El 23 de abril de 2021, el Tribunal de Distrito Industrial de Smolensk declaró culpables a Yevgueni Deshkó, Ruslán Koroliov y Valeri Shalev, todos testigos de Jehová. Ruslán Koroliov y Valeri Shalev recibieron una condena condicional de seis años y medio de cárcel. Yevgueni Deshkó recibió una condena condicional de seis años de cárcel, es decir, una condena con suspensión de la pena.

Yevgueni Deshkó

• Año de nacimiento: 1989 (Sochi).

• Datos biográficos: Ha trabajado como masajista terapéutico, conductor y electricista. Sus padres, que eran testigos de Jehová, le enseñaron a respetar las normas de la Biblia. Por eso se negó a hacer el servicio militar obligatorio. Se bautizó como Testigo en el 2012. Desde el 2012 hasta el 2014, realizó un servicio civil alternativo trabajando de camillero en un hospital geriátrico.

Ruslán Koroliov

• Año de nacimiento: 1982 (Smolensk).

• Datos biográficos: Desde niño le gustaba arreglar aparatos electrónicos, y más tarde se hizo mecánico. Sirvió en el ejército ruso. Conoció a los testigos de Jehová y encontró el consuelo que necesitaba en la Biblia. Se bautizó en el 2004.

Víktor Malkov

• Año de nacimiento: 1959 (Smolensk).

• Datos biográficos: Trabajó construyendo y reparando techos, y también como mecánico y carpintero. Además, ayudaba a cuidar a su hermano ciego. En 1992 se casó con Vera. De joven, le gustaba jugar fútbol.

  Tenía la fama de ser una persona violenta. De hecho, estuvo siete años en la cárcel. Él y su esposa estuvieron a punto de divorciarse. Después de estudiar la Biblia con los testigos de Jehová, se convirtió en un hombre pacífico que respetaba la ley y en un buen esposo. Se bautizó como Testigo en el 2008. Falleció el 26 de abril de 2020.

Valeri Shalev

• Año de nacimiento: 1977 (Yártsevo).

• Datos biográficos: De joven, estudió inglés. Se graduó de la academia militar. Se fue al Extremo Oriente ruso a trabajar en el área de contabilidad del ejército. Y, después de dejar el ejército, fue consultor financiero. En 1999, se casó con Svetlana —a la que había conocido en la universidad— y adoptó al hijo de cuatro años que tenía ella. Se mantiene en forma jugando fútbol y saliendo a correr.

  Su madre empezó a estudiar la Biblia con los testigos de Jehová y le contaba a él lo que aprendía. Valeri quiso echar por tierra lo que ella estaba aprendiendo, pero se dio cuenta de que era la verdad. Se bautizó como Testigo en el 2002.

La persecución que sufren los testigos de Jehová de Smolensk comenzó antes de la decisión del Tribunal Supremo de Rusia en el 2017, cuando se prohibió su obra. El 18 de diciembre de 2016, 15 policías armados entraron en un Salón del Reino de Smolensk donde se estaba celebrando una reunión en la que había unos 60 Testigos. Durante el registro, los policías escondieron a propósito publicaciones que el Gobierno ruso había clasificado de extremistas y las “encontraron”.

En el 2018 y el 2019 continuaron los registros y los arrestos. El 25 de abril de 2019, la policía llevó a cabo redadas en varios hogares y arrestaron a Ruslán Koroliov, Valeri Shalev y Víktor Malkov. Víktor les preguntó a los agentes: “Estuve en la cárcel siete años por una pelea. Después de eso me hice creyente. ¿Ahora quieren encarcelarme por predicar las buenas noticias?”.

Yevgueni Deshkó fue detenido unos días después que los demás. Él cuenta: “Ya había pensado que eso también podría pasarme a mí, así que estaba preparado para aceptarlo”. Lo que Jehová le dijo a Josué sigue animándolo: “¿Acaso no te he ordenado yo que seas fuerte y valiente? No tengas miedo ni terror, porque Jehová tu Dios está contigo vayas donde vayas” (Josué 1:9). Yevgueni dice: “Con esas palabras, Jehová nos da ánimo para ser valientes y también la seguridad de que nos apoyará”.

Ruslán dice que, mientras estuvo detenido, pensó mucho en las palabras de Jesús de Mateo 6:34. En vez de estar angustiándose por lo que podría pasar, él nos cuenta lo que hacía: “Estaba muy ocupado escribiendo cartas, leyendo la Biblia y hablándoles de la verdad a mis compañeros de celda. La verdad es que no tenía tiempo de preocuparme ni desanimarme”.

En marzo de 2020, el señor Bezrúkov —investigador del Servicio Federal de Seguridad— suavizó las restricciones de nuestros cuatro hermanos al poner fin a su arresto domiciliario. Entre la prisión y el arresto domiciliario, llevaban en total un año detenidos. Este cambio fue el resultado de la actitud positiva y colaboradora de nuestros hermanos en prisión. El señor Bezrúkov estaba convencido de que, aunque les diera más libertad, no pondrían ningún obstáculo a la investigación ni se opondrían a que se les volviera a interrogar.

Tristemente, Víktor falleció poco después. Se cree que enfermó gravemente y finalmente murió por las duras condiciones de la prisión y por el estrés que le provocó todo este proceso judicial.

Ruslán, Valeri y Yevgueni están decididos a seguir el ejemplo de Víktor y de otros que han sido leales hasta el final. No se separan de Jehová. Gracias a eso, aguantan la persecución sin perder la alegría.

Valeri dice: “Al estar encarcelado, sentía que Jehová estaba mucho más cerca de mí. Yo nunca me había sentido tan cerca de él. Leía la Biblia sin parar. La cárcel no es un lugar agradable; pero, si la gente que no conoce a Jehová puede sobrevivir, ¡cómo no vamos a aguantar nosotros, que contamos con su ayuda!

Ahora, Yevgueni está más convencido que nunca de la ayuda de Jehová. Dice: “Estoy seguro de que nuestro Padre nos ayuda, sobre todo en los momentos en los que pasamos por pruebas muy difíciles. Por eso, ya ni siquiera me preocupo por las pruebas que puedan venir más adelante”.

Decida lo que decida el tribunal, Yevgueni dice: “Voy a seguir haciendo todo lo que pueda para aguantar todas estas pruebas y ser fiel”.

Sabemos que, con la ayuda de Jehová, estos hermanos y sus familias seguirán aguantando las pruebas sin perder la alegría (2 Tesalonicenses 3:5).