Kesäkuun 6.–16. päivänä vuonna 2013 miljoonia ihmisiä eri puolilta maailmaa saapui Rouenin satamaan Pohjois-Ranskaan Armada-nimiseen tapahtumaan, joka on suurimpia ja näyttävimpiä laivojen kokoontumisia maailmassa.

Maailman komeimmat ja kookkaimmat purjelaivat purjehtivat ensin 120 kilometrin matkan pitkin Seineä, joka mutkittelee halki maalauksellisen Normandian. Sitten ne laskivat ankkurinsa rannan tuntumaan seitsemän kilometrin pituisella alueella, jolla tapahtuma järjestettiin. Kävijöillä oli runsaan kymmenen päivän ajan ainutlaatuinen tilaisuus vierailla vapaasti joissakin noista 45 legendaarisesta aluksesta.

Mikä vetää lukuisia eri-ikäisiä ihmisiä tähän tapahtumaan? Armadan alullepanijan ja järjestäjän mukaan se tarjoaa heille mahdollisuuden ”päästä lähemmäs noita ’merten jättiläisiä’, jotka saavat meidät unelmoimaan”. Suuret purjelaivat vievät useimpien ihmisten, niin nuorten kuin vanhojenkin, ajatukset vapauteen ja kaukaisiin maihin.

Tuhansilla turisteilla oli myös tilaisuus kuulla toisenlaisesta vapaudesta – vapaudesta, jonka Raamatun totuus tarjoaa (Johannes 8:31, 32). Kulkiessaan viehättävän, keskiaikaisen Rouenin kapeita, ihmisiä kuhisevia katuja he näkivät paikallisten Jehovan todistajien pystyttämiä esittelypisteitä. Turistit ja merimiehet saivat ottaa niistä mukaansa Raamattuun perustuvaa kirjallisuutta maksutta. Monia ohikulkijoita kiinnosti Vartiotorni-lehden artikkeli ”Maailma ilman ennakkoluuloja – milloin?”, ja heitä kutsuttiin kuuntelemaan raamatullista puhetta, joka pidettiin ranskaksi, englanniksi ja espanjaksi.

Paikalliset asukkaat ilmaisivat arvostavansa todistajien hanketta. Muuan mies, joka ensin yllättyi nähdessään esittelypisteen väkijoukossa, sanoi: ”Mukavaa nähdä teitä täällä kaduilla. Kunnioitan vakaumuksellisia ihmisiä, vaikken uskokaan samoin kuin te.” Kaksi iäkästä miestä sanoi nuorille todistajille esittelypisteellä: ”Saatte olla ylpeitä siitä, keitä olette!”