1, 2. a) Comment certains parents chrétiens réagissent-​ils quand leur enfant demande à se faire baptiser ? b) Pourquoi demande-​t-​on aux candidats au baptême s’ils se sont voués à Jéhovah ? (voir l’illustration du titre).

SOUS le regard de ses parents, une jeune fille que nous appellerons Maria se lève aux côtés des autres candidats au baptême. Elle répond à haute voix aux deux questions que l’orateur pose. Peu après, elle se fait baptiser.

² Les parents de Maria sont fiers que leur fille ait décidé de se vouer à Jéhovah et de se faire baptiser. Pourtant, quelque temps plus tôt, sa mère s’en inquiétait. Elle se demandait : « Maria est-​elle trop jeune pour se faire baptiser ? Comprend-​elle le sérieux de cet engagement ? Serait-​ce mieux qu’elle attende un peu ? » Ce sont des questions que beaucoup de parents aimants se posent quand leur enfant demande à se faire baptiser (Eccl. 5:5). En effet, se vouer à Jéhovah et se faire baptiser sont les étapes les plus importantes de la vie d’un chrétien (voir l’encadré «  T’es-​tu voué à Jéhovah ? »).

3, 4. a) Quel exemple l’apôtre Pierre a-​t-​il donné pour montrer l’importance du baptême ? b) Pourquoi peut-​on comparer le baptême à la construction de l’arche par Noé ?

³ L’apôtre Pierre a comparé le baptême à la construction de l’arche par Noé en disant : « Ce qui y correspond vous sauve aussi maintenant, à savoir le baptême » (1 Pierre 3:20, 21). L’arche était une construction matérielle qui prouvait de façon bien visible que Noé voulait de tout cœur faire la volonté de Dieu. Il a fidèlement rempli la mission que Jéhovah lui avait confiée. Grâce à sa foi, lui et sa famille ont été sauvés lors du Déluge. Que voulait enseigner Pierre par cet exemple ?

⁴ L’arche montrait à tous que Noé avait foi en Dieu. De même, le baptême montre à tous qu’une personne s’est vouée à Jéhovah sur la base de sa foi dans le sacrifice et la résurrection de Christ. Comme Noé, ceux qui se font baptiser remplissent la mission que Dieu leur a confiée. Et tout comme Noé a été sauvé lors du Déluge, ceux qui sont baptisés et qui restent fidèles seront sauvés lors de la destruction de ce monde méchant (Marc 13:10 ; Rév. 7:9, 10). C’est donc très important de se vouer à Jéhovah et de se faire baptiser. Si quelqu’un retarde sans raison son baptême, il risque de perdre la possibilité d’obtenir la vie éternelle.

5. Qu’allons-​nous examiner dans cet article ?

⁵ Puisque le baptême est une question sérieuse, nous examinerons ces trois points : Que dit la Bible à propos du baptême ? Quelles étapes une personne doit-​elle franchir avant de pouvoir se faire baptiser ? Pourquoi un chrétien doit-​il garder à l’esprit l’importance du baptême quand il enseigne la Bible à son enfant ou à quelqu’un d’autre ?

6, 7. a) Quelle était la signification du baptême accompli par Jean ? b) Quel baptême a été différent de tous les autres, et pourquoi ?

⁶ La première fois qu’il est question de baptême dans la Bible, c’est pour parler de celui que Jean le Baptiste accomplissait (Mat. 3:1-6). Ceux qui recevaient ce baptême montraient qu’ils s’étaient repentis de leurs péchés. Autrement dit, ils admettaient avoir désobéi à la Loi de Moïse et le regrettaient profondément. Mais Jean a aussi eu le privilège exceptionnel de baptiser Jésus, le Fils parfait de Dieu. Ce baptême avait une signification complètement différente (Mat. 3:13-17). En effet, Jésus n’avait jamais péché. Il n’avait donc pas besoin de se repentir (1 Pierre 2:22). En fait, son baptême montrait qu’il était prêt à utiliser sa vie pour faire la volonté de Dieu (Héb. 10:7).

⁷ Durant le ministère terrestre de Jésus, ses disciples aussi ont accompli des baptêmes (Jean 3:22 ; 4:1, 2). Ceux qui se faisaient baptiser montraient qu’ils se repentaient des péchés qu’ils avaient commis contre la Loi de Moïse. Cependant, après la mort et la résurrection de Jésus, le baptême a pris une signification très différente.

