Viime vuoden kohokohtia

JEHOVA ennusti, että ”päivien lopulla” hänen kuvaannolliselle vuorelleen kerääntyisi ihmisiä hänen opetettavikseen (Miika 4:1, 2). Viime vuoden kuluessa tämä ennustus jatkoi täyttymistään, kun monet noudattivat vuoden 2003 vuositekstin neuvoa: ”Lähestykää Jumalaa, niin hän lähestyy teitä.” (Jaak. 4:8.) Konventit, joiden teema oli ”Antakaa Jumalalle kunnia”, auttoivat monia merkittävällä tavalla kehittämään läheisemmän suhteen Jehovaan.

Kansainväliset ja piirikonventit

”Jos kerran Jehovan luomakunnan elotonkin osa voi tuoda hänelle ylistystä, niin miten paljon enemmän meidän ajattelemaan ja puhumaan kykenevien ihmisten tulisikaan  kirkastaa Suurta Luojaamme!” huudahti eräs noiden konventtien puhujista. Sitten hän lainasi Ilmestyksen 4:11:tä, jossa sanotaan: ”Sinä, Jehova, niin, meidän Jumalamme, olet arvollinen saamaan kirkkauden ja kunnian ja voiman, koska sinä olet luonut kaikki ja sinun tahdostasi ne olivat olemassa ja ne luotiin.”

Konventit soivat erikoistilaisuuden ylistää Jehovaa. Australiassa, Chilessä, Espanjassa, Etelä-Afrikassa, Ghanassa, Havaijissa, Japanissa, Kanadassa, Meksikossa, Sveitsissä, Tanskassa, Ukrainassa, Unkarissa ja Yhdysvalloissa pidettiin 32 kansainvälistä konventtia. Lähetystyöntekijät ja muut ulkomaisilla määräalueilla palvelevat saattoivat palata kotimaahansa, missä he kertoivat Valtakunnan työstä noilla kaukaisilla alueilla. Näissä konventeissa oli läsnä myös tuhansia ulkomaalaisia.

Vierailu isäntämaan haaratoimistossa oli erityinen elämys ulkomaisille osanottajille. Yhdysvaltojen haaratoimisto saattoi osoittaa vieraanvaraisuutta yli 6750 konventtivieraalle, jotka tulivat 36 maasta, ja tarjota heille liki 15000 ateriaa. Erään päiväruokailun jälkeen bussilastillinen eteläafrikkalaisia veljiä ja sisaria lauloi Betel-perheelle neliäänisesti kuudella kielellä: afrikaansiksi, englanniksi, sepediksi, sesothoksi, xhosaksi ja zuluksi. Lauluesitys oli niin vaikuttava ja kaunis, että monet kuulijat puhkesivat kyyneliin.

Erään toisen ryhmän jäsen, jonka rintamerkki osoitti hänen matkustaneen toiselta puolelta maapalloa, sanoi: ”On aivan ainutkertainen kokemus viettää tällä tavoin aikaa hengellisten veljien ja sisarten kanssa. En koskaan unohda tätä. Tämä on esimakua uudesta järjestelmästä.” Eräs Britanniasta tullut veli, joka oli jättänyt totuuden 17-vuotiaana mutta palannut sen yhteyteen äskettäin, liikuttui nähdessään tuhlaajapoikaa esittävän  maalauksen. Aterioidessaan myöhemmin Brooklynin Betel-perheen kanssa hän mietiskeli Jehovan armoa ja kyyneleet kihosivat hänen silmiinsä. Muuan espanjalainen veli tunnusti, ettei hänen vaimonsa ollut heidän 29-vuotisen avioliittonsa aikana koskaan nähnyt hänen itkevän. Mutta kun todistajien iloinen joukko toivotti hänen ryhmänsä tervetulleeksi Houstonin kansainvälisellä lentokentällä Texasissa, hän purskahti itkuun.

Sopivien, kohtuuhintaisten tilojen löytäminen suuria konventteja varten voi olla vaikeaa. Jehovan todistajien vuosien varrella hankkima hyvä maine puhuu kuitenkin usein heidän puolestaan. Tätä valaisee erään haaratoimiston raportti: ”Ahkeran etsiskelyn jälkeen löysimme vain yhden paikan, johon mahtuisivat ne noin 50000 henkeä, joita odotettiin konventtiin. Mutta kun haaratoimiston veljet ottivat yhteyttä stadionin virkailijoihin, heille selvisi, että vuokra olisi liian kallis. Muutama päivä näiden tiedustelujen jälkeen nuo samaiset virkailijat kääntyivät haaratoimiston puoleen ja ehdottivat jatkoneuvotteluja. Myöhemmin eräs vanhempaan johtoportaaseen kuuluva mies sanoi: ’Meillä ei aluksi ollut oikein käsitystä siitä, mitä te pyysitte. Mutta kun ymmärsimme, millaisia konventtinne ovat, ja tajusimme, että pystytte pitkälti itse huolehtimaan perusjärjestelyistä, innostuimme asiasta kovasti. Korkeatasoinen organisaationne, yksityiskohtainen suunnittelunne ja ammattimainen otteenne ovat tehneet meihin suuren vaikutuksen.’” Loppujen lopuksi Jehovan todistajat saivat stadionin konventtikäyttöön kohtuuhinnalla.

Konventtijulkaisut

Jos olet ahkera Jumalan sanan tutkija, olit epäilemättä innoissasi uudesta 36-sivuisesta, nelivärisestä kirjasesta ”Hyvä maa”. Sen kaaviot, kartat, kuvat, tietokonegrafiikka  ja monet muut piirteet varmasti rikastuttavat henkilökohtaista tutkimistasi. Pidä siis ”Hyvä maa” -kirjanen käsillä yhdessä Raamattusi ja muiden tutkimisvälineiden kanssa, joita käytät säännöllisesti. Muista myös ottaa tuo kirjanen mukaan kokouksiin aina kun puheissa ja esityksissä käsitellään Raamatun maita.

