Viime vuoden kohokohtia

VIIME vuoden tapahtumat osoittivat jälleen, että olemme edenneet pitkälle ”viimeisissä päivissä”, joita Jumalan sana kuvailee ”kriittisiksi ajoiksi, joista on vaikea selviytyä” (2. Tim. 3:1). Samalla kun viimeiset päivät käyvät yhä koettelevammiksi, on entistä ilmeisempää, että Jehova siunaa uskollisia palvelijoitaan eri puolilla maailmaa. Jehovan todistajat kohtaavat luonnononnettomuuksia, rikollisuutta ja väkivaltaa, sairautta, masennusta, iän mukanaan tuomia huolia sekä vastustusta ja välinpitämättömyyttä, mutta Jehovan voiman ansiosta he pysyvät edelleen kestävinä ”eteensä asetetussa kilpajuoksussa” (Hepr. 12:1).

”VÄÄRÄN USKONNON LOPPU ON LÄHELLÄ!”

Loka–marraskuussa 2006 Jehovan todistajat tehostivat saarnaamistoimintaansa levittämällä ympäri maailman  Valtakunnan Uutiset nro 37 -traktaattia ”Väärän uskonnon loppu on lähellä!” Miten ihmiset reagoivat tähän voimakkaaseen sanomaan?

”Se oli rautaa!” sanoi eräs Ruotsissa asuva mies, jota harmitti väärän uskonnon ulkokultaisuus. Kuten tämä mies, monet alkoivat tutkia Raamattua Valtakunnan Uutiset -traktaatin ansiosta.

Nepal

Kathmandussa Dil-niminen sisar antoi Valtakunnan Uutiset -traktaatin miehelle, jolla oli tapana käydä kirkossa mutta jonka vaimo oli paria kuukautta aiemmin jättänyt hänet hänen alkoholiongelmansa vuoksi. Kun Dil ja hänen aviomiehensä Buddha palasivat keskustelemaan traktaatista miehen kanssa, tämä sanoi, ettei hän pitänyt joidenkin kirkon jäsenten käytöksestä ja että se, mitä Jehovan todistajat opettivat, erosi suuresti siitä, mitä hänen kirkossaan opetettiin. Veli näytti hänelle Ilmestyskirjan 18:2–4:ää ja korosti, että on tärkeää lähteä ulos ”Suuresta Babylonista”. Kolmannella käynnillä he aloittivat miehelle raamatuntutkistelun Mitä Jumala vaatii meiltä? -kirjasen 13. oppijaksosta. Viidennellä käynnillä he tapasivat myös miehen vaimon, joka oli palannut kotiin. Tämä tiesi jonkin verran Jehovan todistajista ja piti sanomastamme. Seitsemännellä käynnillä sekä mies että vaimo tutkivat kirjasta yhdessä ja vaimo sanoi, ettei mies enää juonut.

Brasilia

Eräs moottoripyörätaksin kuljettaja, joka sai Valtakunnan Uutiset -traktaatin, toi sanomallemme julkisuutta kiinnittämällä traktaatin takkinsa selkäpuolelle muutamaksi päiväksi. Matkustajat eivät yksinkertaisesti voineet välttyä näkemästä traktaatin kantta.

Kun kaksi brasilialaista sisarta oli menossa erääseen taloon, he pelästyivät nähdessään varoitustaulun, jossa luki: ”Voit tulla sisään, mutta et pääse ulos elävänä.” He kysyivät kahdelta veljeltä, mitä tilanteessa voitaisiin tehdä. Veljet päättivät mennä tapaamaan talonväkeä ja rukoilivat  Jehovalta ohjausta. He ilmoittivat tulostaan taputtamalla käsiään. Talossa asui poliisi, joka otti mielellään Valtakunnan Uutiset -traktaatin. Mies selitti, että hän kunnosti parhaillaan taloa, minkä vuoksi hänellä oli takapihalla paljon rakennustarvikkeita. Hän oli tehnyt varoitustaulun pelotellakseen varkaita. Kun julistajat menivät tapaamaan miestä uudelleen, hänelle aloitettiin raamatuntutkistelu.

Mongolia

Tsetsegmaa yritti monet kerrat todistaa vanhemmalle sisarelleen. Tämä oli käynyt muutamassa kokouksessa ja ollut kahtena perättäisenä vuonna muistonvietossa, mutta ei ollut kovin innostunut eikä halunnut alkaa tutkia Raamattua. Hänen kiinnostuksensa kuitenkin heräsi, kun hän näki Tsetsegmaan kotona Valtakunnan Uutiset nro 37 -traktaatin. Siitä kehkeytyi parituntinen keskustelu, jonka aikana Tsetsegmaa vastasi Raamatun avulla useisiin sisarensa kysymyksiin. Tämä oli yllättynyt kuulemastaan ja oli halukas oppimaan lisää, joten nyt hänen kanssaan tutkitaan säännöllisesti Raamattua.

Georgia

Kun todistajat tarjosivat Valtakunnan Uutiset -traktaattia eräälle naiselle, tämä kysyi, oliko se uskonnollinen. Saatuaan myöntävän vastauksen nainen otti traktaatin ja lupasi lukea sen. Kun todistajat palasivat naisen luokse, hän kysyi, oliko ortodoksinen kirkko johtanut häntä harhaan. Hän oli huolissaan maailman tilanteesta ja nuorten moraalin rappeutumisesta. Hän sanoi, että hänellä ei ollut paljoakaan yhteistä lastensa kanssa. Todistajat näyttivät hänelle 2. Timoteuksen kirjeen 3:1–5:tä ja jättivät hänelle Raamattu opettaa -kirjan. Todistajien tehdessä lähtöä nainen sanoi: ”Olen vakuuttunut siitä, että teillä on tosi uskonto. En voi muuta kuin antaa kiitosta teidän nuorillenne heidän pukeutumisensa, rehellisyytensä ja korkeiden moraalinormiensa johdosta.” Nyt nainen lukee lehtiämme säännöllisesti.

