo público el 14 de enero de 2015, indicó que, al castigar a esos hombres con penas de prisión por ejercer un derecho fundamental, el gobierno también había violado el artículo 9 del Pacto Internacional, que prohíbe el arresto arbitrario y garantiza el derecho a recibir una compensación en caso de detención injusta. El Comité ha explicado que el concepto de “‘arbitrariedad’ [...] debe interpretarse de manera más amplia, a fin de incluir elementos de incorrección [e] injusticia”. Por eso, estableció que “encarcelar a alguien por ejercer su derecho a la libertad de conciencia y de religión garantizada en el artículo 18 del Pacto” es injusto.

El fallo del Comité también exigió a las autoridades surcoreanas que eliminaran los registros de antecedentes penales de los 50 Testigos y se les diera la debida compensación. Además, indicó que el gobierno “está obligado a [...] adoptar medidas legislativas para garantizar el derecho a la objeción de conciencia”. Tras el veredicto, Corea del Sur tiene 180 días para suministrar “información sobre las medidas que ha adoptado para cumplir con lo que se decidió en las vistas”.

Corea del Sur siempre ha mantenido que no puede implementar el servicio civil sustitutorio por dos razones: la seguridad del país y la falta de consenso nacional sobre el asunto. Sin embargo, el tribunal se apoyó en lo que ya expresó en el juicio que tuvo lugar en el 2006 para desestimar por quinta vez los argumentos presentados por el gobierno. En todos estos casos, el Comité ha declarado que el gobierno de Corea del Sur “no ha demostrado qué desventaja específica tendría para él que se respetaran plenamente los derechos” de los objetores de conciencia. Además, las autoridades de Corea del Sur han defendido que su postura es necesaria para que exista cohesión social y para garantizar un trato equitativo a todos los ciudadanos. Pero el Comité consideró que “el respeto por parte del Estado de las creencias genuinas y sus manifestaciones es en sí un factor importante para el logro de un pluralismo estable y cohesivo en la sociedad”. Por lo tanto, el Comité reitera su opinión de que Corea del Sur no tiene derecho a encarcelar a objetores de conciencia.

Aunque Corea del Sur ratificó el Primer Protocolo Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos en 1990, rehúsa respetar los términos de este tratado en lo que respecta a los objetores de conciencia. De hecho, todos los años las autoridades surcoreanas encarcelan a cientos de jóvenes Testigos. El Comité de Derechos Humanos de la ONU se ha pronunciado en numerosas ocasiones a favor de los objetores de conciencia de Corea del Sur. Ahora está por ver si el gobierno responderá favorablemente a la creciente presión internacional, dejará de detener injustamente a los objetores y adoptará leyes que respeten los derechos de los ciudadanos a rechazar el servicio militar.