Puheen ”Lapsemme – kallisarvoinen perintö” aikana puhuja julkaisi kauniisti kuvitetun, 256-sivuisen kirjan Opimme Suurelta Opettajalta. Vanhemmat, jotka arvostavat syvästi Jumalalta saamaansa perintöä, nauttivat tämän erinomaisen uuden julkaisun tutkimisesta lastensa kanssa. Kirjassa sanotaan: ”Lapset – – tarvitsevat moraalista ohjausta, periaatteita joiden mukaan elää. Ja he tarvitsevat näitä aivan pienestä pitäen. Voi tapahtua – ja on tapahtunutkin – äärettömän surullisia asioita, kun lapset eivät saa apua ennen kuin on liian myöhäistä.”

Opimme Suurelta Opettajalta -kirjassa on yli 230 kuvaa eli melkein kaksi kertaa niin paljon kuin julkaisussa Kirjani Raamatun kertomuksista. Jokaisen kuvan ja kuvasarjan yhteydessä on teksti, joka on useimmiten kysymysmuotoinen. Vastaukset löytyvät samalta sivulta. Nämä ja monet muut kirjan kysymykset ovat omiaan herättämään keskusteluja, joiden yhteydessä lapset voivat purkaa sydäntään. Esimerkiksi sivun 101 kuvatekstissä kysytään: ”Miksi on tärkeää muistaa kiittää?” Muistattehan, vanhemmat, lukea lisäksi esipuheen ”Mitä lapset tarvitsevat vanhemmiltaan”. Kun sovellatte siinä esitettyjä ehdotuksia, perheenne hyötyy parhaiten tästä verrattomasta tutkimisvälineestä.

Mieluinen video kuuroille

Vuonna 1915 John A. Gillespie -niminen saarnaajaveli eli matkustava vanhin viittoi lauluja pienelle kuurojen ryhmälle, joka oli läsnä Kansainvälisen Raamatuntutkijain  Seuran (Jehovan todistajien silloinen nimitys) konventissa Yhdysvalloissa. Nykyään eri puolilla maailmaa on yli 1200 seurakuntaa ja ryhmää, jotka koostuvat kuuroista julistajista ja kiinnostuneista. Miten ne saavat hengellistä ravintoa?

Raamatun tutkimisen avuksi tarkoitettuja videoita on nykyään saatavissa 18 viittomakielellä, ja määrä kasvaa koko ajan. Amerikkalaista viittomakieltä käyttävät saivat jotain erityisen ilahduttavaa syyskuussa 2002: Vartiotornin tutkittavat kirjoitukset alkoivat ilmestyä kerran kuussa videona. Tämä järjestely auttaa kuuroja piirteissä, joita muut ovat kenties tottuneet pitämään itsestään selvinä.

Mietihän seuraavaa: Useimmat kuulevat todistajat pystyvät lainaamaan monia raamatunkohtia ulkomuistista, koska he voivat kuulla tai lukea nuo kohdat joka kerran täsmälleen samassa sanamuodossa. Kuuroilla julistajilla ei ole kuitenkaan aina käytettävissään tällaisia yhdenmukaisia käännöksiä. Miksi ei? Koska Raamattua ei ole käännetty amerikkalaiselle viittomakielelle eivätkä ohjelmanosien esittäjät seurakunnan kokouksissa aina viito raamatunkohtia täsmälleen samalla tavalla. Viittomakielisten videoiden myötä tilanne alkoi kuitenkin muuttua. Nyt kun myös Vartiotornin tutkittavat kirjoitukset ovat videolla, kuurot voivat hyötyä raamatunkohtien yhdenmukaisista käännöksistä.

Amerikkalaista viittomakieltä käyttävien seurakuntien ja ryhmien ei myöskään enää tarvitse määrätä tulkkeja lukijoiksi Vartiotornin tutkisteluihin. Kuulevien seurakunnissa lukijaksi määrätty veli saattaa käyttää ehkä tunnin verran aikaa, kun hän valmistautuu lukemaan kappaleet sujuvasti. Mutta kuuroista julistajista koostuvissa seurakunnissa artikkelin viittojaksi määrätyltä menee usein tuntikausia valmistautumiseen. Nyt tätä arvokasta aikaa voidaan käyttää muihin  hengellisiin toimiin. Mitä veljet ja sisaret ajattelevat tästä uudesta välineestä?

Rhode Islandin osavaltiossa Yhdysvalloissa toimiva kuurojen julistajien ryhmä kirjoitti: ”Olimme pakahtua ilosta, kun ilmoitettiin, että saisimme Vartiotornin videolla. Jotkut julistajat liikuttuivat kyyneliin asti.” Eräs floridalainen Vartiotornin tutkistelun johtaja sanoi, että nyt on niin paljon käsiä ylhäällä, että hänellä on ”suorastaan runsaudenpulaa”. Hän lisäsi, että ”vastausten taso on myös selvästi parantunut”. Muuan toinen vanhin kirjoitti: ”Tulokset ovat olleet kerrassaan mahtavia! Jopa syvällisiä käsitteitä on ymmärretty hyvin.” Jehovan runsaan siunauksen ansiosta kuurojen kasvava joukko iloitsee mahdollisuudesta tuntea Jumala ja kirkastaa häntä (Room. 10:10).

Kääntäjiä autetaan

Uskollisen taloudenhoitajaluokan valmistamaa hengellistä ruokaa on nyt saatavissa ainakin 390 kielellä (Luuk. 12:42). Käännöstyö muodostaa sen vuoksi tärkeän ja alati kasvavan osan Jehovan järjestön toiminnasta.

Hyvä käännös ei synny siten, että kaikki alkutekstin sanat vain korvataan kohdekielisillä vastineilla, vaan se  merkitsee ajatusten välittämistä täsmällisesti. Kääntäjien täytyy sen vuoksi ymmärtää tarkoin alkuteksti ennen kuin he alkavat kääntää. Toisinaan tämä voi olla vaikeaa.

Sen vuoksi valittiin hallintoelimen ohjauksessa ryhmä päteviä veljiä, jotka valmennettiin englannin kielen ymmärtämistä syventävän kurssin opettajiksi. Käytyään tämän kurssin Vartiotornin koulutuskeskuksessa Pattersonissa New Yorkissa nämä veljet vierailivat käännösryhmissä eri puolilla maailmaa palvelusvuosien 2002 ja 2003 aikana. He viettivät kunkin ryhmän kanssa noin kolme kuukautta, kävivät läpi kurssiaineiston ja antoivat käytännön apua käsillä olevissa töissä. Tämän kurssin ansiosta kääntäjät pystyvät nyt ymmärtämään paremmin englanninkielisen tekstin täyden merkityksen.