 Bangladesh

19-vuotias sisar Richel levitti Valtakunnan Uutiset nro 37 -traktaatteja alueelle, jolla ei ollut työskennelty aikaisemmin. Vaikka alue sijaitsi melkoisen matkan päässä hänen kotoaan, hän piti tarpeellisena mennä sinne erikoiskampanjan vuoksi. Toisella ovella hän tapasi kaksi kristityksi tunnustautuvaa tyttöä, joiden isä oli kuollut vain paria kuukautta aiemmin. He kysyivät: ”Miksi Jumala antoi tämän tapahtua meille?” Richel vastasi kysymykseen Raamatun avulla, ja tytöt ottivat mielellään Valtakunnan Uutiset -traktaatin. ”Jumala on lähettänyt sinut luoksemme”, he sanoivat. Koska Richel havaitsi tyttöjen hengellisen tarpeen, hän tarjoutui tutkimaan heidän kanssaan Raamattua, mihin nämä heti suostuivat. Tytöt ovat hyviä oppilaita, ja heillä on monia kysymyksiä. Richelin täytyy tutkia paljon, mutta hän tuntee suurta  tyytyväisyyttä saadessaan opettaa totuutta hengellisesti nälkäisille ihmisille.

Armenia

Vakituisena tienraivaajana palveleva Eliza sai puhelinsoiton entiseltä tutkisteluoppilaaltaan Lilitiltä. Tämä sanoi: ”Jos olet sopinut jotain huomiseksi, sinun on ehdottomasti peruttava se ja tultava tapaamaan minua, jotta voimme alkaa jälleen tutkia.” Mitä oli tapahtunut? Kun Lilit oli ensimmäisen kerran alkanut tutkia Raamattua Jehovan todistajien kanssa, hänen aviomiehensä oli sanonut: ”Sinun on valittava joko minut tai Jehova.” Niinpä Lilit lopetti tutkimisen. Nyt kaksi vuotta myöhemmin hän sai Valtakunnan Uutiset nro 37 -traktaatin ollessaan lastensa kanssa kävelyllä puistossa. Traktaatti sytytti hänen kiinnostuksensa uudelleen ja teki häneen niin suuren vaikutuksen, että hän sanoi rohkeasti miehelleen: ”Se että elää terveenä noin 50 vuotta ja sitten kuolee, saattaa riittää sinulle, mutta ei minulle.” Sitten hän lupasi miehelleen, että raamatuntutkistelu auttaisi häntä pääsemään eroon kielteisistä persoonallisuuden piirteistä, joten mies ei enää vastustanut häntä. Nyt Lilit jatkaa tutkimista miehensä luvalla, ja mies huolehtii heidän lapsistaan tutkistelujen aikana.

Kambodža

Erikoiskampanjan aikana Hugues-niminen lähetystyöntekijäveli tapasi erään muslimimiehen. Luettuaan Valtakunnan Uutiset -traktaatin mies sanoi olevansa samaa mieltä siitä, ettei uskontojen pitäisi osallistua sotiin. Hän oli hyvin pettynyt omaan uskontoonsa, koska se oli hänen mukaansa tahrannut maineensa ääriryhmien vuoksi. Hugues luki hänelle psalmin 46:9, jossa kerrotaan Jumalan lupaamasta sodattomasta maailmasta. Seuraavalla viikolla Hugues näytti miehelle Raamattu opettaa -kirjaa. Nykyään mies arvostaa suuresti Raamattua ja hänen kanssaan tutkitaan säännöllisesti.

Venäjä

Kaksi sisarta antoi Valtakunnan Uutiset -traktaatin ortodoksisen kirkon papille, joka sanoi: ”Tiedän, että teillä  on totuus ja että teidän Jumalanne Jehova tuhoaa kaikki väärät uskonnot ja jättää jäljelle vain teidän uskontonne.” Sitten hän kertoi heille, mitä hän tiesi taivaallisesta toivosta ja maanpäällisestä paratiisista. Sisaret kysyivät, miksi hän pysyi kirkossaan, jos hän tiesi, että se tuhottaisiin. ”Se on minun työni”, hän vastasi. ”Minulla on kolme asuntoa ja neljä autoa. En voi luopua tästä kaikesta.”

MUISTONVIETTOA EDELTÄVÄ ERIKOISKAMPANJA

Maanantaina 2. huhtikuuta 2007 Jehovan todistajat kaikkialla maailmassa ylistivät Jumalan ansaitsematonta hyvyyttä ja rakkautta viettämällä Herran illallista. Ennen tätä tärkeää tapahtumaa kaikkialla maailmassa jaettiin 17. maaliskuuta – 2. huhtikuuta erikoiskutsua. Monet raamatuntutkisteluoppilaat ja lapset aloittivat kampanjan aikana hyvän uutisen julistamisen.

