Al igual que en otros países, Italia reconoce el derecho de sus ciudadanos a rechazar el servicio militar por motivos de conciencia. Pero no siempre fue así. Ahora Italia reconoce este derecho fundamental en gran parte gracias a los sacrificios que hicieron los testigos de Jehová.

Décadas después de la Segunda Guerra Mundial, el servicio militar seguía siendo obligatorio en Italia. En 1946, justo después de la guerra, solo había 120 Testigos en el país. Pero, a medida que ese número iba aumentando, también iba aumentando la cantidad de Testigos jóvenes que se negaban a hacer el servicio militar por seguir los principios de la Biblia sobre la neutralidad, la no violencia y el amor al prójimo.

Recientemente, la sucursal de Italia hizo una encuesta y localizó al menos a 14.180 hermanos que fueron encarcelados por negarse a hacer el servicio militar. La mayoría estuvo en prisión entre finales de los 60 y finales de los 90. Entre todos ellos pasaron 9.732 años en la cárcel.

Sergio Albesano, un historiador antimilitarista de Turín (Italia), dijo que “la gran mayoría de los jóvenes que fueron encarcelados por no hacer el servicio militar” eran testigos de Jehová. Luego agregó que la fuerte convicción de estos jóvenes “logró que este problema captara la atención de la opinión pública”.

Cuando el ex primer ministro Giulio Andreotti era ministro de Defensa (1959-1966), decidió visitar personalmente a algunos Testigos encarcelados para tratar de comprender la razón por la que se negaban a realizar el servicio militar. Más tarde escribió: “Me impresionó lo firmes que eran sus creencias religiosas y su decisión de no involucrarse en política. No me sorprende que estuvieran dispuestos a pasar largos años en prisión por negarse a ponerse el uniforme”.

La primera ley de objeción de conciencia a hacer el servicio militar en Italia se aprobó en 1972. Lamentablemente, aunque la ley establecía un servicio civil alternativo, este estaba supervisado por los militares. Por lo tanto nuestros hermanos se negaban a hacerlo.

Por fin, el 8 de julio de 1998, el gobierno italiano creó una ley que estableció un nuevo servicio civil alternativo que no estaba controlado por el ejército, y los hermanos sí podían realizarlo. En agosto de 2004, Italia aprobó una ley que eliminaba el servicio militar obligatorio a partir de enero de 2005.

Sergio Lariccia, abogado y profesor emérito de la Universidad La Sapienza de Roma, es uno de los muchos expertos que atribuyen a los testigos de Jehová estos adelantos en las leyes italianas. Él dijo: “Mientras los capellanes militares decían que la objeción de conciencia era ‘un insulto a la madre patria y un acto de cobardía que no tenía nada que ver con el mandato cristiano de amar al prójimo’, la firme determinación de los testigos de Jehová contribuyó a que cambiaran las leyes y la opinión pública en Italia”.

Lo que hicieron nuestros hermanos no solo tuvo un buen efecto en el sistema legal italiano, sino que también llamó la atención de varios guardias de las prisiones. Muchos de ellos se hicieron testigos de Jehová por la buena conducta de los Testigos presos. Uno de esos guardias, Giuseppe Serra, recuerda: “El buen ejemplo de aquellos jóvenes Testigos me animó a comenzar a estudiar la Biblia”. Giuseppe se bautizó como testigo de Jehová en 1972 (vea el recuadro de abajo).

¡Qué gran ejemplo de valor nos han puesto muchos hermanos y sus familias tanto en Italia como en otras partes del mundo! Todos ellos se tomaron muy en serio las palabras de Isaías 2:4: no “aprenderán más a hacer la guerra”.