Yksi käännösryhmä sanoi: ”Hyvyydessään Jehova katsoi sopivaksi auttaa meitä pätevöitymään tehtäväämme. Meillä on nyt paljon varmempi olo. Jehovan siunatessa meitä odotamme innolla hyviä tuloksia.” Eräs käännöstoimiston valvoja kertoi: ”Aikaisemmin monet meistä pakersivat tuntikausia hankalien englanninkielisten ilmausten ja  lauseiden parissa. Se hidasti työtämme. Tämä englannin kielen täydennyskurssi oli siksi todella tervetullut. Opimme analysoimaan englantilaista tekstiä järjestelmällisesti ja saimme eväitä vaikeiden tekstien käsittelemiseen. Olemmekin nyt levollisempia ja pystymme tuottamaan täsmällisempiä käännöksiä entistä nopeammin.”

Toinen ryhmä kirjoitti: ”Tämä kurssi oli käytännöllisempi kuin ei-todistajien järjestämät samantapaiset kurssit sikäli, että se oli räätälöity meidän erikoistarpeisiimme. Uskomme, että tämä koulutus auttaa eri puolilla maailmaa olevia kääntäjiä, ja näin lampaankaltaisten ihmisten on entistä helpompi tajuta totuuden merkitys.” (Matt. 13:23.)

Tähän mennessä kurssista on hyötynyt noin 1660 kääntäjää, jotka työskentelevät yli 150 kielen parissa. Lisäksi koulutusta on mukailtu viittomakielten kääntäjien ja niiden hyödyksi, jotka kääntävät espanjankielisiä tekstejä Keski- ja Etelä-Amerikassa puhuttaville alkuperäiskansojen kielille.

Varustautuneita olemaan parempia opettajia

Sekä Jehova että hänen ainosyntyinen Poikansa, ”Sana”, pitävät viestintää suuressa arvossa (Joh. 1:1, 14; 3:16; Ilm. 19:13). Uskollinen orjaluokka heijastaa tätä samaa näkemystä ja uurastaa jatkuvasti auttaakseen Jumalan kansaan kuuluvia parantamaan saarnaamis- ja opetustaitoaan. Tämä päämäärä mielessään Jehovan järjestö valmisti kirjan Hyödy teokraattisen palveluskoulun opetuksesta. Monet julistajat ovat ilmaisseet kiitollisuutensa tämän oppikirjan johdosta sen jälkeen kun se otettiin käyttöön teokraattisessa palveluskoulussa tammikuussa 2003.

”Mikään muu uskonnollinen ryhmä ei ole yhtä kiinnostunut sekä vanhojen että nuorten jäsentensä auttamisesta kommunikoimaan tehokkaasti”, kirjoitti eräs vanhin  Filippiineiltä. Muuan Brasiliassa toimiva vanhin sanoi: ”Minulle vuoden 2003 tammikuu oli merkkipaalu Jehovan todistajien opetustyön historiassa.” Eräs vanhin mainitsi: ”Olen huomannut seurakunnan nuorten osallistuvan kouluun aiempaa innokkaammin. Jotkut ovat lukeneet oppikirjan kannesta kanteen ja tehneet kaikki harjoitukset – ennen kuin aineistoa on edes käsitelty koulussa!” Muuan matkavalvoja on käyttänyt Palveluskoulu-kirjaa tehokkaasti paimennuskäynneillä. Hän kirjoittaa: ”Esimerkiksi luvut ’Kiinnitä huomiota lukemiseen’, ’Tutkiminen on palkitsevaa’ ja ’Kuinka vastata kysymyksiin?’ ovat suureksi avuksi valmistauduttaessa kokouksiin ja palvelukseen.”

Eräs Britanniassa asuva sisar sanoi, että ”kirjan harjoitustehtävät ovat erinomainen osa opetusta. Jos haluamme kehittää koulussa opetettavia taitoja, meidän on harjoiteltava niitä jokapäiväisessä elämässämme. Tehtävät auttavat meitä tässä.” Eräs japanilaisveli, jolla on puhevika, kirjoittaa: ”Aina kun minulla on lukutehtävä, minua pelottaa, kuinka lukeminen sujuu lavalla. Tajuan, että oma kielteinen ajatteluni on pahentanut tilannetta. Niinpä kun sain äskettäin puhemääräyksen, kirjoitin muistiin ydinkohdat Palveluskoulu-kirjasta väliotsikon ’Miten puhua selvästi?’ (s. 87 ja 88) alta ja tekstiruudusta ’Miten tulla toimeen änkytyksen kanssa?’ (s. 95). En toki odota, että pääsisin eroon änkytysongelmastani saman tien, mutta olen päättänyt, etten anna periksi!”

Kenian haaratoimisto kirjoittaa: ”Burundin veljet ovat kiitollisia uudesta oppikirjasta, joka on nyt saatavissa kirundin kielellä. Maassa, jossa monet ovat saaneet vain vähän koulutusta, teokraattisen palveluskoulun oppilaat pystyvät nyt ymmärtämään puheneuvonnan kohdat entistä paremmin. Tämän johdosta he esittävät puheensa innostuneesti.”

Kirja on auttanut joitakuita parantamaan myös kirjoitustaitoaan.  Eräs Meksikossa asuva iäkäs, huonokuntoinen sisar sanoo: ”Huomasin Palveluskoulu-kirjan sivuilla 71–73 käytännöllisiä ehdotuksia kirjeiden kirjoittamisesta. Fyysisten rajoitusteni vuoksi todistan kirjeitse. Kartoin silti kirjoittamista sukulaisilleni. Mutta uuden kirjan ohjeiden avulla pystyn nyt antamaan heille hyvää todistusta.” Muuan Etelä-Afrikassa palveleva piirivalvoja totesi: ”Tämä on todella harvinaislaatuinen käsikirja. Se ei lähesty puheen ominaisuuksia pelkästään tekniseltä vaan myös hengelliseltä kannalta ja osoittaa, kuinka nämä ominaisuudet juontuvat kristillisestä rakkaudesta ja kiinnostuksesta toisia kohtaan.”

