„Kasvasin üles maal,” ütleb Agostinho, kes elab Brasiilias. „Olime väga vaesed. Pidin kooli pooleli jätma, et tööle minna ja peret ülal pidada.” Agostinho õppis lugema ja kirjutama alles 33-aastaselt. Ta tõdeb: „See, et olen õppinud lugema ja kirjutama, on teinud mind enesekindlamaks.”

 Agostinho on üks enam kui veerand miljonist inimesest, keda Jehoova tunnistajad on viimase 70 aasta jooksul õpetanud lugema ja kirjutama. Miks on Jehoova tunnistajad selliseid kursusi korraldanud? Kuidas on see inimesi aidanud?

 1930. aastate keskpaiku tegid Jehoova tunnistajad kuulutustööd 115 maal. Selleks, et jõuda inimesteni, kes rääkisid teisi keeli, mängisid Jehoova tunnistajad ette tõlgitud piiblikõnede salvestisi ja mõnikord said nad kohalikus keeles kirjandust jagada. Kuigi paljud olid Piibli sõnumist väga huvitatud, raskendas õppimist see, et suurem osa neist ei osanud lugeda ega kirjutada.

 Inimestel, kes ei osanud ise Piiblit lugeda, oli raske õppida Piibli põhimõtteid ellu rakendama. (Joosua 1:8; Laul 1:2, 3.) Ka polnud neil kerge oma kristlikke kohustusi täita. Kui näiteks vanemad ei oska lugeda, on neil keeruline oma lapsi õpetada. (5. Moosese 6:6, 7.) Uutel tunnistajatel, kes on kirjaoskamatud, pole kuigi hõlbus Piibli abil inimesi õpetada.

 Nathan Knorr ja Milton Henschel, kes olid Jehoova tunnistajate töö eesotsas, reisisid 1940. ja 1950. aastatel paljudesse maadesse, et aidata organiseerida kuulutustööd. Maades, kus kirjaoskamatus oli üleüldine, soovitasid nad kohalikel harubüroodel korraldada kogudustes kirjaoskuskursusi.

 Harubürood saatsid kogudustesse juhendeid, kuidas kursusi läbi viia. Osas maades olid juba olemas kohaliku valitsuse programmid, mida sai kasutada. Näiteks Brasiilias sai harubüroo valitsuselt õppevahendeid ja õpikuid ning saatis need kogudustesse. Teistes maades pidid tunnistajad kirjaoskusprogrammi ise välja töötama.

 Kursustele olid oodatud nii mehed kui naised, nii noored kui vanad. Eesmärk oli õpetada inimesi lugema nende emakeeles, isegi kui see tähendas, et ühes koguduses pidi õpetama mitmes eri keeles.

 Kuidas on see kirjaoskusprogramm inimesi aidanud? Üks tunnistaja Mehhikost jutustab: „Nüüd ma mõistan Piiblit ja see jõuab mu südamesse. Tänu sellele, et oskan lugeda, saan naabritega vabalt rääkida ning ma olen jõudnud Piibli sõnumiga rohkemate inimesteni.”

 Kirjaoskusprogramm on toonud muudki kasu kui Piiblist arusaamine. Isaac Burundist lausub: „Kirjaoskus on aidanud mul omandada ehitusoskusi. Ehitusest on saanud mu elukutse ja praegu vastutan ma suurte ehitusprojektide eest.”

 Jesusa Peruust oli 49-aastane, kui osales kirjaoskuskursusel. Ta räägib: „Kuna olen koduperenaine, on mul vaja mõista, mis on turul toidukaupade nimed ja hinnad. Varem oli see päris keeruline. Tänu sellele kursusele on lihtsam perele sisseoste teha.”

 Aastate jooksul on paljude maade ametnikud tunnustanud Jehoova tunnistajate tööd kirjaoskuse edendamisel. Ka praegu korraldavad Jehoova tunnistajad kirjaoskuskursusi, kasutades programme ja õppevahendeid, mis on aastate jooksul täiustunud. Lisaks on nad koostanud ja trükkinud ligikaudu 224 miljonit brošüüri 720 keeles, et inimesed saaksid õppida lugema ja et olla toeks vähese haridusega inimestele. a