Yhdysvallat

Jehovan todistajien maailmankeskuksessa Brooklynissa New Yorkissa työskentelevä veli sai muistonviettoiltana vastata herkeämättä noin kahden tunnin ajan puheluihin, joissa ihmiset kyselivät, minne he voivat mennä muistonviettoon. Monet soittajat olivat saaneet tiedon muistonvietosta juuri kutsun perusteella. Muuan nainen sanoi: ”Tulin juuri kotiin ja löysin kutsun tämän illan tilaisuuteenne. Haluan olla paikalla, mutta en ole varma ajankohdasta.”

Kuusitoistavuotias Jacquelin antoi muistonviettokutsun  opettajalleen ja kertoi tälle tilaisuuden tärkeydestä. Tytön yllätykseksi opettaja saapui paikalle. Muistonvietto pidettiin eräässä Jehovan todistajien konventtisalissa, ja ohjelman päätyttyä Jacquelin esitteli tiloja opettajalleen. Naiseen teki vaikutuksen se, miten siistiä ja järjestyksellistä kaikki oli, ja erityisen hämmästynyt hän oli siitä, että koko rakennus oli valmistettu talkoilla ja että tiloista myös huolehdittiin vapaaehtoisin voimin. Opettaja kertoi pitäneensä kovasti puheesta ja kysyi: ”Miten voisin saada puhujan mainitseman raamatuntutkistelun?” Jacquelin vastasi iloiten: ”Siinä minä voin auttaa!” Jacquelin alkoi tutkia Raamattua opettajansa kanssa joka maanantai koulun jälkeen.

Etelä-Afrikka

Eräs syrjäseudulla toimiva yhdeksän julistajan seurakunta oli ymmällään saatuaan haaratoimistosta vain yhden muistonviettokutsun, vaikka he olivat tilanneet niitä 500 kappaletta. Myöhemmin selvisi, että paikallinen  postitoimisto ei ollut onnistunut toimittamaan pakettia perille, koska osoitetarra oli irronnut. Saadakseen selville paketin vastaanottajan tai lähettäjän postitoimiston henkilökunta oli avannut lähetyksen. Kun he näkivät muistonviettokutsut, he päättelivät, että ne oli määrä levittää, joten he panivat yhden kutsun kuhunkin postilokeroon, ja pian he olivat levittäneet ne kaikki. Tilanne selvisi veljille, kun seurakunnan postilokeroon saatiin paketillisen sijasta vain yksi kutsu. Julistajat olivat kuitenkin innoissaan, kun heidän muistonvietossaan oli läsnä 42 henkeä, joista monet saapuivat juuri postilokeroon saamansa henkilökohtaisen kutsun perusteella!

Italia

Patrizia antoi tutkisteluoppilaalleen Gabriellalle muistonviettokutsun ja selitti, miksi olisi tärkeää olla tilaisuudessa läsnä. Gabriellan viisivuotias poika Mattia, joka oli kuunnellut keskustelua tarkkaavaisesti, kysyi, voisiko hän antaa kutsun opettajalleen. Seuraavana päivänä Mattia sitten teki niin. Hän kertoi muistonvieton tärkeydestä ja sanoi, että hän todella toivoi opettajan pääsevän tilaisuuteen. Muutamaa päivää myöhemmin vanhempainillassa Mattian opettaja kertoi Gabriellalle olevansa niin vaikuttunut Mattian vakaumuksesta, että oli päättänyt tulla muistonviettoon. Niinpä nainen tuli muistonviettoon Gabriellan ja Mattian kanssa. Hän kuunteli tarkkaan muistonviettopuheen ja ihmetteli, miten hyvin kaikki lapset käyttäytyivät. Jälkeenpäin hän sanoi ymmärtävänsä nyt, miksi muistonvietto oli tärkeä tilaisuus, aivan kuten Mattia oli kertonut. Sittemmin Mattia on vienyt opettajalleen julkaisun Kirjani Raamatun kertomuksista, jotta tämä voi antaa sen omalle pojalleen, ja Gabriella ja Patrizia ovat sopineet jatkavansa keskusteluja opettajan kanssa.

Meksiko

Eräs vanhin saarnasi presbyteeripapille ja kutsui hänet muistonviettoon. Mies otti kutsun mielihyvin vastaan ja kysyi vanhimman yllätykseksi, voisiko hän  saada kutsuja seurakuntalaisilleen. Muistonviettoiltana veljet ilahtuivat nähdessään papin saapuvan muistonviettoon mukanaan 40 kirkkonsa jäsentä, kullakin oma kutsunsa mukanaan. Pappi sanoi, että myös monet muut olisivat halunneet tulla, mutta he ajattelivat, etteivät pääsisi sisään ilman kutsua. Muistonvieton järjestänyt 11 julistajan seurakunta oli haltioissaan, kun kaiken kaikkiaan 191 oli läsnä!

Australia

Eräs nuori mies, joka työskentelee kuntosalilla, tutkii Raamattua todistajien kanssa. Hän alkoi puhua tutkistelusta työpaikallaan tapaamilleen ihmisille. Yksi heistä oli nainen, joka oli halukas tulemaan muistonviettoon miehen esitettyä hänelle kutsun. Ollessaan teini-ikäinen nainen oli kuullut laulua läheisestä valtakunnansalista ja pyytänyt vanhemmiltaan lupaa mennä sinne, mutta nämä olivat kieltäneet häntä olemasta missään tekemisissä Jehovan todistajien kanssa. Nainen oli käynyt muutamassa kokouksessa siitä huolimatta, mutta hän menetti yhteyden todistajiin, kun perhe vaihtoi asuinpaikkaa. Muistonvietossa hänet esiteltiin sisarelle, joka alkoi tutkia hänen kanssaan Raamattua. Nainen alkoi käydä seurakunnan kokouksissa, ja hänen miehensäkin on ilmaissut kiinnostusta. Samaan aikaan kuntosalilla työskentelevä nuori mies on pätevöitynyt kastamattomaksi julistajaksi ja edistyy kohti kastetta.