Juridisia edistysaskeleita

Yhdysvaltain korkein oikeus teki 17. kesäkuuta 2002 merkittävän päätöksen jutussa New Yorkissa rekisteröity Vartiotornin Raamattu- ja Traktaattiseura ry. vastaan Strattonin kylä. Maan korkein oikeus päätti äänin 8–1, että järjestyssääntöjä, jotka vaativat hankkimaan luvan tuen pyytämiseen ja varojen hankkimiseen, ei voida soveltaa Jehovan todistajien julkiseen sananpalvelukseen ja että niiden soveltaminen heihin on perustuslain vastaista.

Tämän voiton jälkeen Yhdysvaltojen haaratoimiston lakiosasto otti yhteyttä kuntien viranomaisiin kautta maan. Seurauksena oli, että saarnaamistyöhömme liittyvät ongelmat ratkesivat 238 sellaisessa kunnassa, jotka olivat aiemmin yrittäneet soveltaa tuen pyytämistä tai varojen hankkimista koskevaa järjestyssääntöä julkiseen sananpalvelukseemme. Lisäksi Strattonin päätöksen jälkeen 216 kunnassa Valtakunnan julistajien ei enää tarvitse ilmoittautua poliisille tai muille kaupungin viranomaisille ennen kenttäpalveluksen aloittamista. Tasoittakoon Jehova edelleenkin tämänkaltaisia esteitä (Jes. 40:4; Matt. 24:14).

 Armeniassa veljiä pidätetään ja vangitaan jatkuvasti aseistakieltäytymisen vuoksi. Pääkaupungissa Jerevanissa syyttäjä on valittanut useiden veljien tuomioista saadakseen heille pidemmät vankeusrangaistukset. Tuomarit ovat hyväksyneet hänen valituksensa ja määränneet ankarampia tuomioita.

Helmikuussa 2003 Euroopan ihmisoikeustuomioistuin suostui kuulemaan kahta Jehovan todistajaa, jotka olivat entisiä lähetystyöntekijöitä. Tuo pariskunta oli karkotettu Bulgariasta vuonna 1995, mikä oli heidän mielestään loukannut heidän uskonnonvapauttaan ja oikeuttaan puolueettomaan kohteluun. Tuomioistuin totesi, että valitus ”ei ollut aiheeton”.

Vähän sen jälkeen kun Herran illallisen vietto oli päättynyt eräässä seurakunnassa Asmarassa Eritreassa, poliisi piiritti kokouspaikan ja pidätti kaikki paikalla olleet 164 henkeä – miehet, naiset ja lapset. Heitä pidettiin vangittuina ja kuulusteltiin koko yö. Seuraavana päivänä viranomaiset päästivät vapaaksi lapset ja useimmat sisaret ja kiinnostuneet. Muut siirrettiin Asmaran suurimpaan vankilaan, missä jotkut joutuivat virumaan kuukauden päivät ennen kuin pääsivät vapaaksi. Lisäksi kymmenen veljeä on edelleen vankileirillä, koska he ovat omantunnonsyistä kieltäytyneet sotapalveluksesta. Kolme veljeä on ollut vankilassa yhdeksän vuotta.

Väkivaltaiset hyökkäykset veljiämme vastaan jatkuvat Georgiassa. Paikalliset viranomaiset ja aseistautuneet poliisit keskeyttivät voimakeinoin piirikonventteja. He marssivat konventtipaikalle, valtasivat lavan ja käskivät yleisöä poistumaan. Kerran he sulkivat lähialueen teitä estääkseen veljiä saapumasta konventtiin. Jehovan todistajien päävainooja odottaa oikeudenkäyntiä, mutta häntä ei ole pidätetty. Hänen juttunsa oikeuskäsittelyä on lykätty ainakin 19  kertaa. Toisinaan hänen kannattajansa ovat vallanneet oikeussalin ja käyneet veljien kimppuun fyysisesti ja solvanneet heitä. Verohallitus mitätöi taannehtivasti todistajien verorekisterinumeron, jota he tarvitsevat voidakseen tuoda maahan kirjallisuutta ja hoitaa liikeasioita.

Kosovosta ja Romaniasta tulee hyviä uutisia. 20. toukokuuta 2003 Kosovon 90 Valtakunnan julistajaa tunnustettiin laillisesti ja heidän peruskirjansa rekisteröitiin. Samoin Romanian hallitus vahvisti virallisesti 22. toukokuuta 2003 Jehovan todistajien aseman uskontona. Päätöksen kolmannessa artiklassa todetaan: ”Kristillisellä uskonnolla, ’Jehovan todistajien uskonnollisella järjestöllä’, on kaikki ne oikeudet ja velvollisuudet, jotka Romanian valtion tunnustamille uskonnoille lain mukaan kuuluvat.” Päätös tehtiin sopusoinnussa Romanian korkeimman oikeuden vuonna 2000 antaman päätöksen kanssa.

Venäjällä jatkunut oikeudenkäynti, jonka tarkoitus on kieltää Moskovan Jehovan todistajat, keskeytettiin 22. toukokuuta 2003, ja sitä lykättiin toistaiseksi. Tuomari määräsi toisen ”asiantuntijaryhmän” tutkimaan ilman aikarajoitusta, millainen vaikutus Jehovan todistajien kymmenen viime vuoden aikana julkaiseman kirjallisuuden psykologisilla tekijöillä on. Tällaisen tutkimuksen tieteellinen arvo on kyseenalainen. Euroopan ihmisoikeustuomioistuin on tällä välin alkanut käsitellä veljien jättämää valitusta. Valitus paheksuu sitä juridista ahdistelua ja syrjintää, jonka kohteiksi moskovalaistodistajat ovat joutuneet kuluneiden seitsemän vuoden aikana.

Kyproksen pohjoisosan ministerineuvoston 8. elokuuta 2002 tekemän päätöksen nro E-1516-2002 nojalla poistettiin kielto, joka oli estänyt Jehovan todistajien pääsyn saaren pohjoisosaan. Tienraivaajia on karkotettu sieltä vuodesta 1997 lähtien, jolloin kielto tuli voimaan. Veljille  palautettiin kaksi valtakunnansalia, jotka viranomaiset olivat ottaneet haltuunsa.

