Viigikaktus luubi all

„Ärgake!” Mehhiko-korrespondendilt

Viigikaktus on tagasihoidliku välimusega taim, millel on olnud sajandeid oma kindel koht Mehhiko rahva igapäevaelus. Kuigi see taim kasvab ka teistes Ameerika riikides ja sademetevaestes piirkondades mujal maailmas, ei osata tema väärtust alati õigesti hinnata ta okkalise väljanägemise pärast. Viigikaktus võib kasvada kuni 5 meetri kõrguseks ja tema ovaalseid, lamedaid varrelülisid katavad teravad astlad. Tema viljad, mida rahvasuus ogapirnideks nimetatakse, maitsevad magusalt.

Mehhiko pealinna México lähedal paiknev Milpa Alta on viigikaktuste viljelemiseks ideaalne paik. Sealsed talumehed on eksportinud kaktusi üle kogu maailma. Milpa Altas korraldatakse igal aastal koguni laat, kus külalistele pakutakse maitsmiseks laias valikus tooteid, mis kõik on valmistatud viigikaktusest.

Mehhikos sisseoste tehes võib viigikaktusi osta nii väikestelt turuplatsidelt kui moodsatest kaubakeskustest. Nad on asteldest puhastatud ja tarvitamiseks valmis.

Kui viigikaktust söögiks kasutada, peaks see olema värske ja pehme. Mehhiklased valmistavad seda paljudel eri viisidel ja serveerivad mitmete lihatoitudega. Kõige igapäevasemaks roaks on grillitud kaktusevarred lihalõikudega ning hõrguks hommikusöögiks võidakse pakkuda munaputru hakitud viigikaktusega.

Viigikaktustest võib valmistada ka maitsvat salatit. Selleks tuleb keedetud varred lõigata väikesteks kuubikuteks, lisada tükeldatud värsket tomatit, mugulsibulat ja koriandrit, need kokku segada ning maitsestada oliiviõli, äädika ja soolaga. Kuigi alguses võib viigikaktus tunduda maitsetu ja oma kleepuva sisu tõttu mitte nii väga isuäratav, siis koos pikantsete Mehhiko kastmetega viib see lausa keele alla.

Kogenud talunikud oskavad viigikaktuse varsi nobedalt korjata ja puhastada. Kui keegi teine soovib seda teha, tuleb tal taime paljude astelde tõttu olla väga ettevaatlik. Soovitav on kätte panna kummikindad.

Viigikaktusel on avastatud ka raviomadusi. Mehhiko Riiklik Toiduinstituut mainis selle taime kasulikkust kirjeldades muu hulgas, et viigikaktus võib alandada üldist kolesteroolitaset ja madala tihedusega lipoproteiinide (LDL) hulka veres. Mõned on soovitanud kasutada viigikaktust suhkruhaiguse kontrolli all hoidmiseks. Teadlased jätkavad selle tagasihoidliku taime uurimist ja tal võidakse avastada veel teisigi kasulikke omadusi.

Seniks aga miks mitte proovida võimaluse korral traditsioonilist Mehhiko viigikaktuse rooga? Võib-olla avastad sinagi, et selle taime lihtne välimus varjab enamat, kui oodata oskad.