”Hallintoelin on päättänyt, että seurakunnat voivat alkaa pitää kokouksia valtakunnansaleilla 1. huhtikuuta alkaen, jos paikallisten viranomaisten asettamat rajoitukset eivät estä sitä.” Kun tämä ilmoitus julkaistiin jw.orgissa maaliskuun alussa 2022, Jehovan todistajat ympäri maailman olivat innoissaan. Pandemia ei ollut kuitenkaan vielä ohi, joten millaisia valmisteluja ja hankintoja tarvittiin, jotta palaaminen valtakunnansaleille olisi turvallista? a Olisivatko valtakunnansalit valmiina, vaikka niillä ei ollut pidetty kokouksia yli kahteen vuoteen?

 On mielenkiintoista, että valtakunnansaleja oli valmisteltu paluuta varten jo kuukausia etukäteen.

 Vain kuukausi sen jälkeen, kun kokousten pitäminen valtakunnansaleilla keskeytettiin vuonna 2020, Warwickissa New Yorkissa toimiva maailmanlaajuinen suunnittelu- ja rakennusosasto alkoi pohtia sitä, miten koronapandemia vaikuttaisi jatkossa valtakunnansalien käyttämiseen. Lisäksi alettiin suunnitella sitä, miten valtakunnansaleista saataisiin mahdollisimman koronaturvallisia.

 Eri puolilla maailmaa on tietenkin erilaiset olosuhteet. Matthew De Sanctis, joka palvelee maailmanlaajuisella suunnittelu- ja rakennusosastolla, sanoo: ”Joissain maissa ongelmana on se, että käsienpesupaikkoja ei ole riittävästi. Niillä valtakunnansaleilla, joilla ei ole juoksevaa vettä, vesi täytyy joko ostaa tai kantaa kaivosta tai joesta. Toisissa maissa viranomaiset ovat antaneet uusia määräyksiä koskien ilmastointia ja ilmanvaihtoa sekä terveyteen ja hyvinvointiin liittyviä opasteita.”

 Miten veljet ovat vastanneet erilaisiin haasteisiin? Monissa tilanteissa ”yksinkertaiset ja edulliset vaihtoehdot osoittautuivat toimiviksi”, sanoo Matthew. Esimerkiksi Papua-Uudessa-Guineassa otettiin käyttöön käsienpesupisteitä, joihin kuuluu hanallinen 20 litran muoviastia. Näin maaseudulla sijaitseville valtakunnansaleille saatiin käsienpesumahdollisuus tavallisesti vain noin 40 eurolla. Afrikassa päädyttiin siihen, että valtakunnansaleille tilattiin yhteensä yli 6 000 laadukasta käsienpesupistettä tavarantoimittajalta Aasiasta.

 Lisäksi valtakunnansaleilla on esimerkiksi parannettu ilmanvaihtoa hankkimalla tuulettimia ja ilmanvaihtokoneita. Monet seurakunnat ovat hankkineet pitkiä mikrofonin varsia, jotta vastaaminen onnistuu siirtämättä mikrofonia kädestä toiseen. Lisäksi on kiinnitetty huomiota siihen, että virus ei pääsisi leviämään kosketuspinnoilta, kuten ovenkahvoista ja hanoista, muun muassa desinfioimalla niitä säännöllisesti. Jotkin seurakunnat ovat asentaneet WC-tiloihin kosketusvapaita hanoja. Esimerkiksi Chilessä keskivertovaltakunnansalin muutostyöt ovat maksaneet noin 1 400 euroa.

 Samalla kun valtakunnansaleista on haluttu tehdä turvallisia, on haluttu myös käyttää lahjoitusvaroja järkevästi. Joissain maissa on esimerkiksi voitu hyödyntää valtion tarjoamia verohelpotuksia, joiden ansiosta mikrofonin varsia ja käsienpesupisteitä on hankittu edullisemmin. Haaratoimistot ovat tehneet yhteistyötä säästääkseen varoja ja ostaneet tarvikkeita tavallista suuremmissa erissä. Monissa tilanteissa haaratoimistot ja maailmanlaajuinen hankintaosasto ovat saaneet tavarat edullisemmin ja nopeammin tilaamalla ne suoraan valmistajalta.

 Valtakunnansaleilla tehdyt varotoimet ovat suojelleet ystäviä ja auttaneet heitä tuntemaan olonsa turvallisemmaksi. Perussa asuva sisar nimeltä Dulcine sanoo, että valtakunnansalille palaaminen oli hänestä hieman pelottavaa. Hän selittää: ”Sairastin koronan aivan pandemian alussa ja pelkäsin, että saisin sen uudelleen. Mutta kun tulin valtakunnansalille, huomasin, että vanhimmat olivat tehneet paljon sen eteen, että siellä olisi turvallista. He olivat esimerkiksi hankkineet sinne käsien desinfiointipisteitä ja mikrofonin varsia ja huolehtineet siitä, että paikat desinfioidaan ennen ja jälkeen kokouksen. Kaikki se auttoi minua tuntemaan oloni levollisemmaksi.” b

 Sambiassa asuvalla Saralla oli toisenlainen haaste. Hän kertoo: ”Jokin aika sitten mieheni kuoli koronaan. Minua huolestutti se, miltä tuntuisi tulla valtakunnansalille ensimmäistä kertaa ilman häntä.” Miltä palaaminen lopulta tuntui hänestä? Hän sanoo: ”Valtakunnansalille palaaminen on saanut minut vakuuttumaan siitä, että Jehova on kanssamme näinä viimeisinä päivinä. Enemmän kuin koskaan aiemmin minusta tuntuu siltä, että saan tarvitsemaani rakkautta, tukea ja rohkaisua vanhimmilta ja muilta veljiltä ja sisarilta.”

 Veljet ja sisaret ympäri maailmaa ovat kiitollisia siitä, että valtakunnansaleilla käyminen on taas mahdollista. Valtakunnansaleista huolehditaan vapaaehtoisten lahjoitusten avulla, niin että niihin on turvallista ja miellyttävää kokoontua palvomaan Jehovaa.