8. a) Après sa résurrection, quel commandement Jésus a-​t-​il donné à ses disciples ? b) Pourquoi les chrétiens doivent-​ils se faire baptiser ?

⁸ En 33 de notre ère, peu après sa résurrection, Jésus est apparu à plus de 500 personnes à la fois : des hommes, des femmes et peut-être même des enfants. C’est peut-être à cette occasion qu’il a dit : « Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé » (Mat. 28:19, 20 ; 1 Cor. 15:6). Jésus a donc demandé à ses disciples de faire d’autres disciples. Et d’après ses paroles, le baptême est une obligation pour tous ceux qui souhaitent le suivre, ou accepter son « joug » (Mat. 11:29, 30). Toute personne voulant servir Dieu de la manière qui lui plaît doit reconnaître qu’il utilise Jésus pour accomplir son projet. Elle peut alors se faire baptiser. C’est le seul baptême d’eau que Dieu approuve. De nombreux récits bibliques montrent qu’au I^er siècle, les disciples de Jésus comprenaient l’importance de se faire baptiser. Et ils ne retardaient pas inutilement leur baptême (Actes 2:41 ; 9:18 ; 16:14, 15, 32, 33).

9, 10. Que nous apprennent les exemples de l’Éthiopien et de Saul à propos du baptême ?

⁹ (Actes 8:35, 36) Prenons le cas de l’Éthiopien qui avait accepté la foi juive et qui retournait chez lui après avoir adoré au temple, à Jérusalem. Un ange a envoyé vers lui Philippe, qui « lui annonça la bonne nouvelle concernant Jésus ». Comment l’Éthiopien a-​t-​il réagi ? Ayant compris l’importance d’accepter Jésus comme Seigneur et de faire la volonté de Jéhovah, il s’est fait baptiser sans tarder.

¹⁰ Citons également le cas d’un homme du nom de Saul. Il était né dans une nation vouée à Dieu, la nation juive. Cependant, les Juifs avaient perdu leur relation privilégiée avec Jéhovah parce qu’ils ne lui obéissaient pas. Comme Saul pensait que c’étaient toujours les Juifs qui servaient Dieu de la bonne façon, il persécutait les chrétiens. Mais un jour, Jésus ressuscité lui a parlé depuis le ciel. Comment Saul a-​t-​il réagi ? Il a volontiers accepté l’aide du disciple Ananias. Puis, « il se leva et fut baptisé » (Actes 9:17, 18 ; Gal. 1:14). On le connaît aujourd’hui sous le nom de l’apôtre Paul. Remarquons que, dès qu’il a compris que Dieu utilisait Jésus pour accomplir sa volonté, Saul s’est fait baptiser. Il n’a pas retardé sa décision (Actes 22:12-16).

11. a) Qu’est-​ce qui incite un étudiant de la Bible à se faire baptiser ? b) Que ressentons-​nous quand quelqu’un se fait baptiser ?

¹¹ Aujourd’hui encore, c’est le cas de nombreux étudiants de la Bible, jeunes ou moins jeunes. Comme ils ont foi et reconnaissent la valeur des vérités bibliques, ils ont le profond désir de se vouer à Jéhovah et de se faire baptiser. Le discours de baptême est toujours un moment fort de nos assemblées. Les Témoins de Jéhovah sont heureux qu’un étudiant de la Bible accepte la vérité et décide de se faire baptiser. Les parents le sont particulièrement quand il s’agit de leur enfant. Durant l’année de service 2017, plus de 284 000 personnes ont montré qu’elles s’étaient vouées à Jéhovah en se faisant baptiser (Actes 13:48). À l’évidence, elles ont compris que le baptême est indispensable pour les chrétiens. Quelles étapes ont-​elles dû franchir pour se faire baptiser ?