Kazakstan

Eräs kiinnostunut nainen sanoi, ettei hän pääsisi muistonviettoon, koska hänellä oli pieniä lapsia. Muistonviettopäivänä naisen viisivuotias tytär kuitenkin pukeutui ja lähti valtakunnansalille yksin. Kun nainen huomasi tyttärensä kadonneen, hän lähti nopeasti etsimään tätä. Hän arveli, että tyttö oli saattanut mennä muistonviettoon valtakunnansalille, ja sieltä hän tämän löysikin. Nyt kun hän kerran oli salilla, hän päätti istua tyttärensä viereen ja keskittyä puheeseen.

 HYVÄN UUTISEN ”LAILLINEN VAHVISTAMINEN”

Ranska

Vuodesta 1996 lähtien jotkut viranomaiset ovat vaatineet, että Louviers’ssa sijaitsevan haaratoimiston tulee suorittaa veroa Betel-perheen jäsenille maksettavista määrärahoista. Pariisin hallintotuomioistuin kuitenkin päätti 28. maaliskuuta 2007, ettei tällaisia veroja vaadita, koska Betel-palvelus ei ole ansiotyötä. Tuomioistuin totesi, että ”Louviers’ssa sijaitsevan Betelin vakituisina jäseninä toimivien Jehovan todistajien työsuhde perustuu pääasiallisesti hengelliseen siteeseen, joka heillä on yhteisöönsä”. Tämä päätös vahvistaa, että Betel-perheen toiminta on luonteeltaan uskonnollista, ja päätös on sopusoinnussa Brasilian korkeimman hallintotuomioistuimen antaman vastaavan päätöksen kanssa.

Toisessa tapauksessa Lyonin kaupunki kieltäytyi vuokraamasta kaupungintalon tiloja Jehovan todistajille muistonviettoa varten. Hallintotuomioistuimen tuomari kuitenkin määräsi 15. maaliskuuta 2007, että kaupungin on vuokrattava tilat todistajille. Kaupunki valitti päätöksestä korkeimpaan hallinto-oikeuteen, joka kuitenkin säilytti ennallaan hallintotuomioistuimen päätöksen ja totesi, että kaupungin toiminta ”rikkoi vakavalla ja ilmeisen laittomalla tavalla perusvapauksiin kuuluvaa kokoontumisvapautta”. Lisäksi korkein hallinto-oikeus määräsi kaupungin maksamaan Jehovan todistajien paikallisen yhdistyksen oikeudenkäyntikulut.

Lyonin myönteisestä päätöksestä huolimatta Jehovan todistajat ovat edelleen vastustajien, tiedotusvälineiden ja jopa hallintoviranomaisten silmätikkuna. Esimerkiksi eräs entinen Ranskan kansalliskokouksen edustaja väitti julkisessa haastattelussa vuonna 2005, että Jehovan todistajien ”organisaatio muistuttaa rakenteeltaan pyramidia, kuten kaikki muutkin mafian kaltaiset järjestöt”. Jehovan todistajat nostivat syytteen tästä parjauksesta, ja heinäkuussa 2007 Rouenin muutoksenhakutuomioistuin antoi  asiassa todistajille myönteisen päätöksen. Siinä mainittiin, että nämä ”äärimmäiset lausunnot olivat täysin hyvän tavan vastaisia ja ylittivät sopivan sananvapauden rajat”. Ranskan valtiolla on edelleen vireillä Jehovan todistajien yhdistystä vastaan juttu, jossa se vaatii sitä epäoikeudenmukaisesti ja laittomasti verotettavaksi. Asia on parhaillaan käsiteltävänä Euroopan ihmisoikeustuomioistuimessa, ja veljet luottavat siihen, että Jehova tukee heitä.

Uzbekistan

Maassa on dokumentoitu yli tuhat sellaista tapausta, joissa veljiä ja sisaria on pidätetty, vangittu tai joissa heidän kimppuunsa on hyökätty. Suurin osa pidätyksistä tapahtui vuosien 2005 ja 2006 muistonvietoissa. Onneksi vuonna 2007 muistonvietto sujui ongelmitta. Rauhallisempi kausi ei kuitenkaan kestänyt pitkään. Pian eräs veli ja sisar pidätettiin ja heidät tuomittiin uskonnon opettamisesta. Veli, joka on naimisissa ja jolla on kaksi lasta, sai kahden vuoden vankeusrangaistuksen, joka tuli voimaan heti. Sisarelle määrättiin kaksi vuotta yhdyskuntapalvelua, mihin sisältyy se, että valtio ottaa rangaistuksena 20 prosenttia hänen palkastaan.

Georgia

Euroopan ihmisoikeustuomioistuin antoi yksimielisesti 3. toukokuuta 2007 Georgian valtiolle epäsuotuisan päätöksen, jossa se katsoi, että Georgia on suvainnut Jehovan todistajiin kohdistuvaa väkivaltaa, ja määräsi sen maksamaan asianosaisille korvauksia. Lokakuun 1999 ja marraskuun 2002 välisenä aikana Jehovan todistajia vastaan tehtiin 138 väkivaltaista hyökkäystä. Joissakin tapauksissa poliisi oli paikalla mutta ei tehnyt mitään suojellakseen todistajia. Tuomioistuin osoitti, että koska Georgian entinen hallitus ei ryhtynyt toimiin suojellakseen veljiä uskonnollisilta ääriryhmiltä, se sekä laiminlöi Euroopan ihmisoikeussopimukseen kuuluvia velvollisuuksia että loukkasi veljien uskonnonvapautta. Tämä päätös ilmaisee selvästi, ettei uskonnonvapautta voida sivuuttaa  ja että Jehovan todistajia täytyy suojella silloinkin kun enemmistö vastustaa heitä.

