Esimesena nimetati heebrealaseks Aabramit (Aabrahami). See nimetus eristas teda emorlastest, kelle naabruses ta elas. Hiljem kutsuti heebrealasteks Aabrahami pojapoja Jaakobi järeltulijaid ning keelt, mida nad rääkisid, nimetati heebrea keeleks. Jeesuse ajaks oli heebrea keelde tulnud palju aramea väljendeid ning seda rääkisid ka Jeesus ja tema jüngrid. (1Mo 14:13; 2Mo 5:3; Ap 26:14.)