Euroopa inimõiguste kohus (EIK) otsustas ühehäälselt, et Belgia valitsus tegi Jehoova tunnistajate suhtes ebaõiglase otsuse, kui tühistas kinnisvara maksuvabastuse, mis oli antud üheksale kogudusele pealinna Brüsseli piirkonnas. See otsus, mis avaldati 5. aprillil 2022 kohtuasjas „Jehoova tunnistajate kristlik ühendus ja teised versus Belgia”, võib kaitsta meie usuvabadust mitte ainult Belgias, vaid ka teistes Euroopa riikides.

Brüsseli piirkonnas olid aastani 2018 kõigi religioonide pühakojad maksust vabastatud. Tol aastal muudeti maksuseadust nii, et ainult kuus tunnustatud religiooni said maksuvabastuse. Selle muudatusega kehtestati Brüsseli kuningriigisaalidele maks, mis kokku ulatus ligi 45 000 euroni aastas.

EIK otsustas, et maksuvabastuse andmisega ainult kuuele riigi poolt tunnustatud religioonile koheldi Jehoova tunnistajaid ebaõiglaselt ja rikuti Euroopa inimõiguste konventsiooni.

Oma otsuses lükkas EIK tagasi Belgia valitsuse väite, et Jehoova tunnistajad võivad riiklikku tunnustamist taotleda. EIK märkis, et Belgias on riigi tunnustuse taotlemine võimalik ainult siis, kui selle algatab justiitsminister, ja selle saamine sõltub puhtalt seadusandja äranägemisest.

EIK ütles veel, et Belgia riikliku tunnustamise kord „sisaldab olemuslikult omavoli ohtu” ja lisas, et „usuühendustelt pole mõistlik oodata, et nad kasutaksid protseduuri, kus pole tagatud õiglast kohtlemist ... seoses kõnealuse maksuvabastusega”. Kohus ütles, et Belgia peaks usulisi rühmitusi, nagu näiteks Jehoova tunnistajaid, kohtlema erapooletult.

Euroopa inimõiguste kohtu otsuses rõhutatakse, et riigiasutustel pole voli otsustada, mida on õige uskuda ja kuidas seda uskumust võib väljendada. EIK-i otsus võib ka teistes Euroopa riikides hoida ära maksuseaduseid, mis võiksid meie organisatsiooni diskrimineerida.

Me oleme tänulikud Jehoovale kohtuvõitude eest, mis võimaldavad meil jätkata tema nime kiitmist. (Ilmutus 15:4.)