Eritrea

Viisi vuotta sitten valtio alkoi valvoa tiukasti kaikkia itsenäisiä uskonnollisia ryhmiä, jotka eivät ole yhteydessä johonkin neljästä valtion hyväksymästä uskonnosta. Jehovan todistajat kohtaavat edelleen kovaa vastustusta. Vaikka veljet kokoontuvat yksityiskodeissa, heitä on pidätetty, kidutettu ja painostettu ankarasti kieltämään uskonsa. Vuoden 2007 huhtikuussa 24 todistajaa oli yhä vankilassa sen vuoksi, että he olivat osallistuneet kokouksiin, saarnanneet tai kieltäytyneet omantunnonsyistä asepalveluksesta. Vangituista todistajista kolme on 60-vuotiaita tai vanhempia, kymmenen kärsii tuomiotaan äärimmäisen kurjissa oloissa ja kolme on ollut vankilassa vuodesta 1994 lähtien. Toistaiseksi mitkään toimet veljien auttamiseksi eivät ole tuottaneet tulosta, mutta pysymme toiveikkaina sen suhteen, että heidän tilanteensa helpottuu pian, ja luotamme Jehovaan, joka lunastaa palvelijansa ”sorrosta ja väkivallasta” (Ps. 72:14).

Andorra

Jehovan todistajat saivat vihdoin 14. joulukuuta 2006 laillisen tunnustuksen, jota on haettu vuodesta 1973 lähtien. Andorrassa on yli 150 Valtakunnan julistajaa.

Korea

Etelä-Koreassa veljiä on jo yli 50 vuoden ajan määrätty vankilaan asepalveluksesta kieltäytymisen vuoksi. Viisi heistä on tämän seurauksena kuollut. Käytettyään kaikki mahdolliset juridiset keinot Etelä-Koreassa veljet Yoon ja Choi valittivat rangaistuksistaan Yhdistyneiden kansakuntien ihmisoikeuskomitealle. Komitea päätti 3. marraskuuta 2006, että Etelä-Korea oli rikkonut veljien ihmisoikeuksia ja että veljien epäoikeudenmukainen kohtelu täytyy hyvittää heille. Lisäksi komitea neuvoi Etelä-Koreaa ryhtymään toimiin, jottei muiden aseistakieltäytyjien olisi pakko valita, toimivatko he vastoin  periaatteitaan vai kärsivätkö pitkän vankeusrangaistuksen. Joka kuukausi vankilaan joutuu keskimäärin 70 veljeä.

Aiemmin monet veljet yksinkertaisesti alistuivat oikeuden päätökseen ja kärsivät puolentoista vuoden vankeusrangaistuksen. Viime aikoina suurin osa nuorista veljistä on kuitenkin päättänyt valittaa rangaistuksistaan, minkä johdosta parhaillaan on käsiteltävänä satoja valituksia. Tämän vuoksi Korean hallitus on ilmoittanut, että se aikoo ottaa käyttöön jonkintyyppisen siviilipalvelusmuodon, joka olisi siviilihallinnon alaisuudessa. Aika näyttää, toteutuuko tämä lupaus, ja jos toteutuu, onko järjestely sellainen, että ne, joiden omatunto sallii suorittaa siviilipalveluksen, voivat hyväksyä sen.

Argentiina

Heinäkuussa 2007 Argentiinan oikeus- ja ihmisoikeusministeri allekirjoitti päätöslauselman, jossa mainittiin, että Daniel Victor Guagliardo oli vangittu epäoikeudenmukaisesti hänen kieltäydyttyään asepalveluksesta Raamatun avulla valmennetun omantuntonsa perusteella. Tämä päätös saattaa hyödyttää muita, jotka ovat saaneet epäoikeudenmukaisen vankeustuomion samasta syystä.

Armenia

19 veljeä sai rikossyytteen, koska he olivat kieltäytyneet siviilipalveluksesta, joka olisi vaatinut heitä tinkimään kristillisestä puolueettomuudestaan. Syyskuussa 2006 veljet saivat kuitenkin yleisen syyttäjän toimistosta kirjeen, jossa ilmoitettiin, että veljiä vastaan nostetut syytteet oli kumottu. Hallituksen pitäisi silti vielä ottaa käyttöön sellainen siviilipalvelusjärjestely, jonka kristityt voivat hyväksyä. Vuoden 2007 puolivälissä 71 nuorta veljeä kärsi vankeusrangaistuksia, joista pisimmät olivat kolmen vuoden pituisia.

Yksi monista vankilaan tuomituista nuorista armenialaistodistajista on Vahan Bayatyan. Tuomio oli aluksi  puolitoista vuotta, mutta syyttäjä vaati rangaistuksen koventamista, sillä hänen mukaansa veli Bayatyanin kieltäytyminen siviilipalveluksesta oli ”perusteetonta ja vaarallista”. Muutoksenhakutuomioistuin myöntyi syyttäjän vaatimukseen ja korotti vankeusrangaistusta yhdellä vuodella, ja tämä päätös jäi voimaan myös korkeimmassa oikeudessa. Tämän jälkeen veli Bayatyan jätti valituksen Euroopan ihmisoikeustuomioistuimeen, joka piti valitusta aiheellisena ja oli halukas tarkastelemaan tapausta yksityiskohtaisesti. Odotamme toiveikkaina, että sen tekemä päätös olisi suotuisa ja auttaisi veli Bayatyania ja muita samassa tilanteessa olevia.