Uzbekistanissa veli Marat Mudarisov todettiin syylliseksi niin sanotun ”uskonnollisen vihamielisyyden lietsomiseen ja alaikäisten houkuttelemiseen” uskontoonsa. Hänelle langetettiin ehdollinen rangaistus. Todellisuudessa hän ei ollut ”syyllinen” mihinkään muuhun kuin siihen, että hän saarnasi lähimmäisilleen hyvää uutista ja johti viikoittaisia raamatullisia keskusteluja seurakunnan kokouksissa. Uzbekistanin korkeimmalle oikeudelle jätettiin jokin aika sitten valitus, ja veli Mudarisovin epäoikeudenmukainen tuomio kumottiin.

Koetusten keskellä

Nykyisen asiainjärjestelmän lähestyessä loppuaan väkivalta ja poliittinen epävakaus lisääntyvät kaiken aikaa, mikä aiheuttaa paljon kärsimyksiä. Kuluneena vuonna sisällissota runteli Liberiaa ja sen pääkaupunkia Monroviaa. ”Katutaistelut riehuivat viikon ajan, ja koko kaupunki ajautui sekasorron valtaan”, kertoo uutistoimisto Reuters. ”Toisinajattelijoiden peräännyttyä rauha näytti palaavan, mutta sitten 24. kesäkuuta tehtiin uusi, entistä rajumpi hyökkäys, jonka seurauksena paljon infrastruktuuria tuhoutui ja monet ihmiset menettivät henkensä.” Haaratoimistosta kerrottiin, että eräässä kaupunginosassa luoti- ja kranaattisade pakotti veljet makaamaan pitkällään valtakunnansalin kostealla lattialla. ”Kaupunki oli tuhon jäljiltä hirvittävässä kunnossa”, kirjoittivat veljet. ”Haistoimme ruumiiden löyhkän.” Koleraepidemia vaati lisää kuolonuhreja.

Aseelliset ryöstäjät tyhjensivät järjestelmällisesti koteja ja valtakunnansaleja. Koska veljet tiesivät, että kaikki vähänkin arvokas varastettaisiin, monet heistä tyytyivät pelkkiin elämän välttämättömyyksiin, selitti eräs Monroviassa palveleva lähetystyöntekijäpariskunta. Perheet eivät hankkineet  edes uusia sänkyjä varastettujen tilalle vaan nukkuivat mattojen päällä lattialla. Ne jotka eivät voineet palata kotiinsa, elivät pakolaisina tai siirtyivät naapurimaihin.

”Ihmiset elävät päivän kerrallaan”, kirjoittaa haaratoimisto. ”On silti hyvin rohkaisevaa nähdä, että veljet osallistuvat innokkaasti kokouksiin ja kenttäpalvelukseen aina kun voivat.” Edellä mainitut lähetystyöntekijät kertoivat, että avustustarvikekuorman saapuessa ”veljet kyselevät ensimmäiseksi raamatullista kirjallisuutta tai joskus kenttälaukkua kadottamansa tilalle”.

Alueellinen painotoiminta

1. syyskuuta 2001 valittiin eri puolilta maailmaa seitsemän veljeä työryhmään, jota hallintoelin pyysi tekemään kaikkia painotoimintaa harjoittavia haaratoimistoja koskevan tutkimuksen ja ehdottamaan, miten noita eri maissa olevia tiloja voitaisiin käyttää tehokkaammin. Tutkimusryhmän suositusten perusteella hallintoelin hyväksyi 17. lokakuuta 2001 alueellista painotoimintaa koskevat järjestelyt. Kukin uusista alueista – Aasia, Afrikka, Eurooppa, Pohjois- ja Etelä-Amerikka – painaa omia tarpeitaan varten.

Nämä järjestelyt otettiin käyttöön vuoden 2002 alussa. Tulokset ovat olleet rohkaisevia. Esimerkkinä voidaan mainita kirjojen tuotanto. Vuonna 2000 Yhdysvaltojen haaratoimisto valmisti lähes 50 prosenttia koko maailman kirjoista, mutta nyt kun painotoiminta on järjestetty alueittain, se tuottaa vain 26 prosenttia. Tämän johdosta lähetyskulut ovat pienentyneet, henkilökunnan, koneiden ja lattiapinta-alan tarve on vähentynyt Yhdysvaltojen kirjapainossa ja muiden maiden tilojen käyttö on tehostunut.

Yhtaikaa painotoiminnan alueellisia järjestelyjä koskevien muutosten kanssa hallintoelin antoi luvan ostaa  seitsemän uutta MAN Roland Lithoman -painokonetta. Ne korvaavat ikääntyvät, heikkotehoiset painokoneet, mikä helpottaa tulevaa painotoimintaa. Uusista koneista viisi menee Brasilian, Britannian, Etelä-Afrikan, Japanin ja Meksikon haaratoimistoihin, ja jotkin niistä on jo asennettu. Kaksi konetta on tarkoitus asentaa vuoden 2004 huhti- ja toukokuun aikana Wallkillin painoon New Yorkiin. Nämä koneet ovat noin 40 metriä pitkiä, ne tuottavat 90000 lehteä tai lehtikokoista kirja-arkkia tunnissa (25 arkkia sekunnissa), ja niillä pystytään painamaan arkin molemmille puolille kaikki kuvat nelivärisinä.

Muita muutoksia Brooklynissa ja Wallkillissa

Uusien painokoneiden lisäksi Wallkilliin saadaan uusia sitomakoneita, joiden avulla voidaan tuottaa minuutissa 120 kovakantista kirjaa tai Raamatun loistopainosta. Lähetysosasto siirtyy Brooklynista Wallkilliin, ja sen toimintaa parantaa uusi, monikerroksinen varastointijärjestelmä, jonka ansiosta kirjallisuusvarasto mahtuu lattiapinta-alaltaan alle puolet pienempään tilaan kuin Brooklynissa.

Brooklynissa vapaaksi jäävät rakennukset käytetään muihin tarkoituksiin. Lisäksi hallintoelin ilmoitti kesäkuussa 2003, että Furman Street 360:ssä sijaitseva 95000 neliömetrin suuruinen rakennus mahdollisesti myydään. Siellä on ollut lähetysosaston lisäksi joitakin muita osastoja, jotka  on jo siirretty tai siirretään lähiaikoina muualle Brooklynin rakennuskompleksiin.

