Tähtsaim õhupalliüritus maailmas!

IGA aasta oktoobrikuus võib USA-s New Mexicos asuvas Albuquerques tulla üheksa päeva jooksul ette ebatavaline liiklustakistus. Autojuhid aeglustavad sõitu või jätavad oma sõiduki koguni seisma, et vaadelda selges sügistaevas suurte rühmadena hõljuvaid eredavärvilisi õhupalle. Tegemist on iga-aastase Kodak Albuquerque rahvusvahelise õhupallifestivaliga, millest tuleb osa saama enam kui 800 000 asjahuvilist.

Pole sugugi raske mõista, miks liiklus aeglustub. Kujutleda vaid, milline vaatepilt! Sajad õhupallid – tavaliselt 15–25-meetrise läbimõõduga – kerkimas üheskoos kargesse hommikutaevasse, misjärel õrnad tuuled need üle Rio Grande jõe ja Albuquerque linna lennutavad. Oivalist vaadet täiendavad taamal asuvad maalilised umbes 3000-meetrised Sandia mäed.

Aastal 1972 ühelt parkimisplatsilt kõigest 13 õhupalliga alguse saanud festival on muutunud harukordselt populaarseks. Aastaks 1978 oli sellest saanud maailma suurim, 273 meeskonna osalusega õhupalliüritus. Aastaks 2003 registreerus aga rohkem kui 720 õhupallimeeskonda. Neid oli saabunud paljudest USA osariikidest ja veel 20 maalt. Tänu paljude meediaettevõtete esindajatele ja lugematul arvul teistele fotograafidele  on festival omandanud maailma enim pildistatud ürituse maine. Aastal 2000 osales uue aastatuhande saabumise pidustustel üle tuhande õhupalli – umbes 20 protsenti maailmas teadaolevatest õhupallidest.

Kuidas õhupallid töötavad

Valdav enamus festivalil osalevatest õhupallidest tõuseb õhku ballooni põhjaavauses paiknevate propaanpõletite tekitatud kuuma õhu toimel. Balloonid ehk kestad on valmistatud sünteetilistest materjalidest, mis on kaetud lekkimist takistava polüuretaankihiga. Iga ballooni külge kinnitub gondel, kus viibivad piloot ja reisijad. Õhupall puhutakse täis kahes järgus. Kõigepealt puhub hiigelpuhur maa peale laiali laotatud ballooni külma õhku. Edasi suunatakse juba osaliselt õhuga täitunud ballooni propaanpõletist väljuv kuumaõhujuga. Kuum õhk tõstab ballooni püsti, ent seda kindlalt maa küljes hoidvad köied vabastatakse alles siis, kui piloot on õhkutõusmiseks valmis. Kui õhupall on juba õhus, saab piloot kõrgust võtta, keerates põletite kraani lahti, et lisada ballooni kuuma õhku. Laskumiseks laseb ta lihtsalt õhul jahtuda või siis avab ballooni ülaosas paikneva klapi, et kuum õhk välja pääseks.

Festivalil on kuumaõhuballoonides vaid sellises koguses propaani, mis aitaks püsida vähem kui 600 meetri kõrgusel õhus mõne tunni. Seepärast peavad õhupalliürituses osalejad – kaasa arvatud neile maad mööda järgnevad seirerühmad – hoolega vaatama, kust leida turvalist maandumispaika. Piloot ja meeskond püüavad leida liiklustihedatest teedest eemale jäävat avamaad, kus pole elektriliine.

Mõningaid festivalil osalevaid õhupalle täidetakse heeliumi või vesinikuga. Erinevalt kuuma õhuga täidetavatest õhupallidest suudavad need lennata mitmeid päevi. Gaasiga täidetavatel õhupallidel võistlejate eesmärgiks on selgitada 3000–4500 meetri kõrgusel lennates välja, kes suudab jõuda kõige kaugemale.

Õhupallid ei ole tegelikult juhitavad, need triivivad tuultest kantuna. Kuid vilunud piloot suudab palli kursil hoida, püüdes kas tõusmise või laskumise teel kinni õhuvoole, mis kannavad teda soovitud suunas edasi. Selles osas on Albuquerque õhupallisõiduks ideaalne paik. Albuquerquet ümbritsevad mäed ja jõeorg loovad stabiilse õhuvoolude liikumise, kus madalamatel kõrgustel puhuvad tuuled kannavad õhupalle ühes kindlas suunas edasi, kõrgemal puhuvad tuuled aga vastassuunas tagasi.

Meeliköitev üritus

Festivali edu ja turvalisuse heaks annab oma osa enam kui 2000 vabatahtlikku. Keerukat üritust koordineerib õhupallimeister. Tema amet juhtida sadade õhupallide õhkutõusu näib tiheda liiklusega lennuvälja töö korraldamisena. Kujutleda vaid, milline vaatepilt! Stardipaigas köidab värvide ja teravmeelsete kujundite kaleidoskoop nii täiskasvanud publiku kui ka pärani silmi uudistavate laste kogu tähelepanu. Ennäe! Ühel õhupallil on konna, teisel karu, kolmandal aga jänese kuju! Näha võib veel dinosaurusepoega, hiigelsuurt hõljuvat lehma ja kahte lendavat siga, kuldkala nimega Sushi, kepsnukku, hiiglaslikku gaseeritud vee purki, kauboisaabast, kimpu punaseid tšillipipraid ja veel palju muud.

Selline värvide ja vormide külluse nägemine eresinise taeva taustal võib fotograafis tohutut vaimustust tekitada! Õhtu aga pakub veel üht suurejoonelist vaatepilti – hämarduv taevas on külvatud üle sadade õhupallidega, igaühes neist lõõmamas põleti otsekui küünal paberlaternas.

Ilmselt on vähe neid, kellele avaneb õnn ise õhupallifestivali jälgida või meeltülendavat õhupallisõitu kogeda. Ent neid pilte silmitsedes võid vähemalt lasta oma fantaasial Albuquerque kohal kõrguva sügistaeva avarustes lennata.

 [Pildid lk 18]

1. Igal õhupallil peab olema tavaliselt neljast kuni kaheksast inimesest koosnev tugimeeskond

2. Propaanpõleti puhumas tõusuks vajalikku kuuma õhku

3. Pimedas kiirgavad õhupallid kollakat valgust

4. Erisuguseid õhupallikujusid

[Allikaviide]

Fotod 1 ja 2: Raymond Watt/ Alburquerque International Balloon Fiesta