Azerbaidžan

Vaikka Jehovan todistajat on Azerbaidžanissa laillisesti rekisteröity, veljet ja sisaret kohtaavat edelleen monia vaikeuksia. Esimerkiksi 24. joulukuuta 2006 yli 200 veljeä, sisarta ja kiinnostunutta oli kokoontunut tarkastelemaan kaikessa rauhassa Raamattua, kun aseistautuneet poliisit sekä televisiokuvaajat ja paikalliset viranomaiset marssivat paikalle ja keskeyttivät kokouksen. Vaikka poliiseilla ei ollut etsintälupaa, he rikkoivat vuokratilan oven ja pidättivät läsnäolijat. Ainakin kahta läsnäolijaa pahoinpideltiin. Poliisi takavarikoi suuren määrän raamatullista kirjallisuutta, lahjalaatikon sisältöineen, asiapapereita ja useita tietokoneita, joita käytettiin Raamatun ja raamatullisen kirjallisuuden kääntämisessä. Suurin osa pidätetyistä vapautettiin saman päivän aikana. Heidän joukossaan oli kuusi ulkomaalaista todistajaa, jotka karkotettiin maasta, koska heidän väitettiin syyllistyneen ”uskonnollisen propagandan levittämiseen”. Myös Azerbaidžanissa veljet joutuvat vankilaan asepalveluksesta kieltäytymisen vuoksi. Lisäksi kirjallisuuden tuominen maahan on ollut vaikeaa.

Israel

Helmikuun 5. päivänä 2007 Haifan aluetuomioistuin päätti, että Haifan kongressikeskus oli syrjinyt  Jehovan todistajia, koska se oli kieltäytynyt vuokraamasta tilojaan todistajille piirikonventtia varten. Tuomioistuin määräsi, että kongressikeskuksen oli hyvitykseksi maksettava osa oikeuskuluista. Oikeuskanslerin antamassa lausunnossa mainittiin, että Haifan kongressikeskuksen johdon velvollisuutena on ”kohdella kaikkia asiakkaitaan tasa-arvoisesti, ja tässä tilanteessa tuo velvollisuus laiminlyötiin”. Myönteinen päätös tuo helpotusta Israelissa toimiville veljille heidän järjestäessään suuria tilaisuuksia.

Tadžikistan

Tulliviranomaiset takavarikoivat kaksi kirjallisuuslähetystä, ja kulttuuriministeriä yllytettiin kieltämään kirjallisuutemme ja järjestömme. Tällaisen vihamielisen ilmapiirin vallitessa kaksi Gilead-koulun käynyttä lähetystyöntekijää karkotettiin maasta. Sitten 11. lokakuuta 2007 Jehovan todistajien toiminta kiellettiin. Kaikista näistä epäoikeudenmukaisuuksista on valitettu tuomioistuimiin, ja rukoilemme, että Jehova avaa tien saarnaamistyön jatkamiseksi tällä hedelmällisellä kentällä, jolla palvelusvuonna 2007 iloittiin 14 prosentin kasvusta.

Ukraina

Lvivin stadionilla oli määrä pitää erikoispuhe 12. toukokuuta 2007, mutta päivää aikaisemmin stadionin johto antoi periksi vastustajien painostukselle ja peruutti luvan käyttää stadionia. Veljet ottivat heti yhteyttä Ukrainan ja Yhdysvaltojen hallintoviranomaisiin, jotta stadionin johto saataisiin vakuuttuneeksi siitä, etteivät Jehovan todistajat ole uhka kaupungin rauhalle. Neuvottelut stadionin johdon kanssa olivat yhä käynnissä, kun odotettu päivä koitti ja tuhansia Jehovan todistajia eri puolilta Ukrainaa alkoi virrata Lviviin autoilla, busseilla ja junilla. Veljet kokoontuivat rauhallisesti stadionin lukittujen porttien ulkopuolelle ja jäivät kärsivällisesti odottamaan. Samalla he iloitsivat toistensa lämpimästä seurasta ja lauloivat valtakunnanlauluja. Noin 20 minuuttia ennen kuin  ohjelman oli tarkoitus alkaa, stadionin henkilökunta saatiin yllättäen taivuteltua avaamaan portit. Stadion täyttyi pian yli 27000 veljestä ja sisaresta, jotka saivat kuulla vyöhykevalvojan rohkaisevan puheen.

Turkmenistan

Jehovan todistajia ei ole rekisteröity Turkmenistanissa. Veljet saivat iloita jonkin aikaa melko rauhaisasta ajasta, mutta viime aikoina viranomaiset ovat alkaneet jälleen vainota veljiä. Tästä huolimatta veljet ja sisaret kokoontuvat yhteen ja kertovat hyvää uutista rohkeasti mutta varovaisesti (Matt. 10:16). Kolme nuorta veljeä pidätettiin, koska he kieltäytyivät asepalveluksesta. Kaikki saivat tuomion; kaksi sai ehdollisen rangaistuksen mutta yksi veljistä määrättiin puoleksitoista vuodeksi vankilaan. Koska olot vankilassa ovat surkeat, tapaukselle on pyritty saamaan kansainvälistä huomiota. Ulkomaalaisille asianajajaveljille ei ole annettu Turkmenistanin viisumia, jotteivät he voisi edustaa vangittua veljeä oikeudessa. Kukaan viranomainen ei voi kuitenkaan estää Korkeinta kuulemasta tilanteen johdosta esittämiämme rukouksia (1. Tim. 2:1, 2).