Valtakunnansalien rakentaminen

Palvelusvuonna 2003 eri puolilla maailmaa saatiin valmiiksi 2340 valtakunnansalia, mikä merkitsee keskimäärin 195:tä salia kuukaudessa tai vähän yli kuutta salia päivässä. Vuoden 1999 marraskuun jälkeen, jolloin tämä rakennusohjelma käynnistettiin köyhissä maissa, on rakennettu 7730 valtakunnansalia. Monissa paikoissa kokousten läsnäolijamäärät nousevat huimasti heti salin valmistumisen jälkeen, ja pian tilat ovat ääriään myöten täynnä.

Kun salien rakentaminen aloitettiin Afrikan mantereella, siellä oli 550 kunnollista palvontapaikkaa 38 maassa. Alle neljä vuotta myöhemmin noissa samoissa maissa oli yli 5060 valtakunnansalia – keskimäärin yksi sali jokaista kolmea tai neljää seurakuntaa kohti. Kuvaillessaan valtakunnansalihankkeiden vaikutusta suureen yleisöön Malawin haaratoimisto viittasi Malawin kristillisen kirjallisuusyhdistyksen julkaisemaan uuteen sanakirjaan. Haaratoimisto kertoo, että ”sanakirjassa on hakusana ’Jehovan todistajat’ ja nimemme on käännetty aivan oikein chichewan kielelle. Sitten sanakirjassa annetaan esimerkkilause tuon nimen käytöstä: ’Jehovan todistajat ovat rakentaneet monia kirkkoja.’”

 Erään toisen Afrikan maan haaratoimisto kirjoitti: ”Kun veljet menivät erään viranomaisen toimistoon rekisteröimään valtakunnansalin rakennuslupaa, hän repi paperit saman tien ja heitti ne pois. Kun tämä tapahtui kolmannen kerran, veljet jättivät asian Jehovan käsiin. Vähän sen jälkeen yhdelle näistä veljistä uskottiin tehtäväksi hallitusviranomaisten laina-anomusten käsittely, koska hän oli tunnettu rehellisyydestään.

Lainaa anovien joukossa oli myös se viranomainen, joka oli repinyt paperimme. Nähdessään veljen hän lähti kipin kapin toimistosta ja toivoi, että kun hän palaisi viikon kuluttua, lainanantajana olisi joku toinen. Tällä kertaa veljemme kuitenkin lähestyi häntä, pyysi hänen anomuksensa ja myönsi lainan. Nolona virkamies kehotti veljiä tuomaan anomuspaperit uudelleen käsiteltäväksi. Hän hyväksytti ne itse esimiehellään ja onnistui saamaan valtakunnansalitontin. Hän tunsi nyt uudenlaista kunnioitusta todistajia kohtaan ja sanoi: ’He eivät maksa pahaa pahalla.’”

Ukrainan haaratoimisto kertoo: ”Etsiessään maapalaa Artsizin kaupungin veljet ottivat yhteyttä alueen arkkitehtiin. He näyttivät hänelle valokuvia valmiista saleista. Hämmästyneenä tuo nainen sanoi: ’Tuollaisen valtakunnansalin pitäisi olla lähellä hallintorakennuksiamme kaupungin keskustan komistuksena.’ Sitten hän ehdotti erästä maa-aluetta. Myöhemmin seudun pääarkkitehti lisäsi: ’Ensimmäistä kertaa näen uskonnollisen yhteisön sopivan rakennussuunnitelmasta ennen työn aloittamista. Tavallisesti asia on juuri päinvastoin.’”

Eräällä salityömaalla Lisitšanskin kaupungissa muuan naapurikaupungista tullut liikenainen sanoi: ”Olen tarkkaillut teitä. Mielestäni teidän pitäisi rakentaa tällainen valtakunnansali minunkin kotikaupunkiini. Olen jopa valmis tukemaan ponnistelujanne sopivan paikan löytämiseksi.”  Sitten veljet kertoivat hänelle, että alueella asuu vain viisi todistajaa, mikä on seurakunnan perustamisen tai salin rakentamisen kannalta liian vähän. ”Kuinka monta te sitten tarvitsette?” hän kysyi ja lisäsi: ”Merkitkää minut kuudenneksi.” Ehkä hän laski leikkiä, mutta hänen kanssaan alettiin joka tapauksessa tutkia Raamattua.

Uusia konventtisaleja

Viime palvelusvuonna saatiin valmiiksi ja vihittiin konventtisaleja seuraavissa paikoissa: Nhandeara ja Goiânia, Brasilia; El Trébol, Santiago, Chile; Morne Daniel, Dominica; Machala, Ecuador; Syrakusa, Sisilia, Italia; Gerehu, Papua-Uusi-Guinea; Lomé, Togo; Newburgh, New York ja West Palm Beach, Florida, Yhdysvallat. Eräs paikallinen liikemies sanoi Newburghin hankkeesta: ”Järjestönne on hämmästyttävä! Käytätte vapaaehtoisia, joilla on erilaiset taustat, lahjat ja kyvyt, ja he kaikki työskentelevät sulassa sovussa. En ole koskaan nähnyt mitään tämän kaltaista!” Työn laadun lisäksi myös itse veljet ja sisaret tekivät vaikutuksen erääseen paikalliseen rakennustarkastajaan. ”Minusta on mukava tulla tänne”, hän sanoi. ”Teikäläisten joukossa minulle tulee hyvä olo.”

Juuri kun Newburghin urakka oli melkein valmis, syttyi tulipalo ja parikymmentä prosenttia rakennuksesta tuhoutui. Veljet eivät tästä masentuneet vaan ryhtyivät tarmokkaasti korjaamaan rakennusta. Korjaustyöt valmistuivatkin alle kuukaudessa, ja vihkiäiset voitiin järjestää suunnitelmien mukaisesti 19. lokakuuta 2002. Paikallislehti kehui vapaaehtoisia: ”Heidän uskonsa hehkuu palavammin kuin liekit, jotka kärvensivät noin viidenneksen 5600 neliömetrin suuruisesta rakennuksesta.” Tunnustukseksi Jumalan kansan kallisarvoisesta ykseydestä veljet saivat luvan antaa konventtisalille johtavalle yleiselle tielle nimen Ykseydentie.

