El 1 de abril de 2021, se celebró en Moscú una conferencia de prensa por el 70 aniversario de la Operación Norte. En 1951, se deportó en tren a Siberia a cerca de 10.000 testigos de Jehová de seis repúblicas que en aquel entonces formaban parte de la Unión Soviética. En la conferencia participaron seis expertos —algunos de ellos especialistas en derechos humanos— que también respondieron las preguntas de los periodistas. No solo hablaron de la Operación Norte, sino que mostraron la relación que tiene ese suceso con la presente ola de persecución que hay en Rusia. La conferencia se transmitió en vivo por internet.

Yaroslav Sivulskiy, representante de la Asociación Europea de los Testigos de Jehová y miembro de una familia que fue víctima de la Operación Norte, habló largo y tendido del trato inhumano que sufrieron los deportados. Dijo: “Después de consultar archivos históricos, pudimos confirmar que se deportó a un total de 9.793 testigos de Jehová y a sus familias. Esa cifra incluye a los que murieron y a los que nacieron en el viaje a Siberia”.

El especialista ruso en temas religiosos Serguéi Ivanenko habló sobre el papel de la propaganda soviética contra los testigos de Jehová tanto en la Operación Norte como en la actual campaña de persecución que hay en la Rusia moderna. En su conclusión, destacó con estas palabras la resiliencia de los Testigos: “La feroz persecución que la Federación de Rusia ha lanzado sobre los testigos de Jehová desde el 2017 no ha logrado su objetivo. Los Testigos que se mantuvieron firmes frente a la Operación Norte y los Testigos rusos de nuestros días que están decididos a defender sus creencias demuestran que nada les impedirá seguir adorando a Dios. Sería mejor para los intereses del gobierno ruso que tomara las medidas necesarias para volver a legalizar las actividades de los testigos de Jehová”.

Luego intervino Artur Artemyev, de Kazajistán, que es experto en temas religiosos y autor de un estudio social, histórico y religioso sobre los testigos de Jehová de su país (revisado en el 2020). Señaló que ni siquiera las tácticas soviéticas más severas lograron acabar con los testigos de Jehová o debilitarles su fervor religioso. Dijo que, durante el régimen soviético, la cantidad de Testigos en Kazajistán de hecho aumentó. De manera parecida, el especialista en derechos humanos Valery Borschev, que pertenece al Grupo de Helsinki en Moscú, afirmó: “La persecución solo hace más fuertes a los testigos de Jehová. Las autoridades deberían darse cuenta de eso”.

Valentín Gefter, miembro del Consejo de Expertos, que está bajo el Comisario para los Derechos Humanos de la Federación de Rusia, desarrolló el tema “Cómo surgen los presos de conciencia en la Rusia moderna”. Los Testigos que están en las cárceles rusas no son presos políticos. En realidad, están presos por motivos de conciencia. Gefter declaró: “Los testigos de Jehová no están en contra del Estado”. Después explicó que sus creencias religiosas los motivan a mantenerse neutrales en la política. Por esta razón, las autoridades están encarcelando a los Testigos injusta e innecesariamente.

Por último, tomó la palabra Alexander Verkhovsky, miembro del Consejo Presidencial para los Derechos Humanos y director del Centro SOVA de Información y Análisis. Este centro se encarga de supervisar todos los casos en los que se aplica de manera incorrecta la ley antiextremista y de llevar registro de estos, incluidos los relacionados con los testigos de Jehová. Verkhovsky analizó la persecución que existe hoy en Rusia. Dijo: “¿Acabará esta campaña contra los Testigos? Es una pregunta muy importante, y no sabemos la respuesta”. Él está seguro de que, tarde o temprano, las autoridades rusas tendrán que dejar de perseguir a los testigos de Jehová. Mencionó varias opciones que tienen los legisladores para modificar las leyes antiextremistas a fin de asegurar que protegen al Estado de actividades realmente extremistas pero sin violar los derechos de personas creyentes que son pacíficas, como los Testigos.

Después, los periodistas pudieron hacerles preguntas a los participantes de la conferencia.

Ese mismo día, se llevó a cabo en la ciudad de Chisinau (Moldavia) una conferencia organizada por el Instituto de Historia de la Academia Moldava de Ciencias, la Universidad Estatal Alecu Russo de Bălți y la Universidad Estatal Bogdan Petriceicu Hasdeu de Cahul. Se ha programado otra conferencia en Ucrania para el 9 de abril.