Dorothy Mae Sennett Covington, quien defendió los derechos civiles de los testigos de Jehová en las décadas de 1940 y 1950, murió el 14 de marzo de 2015 en Cincinnati (Ohio), a la edad de 92 años.

Durante los años cuarenta, Dorothy trabajó de asistente legal con el abogado Victor Schmidt, un testigo de Jehová que defendía los derechos civiles de su comunidad religiosa. La Segunda Guerra Mundial hizo que aumentara el fervor nacionalista en Estados Unidos. Los Testigos se convirtieron en blanco de una intensa persecución, pues no participaban en las ceremonias patrióticas y se negaban a hacer el servicio militar por razones de conciencia. El libro The Lustre of Our Country (El brillo de nuestro país) reconoció que “la persecución contra los Testigos entre 1941 y 1943 fue el brote de intolerancia más intenso del siglo veinte en Estados Unidos”.

Los testigos de Jehová fueron atacados y arrestados en todo el país, incluyendo Cincinnati (Ohio) e Indiana. Victor Schmidt viajaba por la región para defender a los Testigos que habían sido detenidos de manera ilegal. En la oficina se quedaba Dorothy ayudándolo con los casos. Al mismo tiempo, participaba con valor en la predicación, enfrentándose a las amenazas de quienes se oponían a los Testigos.

Un caso muy importante para Dorothy fue el relacionado con los ataques violentos que tuvieron lugar en Connersville (Indiana). Solo diecisiete días después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictara un fallo desfavorable en el caso Distrito escolar de Minersville contra Gobitis, el comisario de la localidad hizo que se arrestara a seis Testigos y se les acusara de profanar la bandera por haberse negado a saludar un pin con forma de bandera. Fue en este lugar donde, más tarde, Victor Schmidt y Hayden Covington —asesor jurídico de los testigos de Jehová entre 1939 y 1963— defendieron a dos de los Testigos que fueron acusados de conspiración.

Tras presentar su alegato final, Hayden Covington salió de la sala y se fue al aeropuerto para tomar un vuelo a Maine. Victor Schmidt y su esposa se quedaron para escuchar el veredicto. Cuando salieron del juzgado, fueron atacados por una chusma. Tanto ellos como los que los acompañaban recibieron muchos golpes, pero al final lograron escapar.

Solo tres semanas antes de morir, Dorothy dijo en una entrevista que, diez meses después de aquella decisión, 75 Testigos fueron encarcelados en Connersville bajo el cargo falso de conspiración. Ella añadió: “Muchos de nosotros fuimos arrestados. La persecución que pasamos aquellos días en Connersville fue la más intensa”.

Hayden Covington, Victor Schmidt y otros colaboradores continuaron defendiendo los derechos civiles de los testigos de Jehová. Ambos lograron que se anularan los fallos emitidos en Connersville. Más tarde, Hayden Covington y Victor Schmidt trabajaron juntos en otros casos. Hayden y Dorothy, quien les ayudaba como asistente legal, se hicieron muy amigos. Se casaron en 1949.

Dorothy se mudó a Nueva York para apoyar a su esposo, quien trabajaba en la sede mundial de los testigos de Jehová, en Brooklyn (Nueva York). Ella dedicaba su tiempo a predicar, mientras él libraba numerosas batallas legales. Hayden era uno de los mejores abogados en derecho constitucional de su época. Trabajó incansablemente en cientos de casos relacionados con los derechos civiles de los testigos de Jehová. Presentó alegatos en más de cuarenta ocasiones ante el Tribunal Supremo, y más de cien veces ante el Tribunal Federal de Apelaciones.

Dorothy solía acompañar a Hayden cuando defendía casos de testigos de Jehová de todo el país ante el Tribunal Supremo. Ella dijo: “Hayden luchaba para proteger libertades que a veces damos por sentado. Es maravilloso que haya dedicado su vida a ayudar a quienes lo necesitaban, no solo en Estados Unidos, sino en muchos otros lugares”.

En 1959, Dorothy y Hayden tuvieron una hija, a la que llamaron Lynn. Tres años después nació su hijo, Lane. En 1972, la familia se mudó de Nueva York a Ohio. A medida que los muchachos crecían, Dorothy les enseñaba la verdad de la Biblia y dedicaba su tiempo a predicar.

Cuando Hayden murió el 21 de noviembre de 1978, Dorothy volvió a trabajar de tipógrafa, y lo hizo para varios periódicos, entre ellos The Cincinnati Enquirer. Su trabajo en la linotipia era agotador. De hecho, se consideraba una tarea para hombres, ya que implicaba colocar en la máquina barras de plomo para formar las líneas de tipos, o caracteres. Tras jubilarse en 1988, Dorothy empezó otra vez a participar a tiempo completo en la obra voluntaria de enseñar a las personas el mensaje de la Biblia. Era conocida por su entusiasmo, su profundo conocimiento de temas bíblicos y su habilidad para encontrar el texto bíblico ideal para contestar cada pregunta.

A Dorothy le sobreviven su hija, Lynn Elfers; su yerno, Gary Elfers; dos nietos y su hermana menor, Ruth Sennett Naids. Lane, el hijo de Dorothy, murió antes que ella.