Nikolai Stojanov seisis 4. juunil 2016 ühel Burgase linnatänaval kirjandusstendi kõrval ja pakkus möödujaile tasuta Jehoova tunnistajate kirjandust. Kella 19 ajal õhtul saabusid politseinikud, kes süüdistasid Nikolaid avaliku korra eeskirja rikkumises ning tegid talle 50 leevi suuruse (25 eurot) trahvi. Ta oli Burgases üks viiest Jehoova tunnistajast, keda möödunud aasta mais ja juunis trahviti rahumeelse usulise tegevuse eest.

Nikolai ja teised neli Jehoova tunnistajat vaidlustasid trahvid. 2016. aasta oktoobris ja novembris vabastas Burgase piirkonnakohus nad süüdistustest ning tühistas neile tehtud trahvid.

Samal ajal vaidlustasid Jehoova tunnistajad Burgase avaliku korra eeskirja põhiseaduslikkuse. 12. oktoobril 2016 otsustas Burgase halduskohus, et Jehoova tunnistajate usulist tegevust piirava eeskirjaga rikuti Bulgaaria põhiseaduslikke tagatisi ja riigi rahvusvahelisi kohustusi seoses usuvabaduse kaitsmisega.

Burgase linna volikogu oli teadlik, et nende avaliku korra eeskiri rikub põhiseaduslikke õigusi. 2013. aastal oli üks rahvusmeelne erakond teinud ettepaneku eeskirja muuta, väites, et mõningaid inimesi häirib Jehoova tunnistajate usuline tegevus. Kohaliku omavalitsuse juht vaatas eeskirja läbi ning juhtis tähelepanu sellele, et muudatused on diskrimineerivad. Ta andis välja määruse, millega kuulutas need põhiseadusevastaseks. Järgmine omavalitsuse juht aga tühistas selle määruse ning volikogu võttis muudatused vastu. Õigusvahemees hoiatas volikogu, et uuendatud eeskiri pole seadusega kooskõlas, kuid see jäi kehtima seniks, kuni Burgase piirkonnakohus selle tühistas.

Samasugune olukord valitses Kyustendilis. Ka sealne linna volikogu võttis sihilikult vastu usuvabadust piiravad eeskirja muudatused ning käskis munitsipaalpolitseil tagada nende täitmine. Kyustendili halduskohus tühistas kuus Jehoova tunnistajatele ebaseadusliku usulise tegevuse eest esitatud süüdistust ja neile määratud kuni 800 leevi (410 eurot) suurused trahvid. Kohus väitis: „Hagejat süüdistatakse teos, milleks talle annab õiguse põhiseadus ja usuasjade seadusega tagatud usuvabadus.” 24. juunil 2016 rahuldas sama kohus kohalike Jehoova tunnistajate taotluse ning otsustas, et avaliku korra eeskirja muudatused ei ole põhiseadusega kooskõlas. * Kyustendili linna volikogu kaebas otsuse edasi ülemkohtusse.

Viimastel aastatel on Bulgaarias vähemalt 44 omavalitsust võtnud vastu avaliku korra eeskirja muudatused, mis piiravad registreeritud usuühenduste tegevust. Pärast selliste muudatuste vastuvõtmist on Jehoova tunnistajad saanud kirjalikke hoiatusi, kohtukutseid, neid on trahvitud ja ähvardatud. Samuti on nende vastu tarvitatud vägivalda. Näiteks ähvardas 26. märtsil 2016 Vratsa munitsipaalametnik Marin Tsvetkov saata kahele Jehoova tunnistajast naisele kallale jalgpallihuligaanid. Ta ka võttis neilt mõned väljaanded ja rikkus need.

Mujal Bulgaarias on aga eelarvamusteta ametnikud ja kohtud kaitsnud usuvabadust. Näiteks tulid 2. juunil 2016 pealinnas Sofias kolm ametnikku Jehoova tunnistajate juurde, kes kirjandusstendiga kuulutasid, ning palusid näha tõendit, et nad võivad seal vabatahtlikku tööd teha. Pärast olukorraga tutvumist kinnitasid ametnikud, et Bulgaaria põhiseadus annab õiguse selliseks rahumeelseks tegevuseks. Plovdivis, riigi suuruselt teises linnas, kasutas linnavolikogu vetoõigust, et mitte lasta ühel poliitilisel rühmitusel muuta avaliku korra eeskirja ja seeläbi keelustada Jehoova tunnistajate religiooni.

Jehoova tunnistajad Bulgaarias plaanivad vaidlustada kõik 44 avaliku korra eeskirja, millega piiratakse inimese põhiõigust jagada teistega oma usulisi veendumusi. Jehoova tunnistajate Bulgaaria harubüroo pressiesindaja Krassimir Velev ütleb: „Jehoova tunnistajad teevad üldkasulikku tööd. Nad räägivad inimestega teemadel, mis paljudele muret valmistavad, ja näitavad Piiblist vastuseid. Suur hulk inimesi soovib kuulda meie sõnumit. Paraku on mõned omavalitsused, kus kehtivad piiravad eeskirjad, võtnud meid sihikule tasuta piibliliste väljaannete jagamise või isegi teistega oma usust rääkimise eest. Me kaitseme oma väärtuslikku, Jumala antud õigust usuvabadusele alati, kui seda mõistlikuks peame.”

Jehoova tunnistajad on tänulikud selle eest, et paljud Bulgaaria kõrged ametnikud ja kohtud kaitsevad usuvabadust, mis tegelikult tuleb kasuks kõigile kodanikele. Aeg näitab, kas ametnikud teevad parandusi ka teistes usulist tegevust piiravates eeskirjades.