Kazakstan

Kuusi syyttäjän toimiston virkailijaa keskeytti uskonnollisen kokouksen, joka oli meneillään erään sisaren kodissa alueella, jolla Jehovan todistajia ei ole vielä rekisteröity. Yksi veli, joka ei edes ollut kokouksessa, samoin kuin viisi sisarta tuomittiin koviin sakkoihin. He kaikki ovat valittaneet asiasta.

Turkki

Turkin haaratoimisto iloitsi saadessaan 31. heinäkuuta 2007 vahvistuksen sille, että Jehovan todistajia tukeva yhdistys oli virallisesti rekisteröity. Rekisteröintiä edelsi runsaat kaksi vuotta jatkunut oikeudenkäynti. Turkin valtio oli nimittäin kyseenalaistanut sen, onko haaratoimiston jättämä toimilupa perustuslaillinen. Istanbulissa toimiva alioikeus totesi toimiluvan lailliseksi, mutta valtio valitti päätöksestä korkeimpaan oikeuteen.  Korkein oikeus piti kuitenkin alioikeuden päätöksen voimassa, mikä teki järjestömme rekisteröimisen mahdolliseksi. Rekisteröidyn uskonnollisen yhdistyksen myötä haaratoimisto voi hankkia ja omistaa kiinteistöjä, vuokrata konventtipaikkoja, ottaa vastaan lahjoituksia ja puolustaa Jehovan todistajien oikeuksia tuomioistuimissa.

Kaksi Jehovan todistajaa sai sakot ”ihmisten häiritsemisestä”, kun he levittivät Valtakunnan Uutiset nro 37 -traktaatteja. Istanbulin Sislin rauhanoikeus kuitenkin peruutti sakot. Oikeuden päätöksessä todettiin, että ”Jehovan todistajien julkaisujen esitteleminen – – kuuluu sanan- ja uskonnonvapauden piiriin” ja että Turkin kansalaisilla on ”vapaus levittää uskonkäsityksiään”. Turkissa palvelevilla veljillä riittää kuitenkin haasteita. Yksi on puolueettomuuskysymys, sillä kutsuntaiässä olevat veljet voivat joutua vankilaan tai saada sakkoja.

Kuten edellä olevista raporteista voidaan nähdä, Jehovan todistajat valittavat usein Euroopan ihmisoikeustuomioistuimeen, kun heidän palvontavapauttaan uhataan Euroopassa. Vuoden 2007 puolivälin tienoilla tässä tuomioistuimessa odotti käsittelyä 22 juttua. Ne koskivat muun muassa puolueettomuutta, laillista rekisteröimistä ja vainoa. Veljet ja sisaret, jotka kohtaavat tällaisia vaikeuksia Euroopassa ja muualla, tarvitsevat varmasti rukouksiamme (2. Kor. 1:10, 11).

USKOLLISUUS JA NUHTEETTOMUUS

Tämän Vuosikirjan historiallisessa osuudessa kerrotaan, miten venäläiset veljemme säilyttivät nuhteettomuutensa neuvostoaikana, jolloin Jehovan todistajien toiminta oli kielletty. Vastustus oli äärimmäisen raakaa. Toisaalta niissäkin maissa, joissa saamme toimia vapaasti, Saatana ja hänen siemenensä yrittävät herkeämättä murtaa nuhteettomuutemme salakavalilla tavoilla. Jehova tuntee kuitenkin suurta iloa, kun hänen palvelijansa pysyvät  uskollisina (Sananl. 27:11). Seuraavassa on muutamia esimerkkejä, jotka osoittavat, miten Jumalan kansaan kuuluvat ovat eri puolilla maailmaa pysyneet uskollisina arkipäivän tilanteissa.

Ruotsi

Erään yksityissairaalassa työskentelevän tienraivaajasisaren haasteena ovat olleet työtovereiden toistuvat lähentely-yritykset. Hän on kuitenkin kehittänyt tehokkaan strategian tällaisten tilanteiden varalle. Ensinnäkin hän kertoo uusille työntekijöille aikaisessa vaiheessa, että hän on Jehovan todistaja, ja usein myös sen, että hän on naimisissa. Hän kertoo joka tilaisuudessa työtovereilleen, millaisia yhteisiä kiinnostuksen kohteita hänellä ja hänen miehellään on, jotta he näkevät, miten luja heidän aviositeensä on. Jos hänen on tarpeen jutella jonkun potilaan tilanteesta mieslääkärin kanssa, hän sopii tapaamisen ruokasaliin, jossa on muitakin paikalla. Jos joku tulee yllättäen huoneeseen, jossa hän työskentelee, ja sulkee oven, hän esittää heti rukouksen Jehovalle ja on ystävällinen mutta virallinen.

