Esimest korda nüüdisaja Venemaa ajaloos on Venemaa kodanike vastu esitatud kriminaalsüüdistus pelgalt sellepärast, et nad kogunevad oma rahumeelsetele jumalateenistustele ja elavad oma usu järgi. Jutt käib 16-st * Taganrogi Jehoova tunnistajast. * Süüdimõistmise korral ootab neid kuni 300 000 rubla (10 000 USA dollari) suurune trahv või kuni 8-aastane vanglakaristus. Neil 16-l Jehoova tunnistajal on keelatud kuni kohtuotsuse langetamiseni Taganrogist lahkuda.

Taganrogi Jehoova tunnistajate represseerimine algas 2008. aasta juunis, kui Rostovi piirkonnaprokurör esitas taotluse likvideerida ja keelustada Taganrogi Jehoova tunnistajate usuorganisatsioon. Ka väitis ta, et Jehoova tunnistajate kirjandus sisaldab ekstremistlikke väljendeid. Esimese astme kohus rahuldas prokuröri taotluse ning 2009. aasta 8. detsembril kinnitas selle otsuse Venemaa Föderatsiooni ülemkohus.

Pärast ülemkohtu otsust konfiskeerisid kohalikud võimud Taganrogi Jehoova tunnistajate kuningriigisaali (usuhoone), sundides seega Jehoova tunnistajaid jumalateenimiseks kodudesse kogunema. Peale selle määras kohus, et võimudel tuleb lisada 34 Jehoova tunnistajate väljaannet üleriigilisse ekstremistlike materjalide nimekirja. Jehoova tunnistajad on need määrused vaidlustanud ja otsivad õigust Euroopa Inimõiguste Kohtust.

Taganrogi võimud on kasutanud sellist sündmuste arengut kui õigustust Jehoova tunnistajate kimbutamiseks ja terroriseerimiseks. Aastal 2011 korraldasid seaduseesindajad läbiotsimisi 19-s Jehoova tunnistajate kodus, leidmaks väidetavalt ekstremistlikku kirjandust. Mõnd kodu tulid nad läbi otsima kell 6 hommikul, ajades üles kõik pereliikmed, kaasa arvatud vanemad inimesed ja lapsed. Läbiotsimised kestsid 8–11 tundi. Ametnikud konfiskeerisid valimatult kõik usulised väljaanded ja võtsid kaasa isiklikke esemeid. Peale selle filmisid kohalikud võimud salaja Jehoova tunnistajate usulisi teenistusi ja nendel viibijaid, et leida põhjust neile süüdistus esitada. Taganrogi sündmused vallandasid riiklikult mahitatud kampaania Jehoova tunnistajate tagakiusamiseks ja väärkohtlemiseks kõikjal Venemaal. *

Jehoova tunnistajad on rahvusvaheliselt tunnustatud usund. Venemaa põhiseadus ja Euroopa Inimõiguste Konventsioon garanteerivad usuvabaduse. Kõrgemad kohtud kõikjal maailmas on Jehoova tunnistajate puhul seda õigust kinnitanud. Taganrogi valitsusametnikud käituvad aga nii, nagu ei vääriks Jehoova tunnistajad seda õigust.

Kohtuprotsess jätkub ning otsust on oodata mais pärast seda, kui kohus on ära kuulanud lõplikud argumendid. Juhul kui kohus otsustab need 16 Jehoova tunnistajat süüdi mõista, seab see ohtu Taganrogi enam kui 800 Jehoova tunnistaja vabaduse. Samuti võib sellest kujuneda pretsedent kriminaalasja algatamiseks Venemaa teiste regioonide Jehoova tunnistajate vastu.

Venemaa Jehoova tunnistajate pressiesindaja Grigori Martõnov lausub: „Selline usuvabadusse sekkumine on põhjendamatu. Jehoova tunnistajad ei kujuta endast mingit ohtu Venemaa Föderatsiooni terviklikkusele ja julgeolekule. Selline tagakiusamine ja kahjutegev kohtlemine on tingitud pelgalt sellest, et nad on Jehoova tunnistajad.”