”Tulipalo! Tuolla palaa!” huusi Sandra, joka oli syömässä aamupalaa appivanhempiensa luona. Talon vieressä oleva varasto oli tulessa. Sandra ja hänen miehensä Thomas reagoivat tilanteeseen nopeasti. Sillä aikaa kun Sandra haki palosammuttimen, Thomas riensi varastolle. Sandra ojensi sammuttimen Thomakselle, joka sammutti palon. Sandra kertoo: ”Jos emme olisi toimineet ripeästi, koko varasto olisi palanut maan tasalle.”

Mikä auttoi Thomasta ja Sandraa pysymään rauhallisina ja toimimaan näin päättäväisesti? He ja noin tuhat muuta jotka työskentelevät Jehovan todistajien Saksan-haaratoimistossa Seltersissä, ovat saaneet koulutusta siihen, miten toimia tulipalon sattuessa.

Seltersin 30 hehtaarin alueella on toimisto- ja asuinrakennusten lisäksi pesula, painotilat ja erilaisia verstaita – alueita, joilla on erityisiä paloturvallisuusriskejä. Haaratoimiston turvallisuudesta ja ympäristövastuusta huolehtiva osasto on siksi perustanut ohjelman, jonka tavoitteena on edistää paloturvallisuutta. Tähän ohjelmaan kuuluu se, että haaratoimistossa toimiva pelastusryhmä harjoittelee yhdessä paikallisen palolaitoksen kanssa. Lisäksi kaikki haaratoimistossa työskentelevät osallistuvat säännöllisesti

• evakuointiharjoituksiin

• paloturvallisuuskoulutuksiin

• alkusammutusharjoituksiin.

Näin kaikki vapaaehtoiset oppivat taitoja, jotka ovat korvaamattomia hätätilanteissa.

Harjoitusten aikana opetellaan turvallisia sammutusmenetelmiä. Christin, joka oli opetellut paloturvallisuutta viimeksi alakoulussa, kuvailee harjoituksia näin: ”Tartuin palosammuttimeen, irrotin sokan ja lähestyin liekkejä tuulen suunnalta, jotta liekit eivät olisi polttaneet kasvojani. Sitten sammutin tulipalon – ihan itse! Opin myös sammuttamaan tulipaloa 4–5 hengen tiimissä.”

Paloturvallisuuskouluttajana haaratoimistossa työskentelevä Daniel kertoo, että harjoitukset auttavat vähentämään pelkoa tulta kohtaan. ”Kun tulipalo syttyy, ihmiset usein lamaantuvat, koska he eivät tiedä, mitä heidän pitäisi tehdä tai miten käyttää palosammutinta. Kun he tietävät, miten toimia, he pystyvät helposti estämään liekkien leviämisen suureksi tulipaloksi”, Daniel selittää. ”Koulutukseen osallistuvat oppivat käyttämään palosammutinta oikein ja sammuttamaan tulipalon. He saavat itseluottamusta ja rohkeutta tarttua toimeen hätätilanteessa.”

Koulutusohjelma on saanut paljon kiitosta. ”Pidin palosammutinta käsissäni ensimmäistä kertaa”, myöntää edellä mainittu Christin. ”Mielestäni jokaisen tulisi saada tällaista koulutusta.” Nadja, joka tekee osa-aikaista vapaaehtoistyötä haaratoimistossa, vertaa tätä koulutusta työpaikkansa järjestämään koulutukseen: ”Viimeisen kymmenen vuoden aikana työpaikallani lentokentällä järjestetty paloturvallisuuskoulutus on ollut lähinnä teoreettista. Haaratoimistossa olen saanut käytännön koulutusta, ja se on antanut minulle enemmän varmuutta. Jos tulipalo syttyy, tiedän mitä teen.”

Kirjoituksen alussa mainittu Sandra uskoo, että haaratoimistossa saatu koulutus antoi hänelle eväitä toimia nopeasti appivanhempiensa luona. ”En enää epäröi käyttää palosammutinta. On hyödyllistä saada koulutusta joka vuosi. Se on auttanut minua paljon.”

Paikallinen palolaitos järjestää haaratoimiston alueella säännöllisesti paloharjoituksia. Paloesimies Theo Neckermann selittää syyn: ”Palolaitoksemme on vastuussa Seltersin kunnan alueesta, joka sijaitsee maaseudulla. Hälytystehtävämme liittyvät tavallisesti asuinrakennuksiin. Haaratoimisto on kuitenkin erilainen toimintaympäristö, koska kiinteistö on suuri, rakennukset ovat valtavia ja siellä tehdään teollista työtä. Hätätilanteiden hoitaminen haaratoimiston alueella vaatii erityistaitoja. Olemme siksi iloisia ja kiitollisia siitä, että voimme harjoitella täällä.”

Palolaitoksen järjestämiin palo- ja pelastusharjoituksiin osallistuu myös haaratoimiston pelastusryhmä, johon kuuluu yli 100 jäsentä. ”Arvostamme pelastusryhmäänne valtavasti”, Neckermann jatkaa. ”Ilman heidän apuaan ja yhteistyötään harjoitukset ja pelastusoperaatiot eivät sujuisi näin jouhevasti.”

Palolaitos ja pelastusryhmä joutuivat tositoimiin eräänä iltana helmikuussa 2014, kun yksi haaratoimiston asunnoista täyttyi savusta. ”Savu oli niin sankkaa, ettemme nähneet yhtään mitään”, kertoo edellä mainittu Daniel. ”Otimme heti yhteyttä palolaitokseen ja aloimme evakuoida asuinrakennuksen kaikkia 88 asuntoa. Kun palomiehet saapuivat paikalle, rakennus oli jo tyhjennetty.” Neckermann toteaa: ”En usko, että näin suuren rakennuksen evakuointi onnistuisi yhtä nopeasti esimerkiksi Frankfurtissa. Te toimitte hyvin kurinalaisesti ja pelastusryhmänne oli aivan loistava!” Palomiehet löysivät savun aiheuttajan, kukaan ei loukkaantunut, eikä suuria vahinkoja syntynyt.

Kaikki haaratoimistossa toivovat, ettei vakavia hätätilanteita koskaan synny. Mutta jos niitä syntyy, vapaaehtoiset ovat heti valmiita, koska he ovat oppineet taistelemaan tulta vastaan.