 Haaratoimistojen vihkiäisiä

Sisällissodan ja poliittisten levottomuuksien keskellä Norsunluurannikon veljet kokoontuivat rauhaisasti 29. maaliskuuta 2003 vihkimään Abidjanissa sijaitsevan haaratoimiston uudet rakennukset. Käyttöön otettiin uusi valtakunnansali, kaksi asuinrakennusta ja palvelurakennus, jossa on suuri ruokasali, keittiö, pesula, varastoja ja verstaita. Uudet tilat sijaitsevat vastapäätä alkuperäistä, vuonna 1982 rakennettua haaratoimistoa. 15 maasta tulleet vapaaehtoiset, joista monet saapuivat omalla kustannuksellaan, auttoivat paikallista 110-jäsenistä rakennusryhmää. Haaratoimistossa vyöhykevalvojana vieraileva Sébastien Johnson piti vihkiäispuheen, jonka teema oli ”Kohdista sydämesi puhtaaseen palvontaan”.

Guyanan uuden haaratoimiston vihkiäisissä lauantaina 15. helmikuuta 2003 oli läsnä 332 henkeä. Vihkiäispuheen piti Saksan haaratoimistossa palveleva Richard Kelsey. Hän kohdisti huomion Jehovaan, kaikkeuden Mestarirakentajaan. Hän osoitti, että Jehovan suurimman ja samalla myös ensimmäisen luomistyön tuloksena tuli olemassaoloon loistava henkiluomus – Hänen ainosyntyinen Poikansa. Monet menneinä vuosina lähetystyössä palvelleet tulivat seuraamaan vihkiäisohjelmaa; jotkut heistä eivät olleet käyneet maassa kymmeniin vuosiin. Guyanassa on vain vähän yli 2000 hyvän uutisen julistajaa, joten kaikki olivat tietysti innoissaan nähdessään sunnuntain erikoisohjelmassa 4752 läsnäolijaa 12 maasta.

Kokeneen George Corwinin ääni värisi liikutuksesta Haitin Betelin laajennoksen vihkiäisissä, kun hän kertoi käyneensä hiljattain Saint-Marcin satamakaupungissa, joka sijaitsee 60 kilometriä Port-au-Princesta pohjoiseen. Hän palveli yli 40 vuotta sitten lähetystyöntekijänä Saint-Marcissa ja oli perustamassa sinne ensimmäistä seurakuntaa.  Nyt kaupungissa on neljä suurta seurakuntaa. Hänen entiset raamatuntutkisteluoppilaansa, jotka ovat nykyään kestäviä, uskollisia todistajia, ottivat hänet sydämellisesti vastaan. Veli Corwinin saapuessa Haitiin siellä oli vain vähän alle 900 julistajaa ja pientä vuokratalossa sijaitsevaa haaratoimistoa pidettiin toiminnassa kahden hengen voimin.

Vuonna 1986 Haitiin rakennettiin uusi haaratoimisto, mutta sekin kävi liian pieneksi. Nyt laajennettuun, vasta vihittyyn haaratoimistoon mahtuu 40-henkinen Betel-perhe, joka palvelee yli 12000:ta julistajaa. Australiasta, Britanniasta, Kanadasta, Saksasta, Tanskasta ja Yhdysvalloista tulleet vapaaehtoiset osallistuivat rakennustyöhön. He myös opettivat arvokkaita rakennustaitoja haitilaisille vapaaehtoisille.

Koska maassa oli pulaa tarvikkeista, suuret työkoneet ja melkein kaikki rakennusmateriaalit piti tuoda ulkomailta. Toisinaan tämä hidasti työtä muttei pysäyttänyt sitä. Vihkiäispäivä koitti lauantaina 23. marraskuuta 2002. Läsnä oli 3122 henkeä, joiden joukossa oli 240 edustajaa 13 maasta. Hallintoelimeen kuuluva veli David Splane piti vihkiäispuheen. Seuraavana päivänä yli 20000 henkeä oli kuuntelemassa erikoisohjelmaa Sylvio Catorin stadionilla Port-au-Princessa.

”Nouskaamme, ja meidän on rakennettava.” (Neh. 2:18.) Näitä rohkaisevia sanoja, jotka uskolliset juutalaiset esittivät Nehemian aikana, lainattiin kesäkuussa 2000 Unkarissa ilmestyneen Valtakunnan Palveluksemme sisäliitteessä. Jehovan kansaan kuuluvia kutsuttiin kaikkialta maasta uuden haaratoimistokompleksin rakennustyöhön Budapestiin. Tähän kaksivuotiseen hankkeeseen, jonka aikana entiset armeijan tilat kokivat täydellisen  muodonmuutoksen, osallistui 13741 talkoolaista maan kaikista 251 seurakunnasta. Vihkiäisohjelmassa 10. toukokuuta 2003 oli läsnä 554 vierasta 22 maasta. Hallintoelimen jäsen Guy Pierce piti vihkiäispuheen teemasta ”Jehova saa aikaan jatkuvan kasvun”.

Meksikon haaratoimistoa on laajennettu useaan otteeseen. 15. maaliskuuta 2003 vihittiin 14 uutta rakennusta, jotka täydensivät vuosina 1974, 1985 ja 1989 käyttöön otettuja tiloja. Perustuksen laskeminen uusia rakennuksia varten, yhteensä 80000 neliömetrin verran, osoittautui erityisen haastavaksi tehtäväksi kahdestakin syystä: ensinnäkin rakennustyömaa sijaitsi alueella, joka oli vanhaa järvenpohjaa, joten maan kantokyky oli heikko, ja toiseksi  seutu kuuluu maanjäristysvyöhykkeeseen. Näin ollen tukevaa, kestävää perustusta varten rakentajien täytyi lyödä maahan 3261 paalua, joista jokainen ulottui noin 24 metrin syvyyteen. Suunnittelu ja rakentaminen kestivät yhteensä 12 vuotta, ja hankkeessa oli mukana 28600 meksikolaista ja 734 ulkomaista vapaaehtoistyöntekijää.

