Vartiotornin julkaiseminen

Lehden ensimmäinen numero, joka ilmestyi heinäkuussa 1879, oli nimeltään Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (Siionin Vartiotorni ja Kristuksen läsnäolon airut). Tämän Jeesuksen Kristuksen lunastusuhria puolustavan lehden julkaisemisen tarkoitus oli tarjota hengellistä ruokaa uskon huonekunnalle. Huomion kiinnittämiseksi selvemmin lehden tarkoitukseen sen nimeksi muutettiin 1. tammikuuta 1909 The Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (suom. joulukuusta 1912 lähtien Vartio-Torni ja Kristuksen läsnäolon julistaja; tammikuun 1. päivästä 1916 lähtien Wartio-Torni ja Kristuksen läsnäolon airut). Muuttamalla 1. tammikuuta 1939 nimeksi The Watchtower and Herald of Christ’s Kingdom (suom. helmikuun 1. päivästä 1939 lähtien Vartiotorni ja Kristuksen Valtakunnan Airut) korostettiin entistä enemmän sitä, että Kristus hallitsi jo taivaallisena Kuninkaana. 1. maaliskuuta 1939 lehden nimeksi sitten muutettiin The Watchtower Announcing Jehovah’s Kingdom (suom. kesäkuun 15. päivästä 1939 lähtien Vartiotorni – Jehovan valtakunnan julistaja; 1.6.1940–15.6.1945 Jumalan Valtakunta), jotta päähuomio kohdistuisi Jehovaan, Kaikkeuden Suvereeniin, joka on antanut hallitusvallan Pojalleen.

Vartiotorni ilmestyi ensin kahdeksansivuisena lehtenä kerran kuussa. Sivumäärä lisättiin 16:ksi vuonna 1891, ja vuonna 1892 lehti alkoi ilmestyä kahdesti kuussa. Se muutettiin monilla kielillä 32-sivuiseksi vuonna 1950.

 Vartiotornin kääntäminen muille kielille alkoi verkkaisesti. Yksi ainoa näytenumero julkaistiin ruotsiksi vuonna 1883, ja sitä käytettiin traktaatin tapaan. Vuosina 1886–89 painettiin saksaksi pienikokoista Vartiotornia. Lehti ilmestyi uudelleen saksaksi kuitenkin vasta vuonna 1897, ja sen jälkeen sitä alettiin julkaista säännöllisesti. Vuoteen 1916 mennessä sitä painettiin seitsemällä kielellä: englanniksi, puolaksi, ranskaksi, ruotsiksi, saksaksi, suomeksi ja tanskalais-norjaksi. Kun hyvän uutisen saarnaaminen vauhdittui vuonna 1922, niiden kielten määrä, joilla lehteä julkaistiin, kasvoi 16:een. Vuonna 1993 sitä valmistettiin kuitenkin säännöllisesti 112 kielellä – maailman väestön enemmistön kielillä. Niihin sisältyivät paitsi englanti, espanja ja japani – näillä kielillä lehden jokaista numeroa painettiin miljoonia kappaleita – myös palau, tuvalu ja muita kieliä, joilla levitettiin vain muutamia satoja lehtiä.

Monta vuotta ajateltiin, että Vartiotorni oli tarkoitettu etupäässä vihkiytyneiden kristittyjen ”pienelle laumalle”. Sen levikki oli pieni; vuonna 1916 sen painos oli vain 45000 kappaletta. Vuodesta 1935 lähtien alettiin kuitenkin toistuvasti kannustaa ”joonadabeja” eli ”suurta joukkoa” hankkimaan Vartiotorni säännöllisesti ja lukemaan sitä. Kun lehden kannessa alettiin vuonna 1939 korostaa Valtakuntaa, Vartiotornin tilausta tarjottiin ihmisille nelikuukautisen kansainvälisen tilausrynnistyksen aikana. Se johti siihen, että tilaajien määrä nousi 120000:een. Seuraavana vuonna Vartiotornia tarjottiin säännöllisesti ihmisille kaduilla. Lehden levikki kasvoi nopeasti. Alkuvuodesta 1993 lehden kunkin numeron painos oli kaikilla kielillä yhteensä 16400000.