Kaunis ja kasulik astelpaju

▪ Kes varasügisel Venemaal ringi reisivad, võivad näha väikeste helmetaoliste erkoranžide marjadega madalakasvulisi puid või põõsaid – astelpajusid. Astelpajude viljad ei kasva aga mitte kobarais, vaid kinnituvad viljaraoga pilkupüüdva oranži kihina otse okstele.

Astelpaju marjad on söödavad, kuid nende korjamisel tasub olla ettevaatlik asteldega. Marju oleks hea korjata ükshaaval ja hoolikalt, et neid sõrmede vahel katki ei muljuks. Astelpaju, mis eelistab külmemat kliimat, kasvab üldjuhul mägisel alal Loode-Euroopast Altai mäestikuni Kesk-Aasias, samuti Lääne- ja Põhja-Hiinas ning Himaalaja põhjaosas. Hiinas, Venemaal ja Tiibetis on astelpaju vilju hinnatud juba sajandeid.

Seda puud on mainitud nii Tiibeti klassikalistes meditsiinitekstides kui ka muistsetes Kreeka kirjutistes. Kreeka keeles tähendab nimi Hippophae ’säravat hobust’. Arvatakse, et see nimi viitab vanale kreeklaste kombele kasutada marju või lehti selleks, et võidusõiduhobuste karv läikima lööks.

Põhja-Ameerikasse Kanadasse ja Ameerika Ühendriikidesse tõid astelpaju kaubanduslikuks viljelemiseks sisse vene immigrandid 20. sajandi alguses. Nüüd on astelpaju saanud tähtsaks kultuuriks paljudes maades, kus selle marju kasutatakse nii toiduks kui ka raviks.

Muu hulgas sisaldavad astelpajumarjad C- ja E-vitamiini, foolhapet, karotinoide, rasvhappeid ja flavonoide. Hiljuti on meditsiiniliselt uuritud, kas astelpajust on kasu vähiravis, samuti südame-veresoonkonna riskifaktorite vähendamisel ja ka seedeelundkonnakasvajate ning naha- ja maksahaiguste ravis. Astelpajumarjadest saab valmistada värskendavat ja hapukat jooki ning seda kasutatakse erisuguste haiguste puhul toonust tõstva vahendina.

Astelpajumarjade juures hinnatakse väga nende väikseid musti seemneid. Seemneõli sisaldab enamikku toitaineid, mida leidub ka marjades. Mõned uuringud on näidanud, et astelpajuõli aitab tugevdada immuunsüsteemi. Seda kasutatakse paljukiidetud noorendava toime tõttu ka kosmeetika- ja nahahooldusvahendites.

Niisiis pole astelpajud oma apelsinikarva marjadega üksnes atraktiivsed – need on ka kasulikud. Astelpaju on tõepoolest üks paljudest Looja kätetöödest, mis räägivad Tema tarkusest ja headusest.