Quelles preuves avons-nous, en plus des preuves bibliques, que les Israélites ont été esclaves en Égypte ?
Selon la Bible, après que des Madianites ont emmené Joseph en Égypte, le patriarche Jacob et sa famille ont quitté Canaan pour aller vivre en Égypte. Ils se sont installés dans la région de Goshen, située dans le delta du Nil (Gen. 47:1, 6). Les Israélites ‘se sont multipliés et sont devenus de plus en plus forts’. Les Égyptiens ont alors eu peur d’eux et en ont fait des esclaves (Ex. 1:7-14).
Des critiques modernes ont prétendu que ce récit biblique n’était qu’un mythe. Mais il existe bel et bien des preuves que, par le passé, des peuples sémites* ont été esclaves en Égypte.
Par exemple, des archéologues ont découvert des traces de peuplements anciens dans le nord de l’Égypte. Le professeur John Bimson explique qu’on dispose de preuves indiquant qu’au moins 20 colonies sémites ont vécu dans cette région. De plus, l’égyptologue James Hoffmeier fait remarquer : « D’environ 1800 à 1540 avant notre ère, l’Égypte a été un lieu de migration attirant pour les peuples sémitiques d’Asie occidentale*. » Il affirme aussi : « Cette période coïncide avec ce qu’on appelle traditionnellement la “période des patriarches” et correspond par conséquent à la période et aux évènements dont parle la Genèse*. »
D’autres preuves ont été trouvées dans le sud de l’Égypte. Un papyrus datant du Moyen Empire (v. 2000 – v. 1600 avant notre ère) contient des noms d’esclaves, ou de serviteurs, qui ont travaillé dans une exploitation du sud de l’Égypte. Plus de 40 de ces noms sont d’origine sémite. Ces esclaves ont travaillé comme cuisiniers, tisserands ou ouvriers agricoles. James Hoffmeier explique : « Étant donné que plus de 40 Sémites travaillaient pour cette seule exploitation située dans la Thébaïde [sud de l’Égypte], leur nombre dans toute l’Égypte, particulièrement dans le delta, devait être très important*. »
L’archéologue David Rohl a écrit que certains des noms figurant sur le papyrus « semblent tout droit sortis des pages de la Bible* ». Par exemple, on y trouve des noms qui ressemblent aux noms « Issachar », « Aser » et « Shifra » (Ex. 1:3, 4, 15). « Cela prouve clairement que les Israélites ont été esclaves en Égypte* », conclut David Rohl.
Le professeur Bimson fait ce constat : « La tradition biblique concernant l’esclavage en Égypte et l’Exode a un fondement historique solide*. »
^ paragraphe 4 Le mot « sémite » vient de Sem, un des trois fils de Noé. Sem a probablement été l’ancêtre des Élamites, des Assyriens, des premiers Chaldéens, des Hébreux, des Syriens et de tribus arabes.
^ paragraphe 5 Dans T. Mahoney, Patterns of Evidence : Exodus — A Filmmaker’s Journey, Thinking Man Media, 2015.
^ paragraphe 5Israel in Egypt : The Evidence for the Authenticity of the Exodus Tradition, Oxford University Press, 1996.