12. Quelles étapes une personne doit-​elle franchir avant de se faire baptiser ?

¹² Avant qu’une personne se fasse baptiser, elle doit étudier la vérité concernant Dieu, son projet pour les humains et la terre, et ce qu’il a fait pour sauver l’humanité (1 Tim. 2:3-6). Puis, elle doit développer la foi, ce qui l’aidera à obéir aux lois de Dieu et à rejeter ce qu’il déteste (Actes 3:19). C’est important, car Jéhovah n’acceptera pas le vœu d’une personne qui pratique des choses qu’il condamne (1 Cor. 6:9, 10). Mais ce n’est pas tout. Celui qui désire se vouer à Jéhovah doit assister aux réunions de la congrégation et participer régulièrement à l’œuvre de prédication et d’enseignement. Jésus a dit que cette œuvre serait accomplie par ses vrais disciples (Actes 1:8). C’est seulement après avoir franchi ces différentes étapes qu’un étudiant peut se vouer à Jéhovah dans une prière personnelle et se faire baptiser.

13. Quand nous enseignons la Bible, pourquoi devons-​nous garder à l’esprit l’importance du baptême ?

¹³ Tout en aidant nos enfants et nos étudiants à franchir ces étapes indispensables, nous devrions garder à l’esprit que les disciples de Jésus doivent se faire baptiser. Ainsi, nous ne nous retiendrons pas d’expliquer, à des moments appropriés, pourquoi le baptême est important. Nous voulons vraiment que nos enfants et nos étudiants en général continuent leurs progrès jusqu’au baptême !

14. Pourquoi ne devrions-​nous pas insister pour que quelqu’un se fasse baptiser ?

¹⁴ Bien sûr, nous ne devrions jamais insister pour qu’un enfant ou un étudiant se fasse baptiser. Jéhovah ne force personne à le servir (1 Jean 4:8). Quand nous enseignons les autres, aidons-​les plutôt à comprendre l’importance de développer une relation personnelle avec Jéhovah. De cette façon, si un étudiant apprécie la valeur de la vérité sur Dieu et veut vraiment faire tout ce qui est exigé d’un chrétien, il aura envie de se faire baptiser (2 Cor. 5:14, 15).

15, 16. a) Y a–t-​il un âge particulier pour se faire baptiser ? Explique. b) Pourquoi un étudiant de la Bible doit-​il se faire baptiser Témoin de Jéhovah même s’il a déjà été baptisé dans une autre religion ?

¹⁵ Il n’y a pas d’âge particulier pour se faire baptiser. Chaque étudiant est différent et progresse à son rythme. Beaucoup se font baptiser jeunes et restent fidèles à Jéhovah au fil des années. D’autres sont bien plus âgés quand ils découvrent la vérité et se font baptiser. Certains ont même plus de 100 ans !

¹⁶ Citons le cas d’une dame âgée qui étudiait la Bible et qui avait déjà été baptisée dans d’autres religions. Elle a demandé à son enseignante si c’était vraiment nécessaire qu’elle se fasse à nouveau baptiser. Son enseignante lui a montré des versets bibliques qui répondaient à sa question. L’étudiante a compris ce que la Bible dit à ce sujet et elle n’a pas tardé à se faire baptiser, bien qu’ayant presque 80 ans. Que nous apprend cet exemple ? Que Jéhovah n’accepte le baptême de quelqu’un que si celui-ci a la connaissance exacte de sa volonté. Par conséquent, même si un étudiant a déjà été baptisé dans une autre religion, il doit se faire baptiser Témoin de Jéhovah (lire Actes 19:3-5).

17. À quoi doit réfléchir quelqu’un le jour de son baptême ?

¹⁷ Le baptême de quelqu’un est un évènement particulièrement joyeux. C’est aussi une occasion pour lui de réfléchir attentivement au vœu qu’il a fait. Être fidèle à cet engagement nécessite de gros efforts. En effet, les disciples de Jésus « ne vivent plus pour eux-​mêmes, mais pour celui qui est mort pour eux et a été relevé » (2 Cor. 5:15 ; Mat. 16:24).

18. Quelles questions examinerons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁸ Comme nous l’avons vu, la décision de devenir chrétien est très sérieuse. C’est pour cette raison que la mère de Maria se posait les questions mentionnées en introduction. Si tu es parent, tu t’es peut-être déjà demandé : « Mon enfant est-​il vraiment prêt à se faire baptiser ? Est-​ce qu’il en sait assez sur Jéhovah pour se vouer à lui ? Devrait-​il d’abord terminer ses études et trouver un emploi ? Et s’il commet un péché grave après son baptême ? » Nous examinerons ces questions dans l’article suivant et nous verrons comment les parents chrétiens peuvent avoir le bon point de vue sur le baptême.