En el verano del 2014, el presidente de Ucrania decretó una movilización militar parcial debido a los disturbios que se produjeron en el país y a la guerra que estalló en las regiones del este. Vitaliy Shalaiko, un exsoldado del ejército ucraniano que ahora es testigo de Jehová, acudió a la citación que le enviaron durante el decreto. Entonces, frente al comisario militar de la región, Vitaliy Shalaiko declaró que era objetor de conciencia y que estaba dispuesto a realizar un servicio civil alternativo.

La oficina militar negó su petición y formuló cargos en su contra por negarse a realizar el servicio militar durante la movilización de reservistas. Esta fue la primera acusación que se presentó contra un objetor de conciencia por motivos religiosos durante el actual conflicto en Ucrania.

Puesto que fue soldado, Vitaliy Shalaiko comprende que el gobierno tiene la responsabilidad de proteger los intereses del país y los de sus ciudadanos. No obstante, cuando recibió la llamada al servicio militar tuvo en cuenta el principio bíblico que dice: “Paguen a César las cosas de César, pero a Dios las cosas de Dios”. * Como ahora es un ministro cristiano, se siente impulsado a respetar la vida y a mostrar amor a todas las personas. *

El caso de Vitaliy Shalaiko se presentó ante el Tribunal de Distrito de la región de Novomoskovsk el 13 de noviembre de 2014. Este tribunal concluyó que Vitaliy Shalaiko no evadió a las autoridades militares, pues acudió a su citación. Además declaró que Vitaliy “tiene el derecho a sustituir el servicio militar por un servicio alternativo, incluso durante un período de reclutamiento, porque sus enseñanzas religiosas le impiden tomar las armas”.

El tribunal también confirmó que el derecho al servicio alternativo está “garantizado por la Constitución de Ucrania”. Luego reconoció que el Convenio Europeo de Derechos Humanos y las sentencias del Tribunal Europeo de Derechos Humanos protegen la libertad religiosa. * Por tanto, el juez absolvió a Vitaliy Shalaiko. Sin embargo, el fiscal presentó un recurso de apelación.

Al presentar su recurso de apelación, el fiscal alegó que el deber constitucional de defender al país está por encima del derecho a la libertad religiosa y al servicio civil sustitutorio. Además afirmó que las decisiones del Tribunal Europeo de Derechos Humanos relacionadas con este asunto no tienen que cumplirse obligatoriamente en períodos de movilización militar.

El 26 de febrero de 2015, el Tribunal de Apelaciones de la región de Dnipropetrovsk estableció que “la objeción al reclutamiento por razones de conciencia no es lo mismo que la evasión sin razones válidas”. En su decisión, este tribunal tuvo en cuenta las convicciones religiosas de Vitaliy Shalaiko y las sentecias del Tribunal Europeo de Derechos Humanos al declarar que “dichas convicciones están protegidas por el Artículo 9 del Convenio [Europeo]”, que garantiza la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión. *

Además, el Tribunal de Apelaciones reconoció que el Artículo 9 del Convenio Europeo de Derechos Humanos impide que la preocupación por “‘la seguridad pública’ [...] justifique limitar el ejercicio de los derechos que garantiza”. Los jueces argumentaron que “no se puede restringir el derecho a la objeción de conciencia para proteger la seguridad nacional”. Y llegaron a la conclusión de que la ley ucraniana sobre el derecho al servicio alternativo debe aplicarse también durante los períodos de reclutamiento. El Tribunal de Apelaciones absolvió a Vitaliy Shalaiko, confirmando así la decisión del tribunal anterior.

Con estas decisiones, los tribunales del este de Ucrania reconocen y defienden el derecho a la objeción de conciencia y al servicio alternativo, incluso cuando hay una emergencia nacional. Además concuerdan con las leyes internacionales que admiten que la objeción de conciencia es un derecho fundamental. *

Pese a esto, el fiscal apeló al Tribunal Superior de Ucrania Especializado en Asuntos Civiles y Penales, basándose en los mismos argumentos que ya habían sido descartados por el Tribunal de Apelaciones. El 30 de abril de 2015, el abogado de Vitaliy Shalaiko presentó objeciones a la apelación del fiscal.

Vitaliy Shalaiko es uno de los miles de testigos de Jehová ucranianos que fueron citados para el servicio militar. Todos ellos acudieron respetuosamente a las citaciones y solicitaron que les permitieran realizar un servicio alternativo que no entrara en conflicto con sus firmes creencias religiosas. La mayoría de estas solicitudes se aceptaron, y solo unos pocos Testigos han sido llevados a juicio. Ahora está en manos del Tribunal Superior garantizar que Ucrania cumpla la petición de los Testigos para que se otorgue reconocimiento legal a los objetores de conciencia.