Vihkiäisohjelmaan osallistui kolme hallintoelimen jäsentä. Guy Pierce puhui siitä suuresta ilosta, joka seuraa läheisestä suhteesta Jehovaan. Theodore Jaracz selitti, miten Jumalan uskollisen palveluksen tuomat siunaukset painavat vaa’assa paljon enemmän kuin koettelemukset, joita kristityt kohtaavat tänä lopun aikana. Gerrit Lösch piti espanjaksi vihkiäispuheen, jonka teema oli ”Palvo totuuden Jumalaa!”

Perun haaratoimistossa vihittiin 23. marraskuuta 2002 uusia tiloja, muun muassa kaunis viisikerroksinen toimisto- ja asuinrakennus. Gerrit Lösch piti vihkiäispuheen ”Laajennus tuottaa ylistystä Jehovalle”. Seuraavana päivänä, joka oli sunnuntai, 59940 henkeä kokoontui Liman San Marcos -stadionille. Siellä esitetty erikoisohjelma keskittyi siihen, miten runsain mitoin Jehova selvästikin on siunannut Valtakunnan työtä Perussa. Vuonna 1946, kun ensimmäiset lähetystyöntekijät saapuivat johtamaan työtä, maassa oli vain kourallinen julistajia ja kiinnostuneita. Nykyään Perussa on 87318 julistajaa ja 916 seurakuntaa.

 Toukokuun 17. päivänä 2003 kokoontui 600 vierasta ja 350 Betel-perheen jäsentä – jotka yhdessä edustivat 30:tä maata – Venäjän haaratoimistoon todistamaan uusien asuin-, toimisto- ja varastotilojen vihkimistä. Edelliset vihkiäiset olivat olleet vain kuusi vuotta aiemmin, joten miksi tiloja piti laajentaa näin pian?

Solnetšnojessa Pietarin laitamilla sijaitseva Venäjän haaratoimisto huolehtii kymmenessä maassa tehtävästä Valtakunnan saarnaamistyöstä. Tällä laajalla alueella, joka käsittää 11 aikavyöhykettä, puhutaan yli sataa kieltä. Kääntäminen muodostaa siis tärkeän, kasvavan osan haaratoimiston työstä. Tätä nykyä Venäjällä käännetään raamatullista kirjallisuutta 34 kielelle. Edellisten vihkiäisten jälkeen alueen julistajamäärä on lisäksi kasvanut yli 40000:lla, mikä merkitsee lähes 7000:ta uutta julistajaa vuodessa! ”Eikä kasvu näytä laantumisen merkkejä”, kirjoittaa haaratoimisto. Jehovan runsas siunaus sai Venäjän veljet ilmaisemaan vastakaikua ja ’pidentämään telttaköytensä’ (Jes. 54:2).

Lauantaina vihkiäisissä oli läsnä monia uskollisia iäkkäitä, jotka olivat kärsineet paljon vainoa neuvostoaikana. Kaikki kuuntelivat tarkkaavaisesti, kun David Splane piti Haggain 2:7:ään perustuvan vihkiäispuheen, jonka teema oli ”Minä täytän tämän huoneen kunnialla”. Hän selitti, että vaikka uudet rakennukset ovat kauniita ja tuottavat ylistystä, ennen kaikkea jokaisen kristityn jumalinen käytös ja hengelliset ominaisuudet kirkastavat Jehovaa ja kaunistavat tosi palvontaa. Sunnuntaina 9800 urhoollista uhmasi koleaa tihkusadetta ja saapui seuraamaan erikoisohjelmaa Kirovin stadionille Pietariin.

Ympäri maailman haaratoimistoissa on yhteensä 19848 virkaan asetettua sananpalvelijaa. He kaikki kuuluvat Jehovan todistajien kokoaikaisten erikoispalvelijoiden maailmanlaajuiseen joukkoon.

 [Taulukko/Kuvat s. 12, 13]

JOITAKIN TAPAHTUMIA PALVELUSVUONNA 2003

1. syyskuuta 2002

1. syyskuuta: Vartiotornin tutkittavat kirjoitukset alkavat ilmestyä videolla amerikkalaisella viittomakielellä.

23. marraskuuta: Haitin ja Perun haaratoimistojen vihkiäiset.

1. tammikuuta 2003

1. tammikuuta: Seurakunnat alkavat käyttää uutta oppikirjaa Hyödy teokraattisen palveluskoulun opetuksesta.

15. helmikuuta: Guyanan haaratoimiston vihkiäiset.

 15. ja 29. maaliskuuta: Meksikon ja Norsunluurannikon haaratoimistojen vihkiäiset.

16. huhtikuuta: Asmarassa Eritreassa poliisi pidättää 164 henkeä, jotka ovat läsnä muistonvietossa.

1. toukokuuta 2003

10. ja 17. toukokuuta: Unkarin ja Venäjän haaratoimistojen vihkiäiset.

20. toukokuuta: Jehovan todistajat rekisteröidään laillisesti Kosovossa.

22. toukokuuta: Romania vahvistaa virallisesti Jehovan todistajien aseman uskontona. Oikeudenkäyntiä, jonka tarkoitus on kieltää todistajat Moskovassa, lykätään toistaiseksi.

Elokuu: Uusi MAN Roland Lithoman -painokone asennetaan Britannian haaratoimistoon.

31. elokuuta 2003

31. elokuuta: 7730 valtakunnansalia on saatu valmiiksi kehitysmaissa marraskuun 1999 jälkeen. 6429351 julistajaa 235 maassa.

[Kuvat]

Haiti

Peru

[Kaavio s. 11]

(Ks. painettu julkaisu)

Kielten määrän kasvu:

Kaikki julkaisut

”Vartiotorni”

”Herätkää!”

400

300

200

100

1880 1920 1960 2000

[Kuva s. 14]

Englannin kielen täydennyskurssin opettajat vaimoineen

[Kuva s. 22, 23]

Painokone verrattuna bussiin

Tietoja painokoneesta:

Pituus: 40 metriä

Korkeus: 5,5 metriä

Paino: 201 tonnia

[Kuvat s. 28, 29]

Äskettäin vihittyjä haaratoimistotiloja 1) Guyanassa, 2) Unkarissa ja 3) Norsunluurannikolla