Saksa

Marian-niminen veli on työskennellyt 13 vuotta saman yrityksen palveluksessa Pohjois-Saksassa. Hän tekee vuorotyötä, minkä vuoksi hänen on ollut usein vaikeaa päästä kokouksiin arkipäivinä. ”Olin surullinen, koska arvostin kokouksia suuresti”, hän kertoo. ”Pyysin toistuvasti Jehovalta rukouksessa, että hän auttaisi minua löytämään jonkin keinon päästä kaikkiin kokouksiin.” Rukoiltuaan ensin rohkeutta Marian puhui asiasta esimiehelleen, joka antoi hänelle luvan lähteä töistä aikaisemmin kokousiltoina, kunhan päivän työt olisi tehty. Tämä järjestely toimi hyvin, mutta sitten esimies vaihtui eikä lupaa enää herunut. Mitä Marian nyt tekisi? Hän kertoo: ”Sanoin kunnioittavasti uudelle esimiehelleni, että menisin puhumaan tilanteestani yrityksen johtajan kanssa.” Johtajan kanssa käydyssä keskustelussa Marian antoi hyvää  todistusta ja selitti, miksi hän haluaa päästä kokouksiin. Johtaja antoi Marianille luvan lähteä töistä aikaisemmin kokousiltoina, jos muut samassa työvuorossa olevat suostuisivat siihen. Niinpä Marian kutsui työtoverinsa koolle ja selitti asian heille, jolloin hekin saivat todistusta. Nyt Marian pääsee kaikkiin arki-iltoina pidettäviin kokouksiin. ”Kokouksiin pääseminen oli kovan työn takana, mutta Jehovalle esittämieni hartaiden rukousten ansiosta sain voimaa, joka ylittää tavanomaisen”, Marian toteaa.

Britannia

16-vuotiaan Sophien uskonkoetuksena ovat olleet koulutovereiden järjestämät kutsut, joihin häntä vähän väliä pyydetään. Hän kertoo: ”Vaikka jotkin kutsuista vaikuttavat houkuttelevilta, tiedän, että katuisin niihin menemistä, sillä joutuisin niissä tilanteisiin, joiden seuraukset voisivat olla lopulta vahingollisia. Hiljattain eräs tyttö pyysi minua juhliinsa ja vakuutti, että tarkoituksena oli vain viettää aikaa ystävien kesken. Myöhemmin sain tietää, että tytön syntymäpäivät sattuivat samalle viikonlopulle. Olin kiitollinen, etten mennyt juhliin, sillä kuulin jälkeenpäin, että monet tytön koulutoverit joivat itsensä humalaan ja että hänen vanhempansa olivat tuona iltana poissa. Siksi vietän mieluummin aikaa sellaisten eri-ikäisten ystävien kanssa, jotka ovat totuudessa ja jotka vaikuttavat myönteisesti hengellisyyteeni. Kutsun veljeni kanssa muita nuoria ja vanhempiakin soittamaan ja laulamaan, grillaamaan tai patikoimaan. Kun joku nykyään pyytää minua kutsuihin, mietin, miten niihin meneminen vaikuttaisi suhteeseeni Jehovaan. Olen oppinut, että kun toimii oikein, ei koskaan jää paitsi mistään tärkeästä.”

Italia

Koulun tytöt tekevät usein ehdotuksia 17-vuotiaalle Giovannille, mutta erityisesti yksi tyttö oli hyvin itsepintainen. Kun Giovanni ei kiinnittänyt häneen huomiota, hän kirjoitti tälle kirjeen, jossa sanottiin: ”Mielestäni me sopisimme hyvin yhteen. Olen ihastunut sinuun. Pidän  persoonallisuudestasi ja paljon muustakin. Toivon, että teet oikean ratkaisun. Rakkaudella.” Lopussa oli hänen nimensä, ja kaiken lisäksi kirje oli sinetöity huulipunasuudelmalla. ”Täytyy myöntää, että seuraavat päivät olivat tukalia”, kertoo Giovanni. ”Mietin, tapaisinko enää koskaan yhtä kaunista tyttöä. Kun koulutoverini kuulivat ehdotuksesta, he kannustivat minua suostumaan siihen. He sanoivat, ettei tällaista tilaisuutta kannata päästää käsistään ja että olen tyhmä, jos vastaan kieltävästi. Minusta kuitenkin tuntui, että olin luopumassa kristillisestä identiteetistäni. Rukoilin Jehovaa ja puhuin asiasta vanhemmilleni, jotka olivat aluksi yllättyneitä, sillä he eivät olleet tajunneet, että voisin joutua tällaisiin tilanteisiin. Tutkimme paljon Raamattua yhdessä ja erityisesti kirjaa Nuoret kysyvät – käytännöllisiä vastauksia. Keskustelin myös seurakunnan kypsien veljien kanssa. Lopulta tein oikean ratkaisun ja torjuin tytön ehdotuksen. Täytyy sanoa, että lujuuteni ansiosta koulutoverini arvostavat minua nyt enemmän.”

Meksiko

”Olin vasta 19-vuotias, kun minulla diagnosoitiin lasten reuma”, kertoo 59-vuotias Antonio, joka on ollut kastettu veli jo 37 vuotta. ”Tämä sairaus on vammauttanut minut täysin, ja olen joutunut käyttämään pyörätuolia viimeiset 35 vuotta, mikä on ollut hyvin turhauttavaa. Aika ajoin masennun. Saan kuitenkin voimaa siitä, että osallistun kristillisiin toimiin siinä  määrin kuin terveyteni sallii.” Seitsemän vuotta sitten Antonion tilanne vaikeutui, kun hänen äitinsä, joka oli huolehtinut hänestä, kuoli. Miten Antonio on selvinnyt? Hän sanoo: ”Olen siitä lähtien nähnyt, että Jehova ei hylkää palvelijoitaan vaan antaa heille tarvittavan avun. Seurakunta järjesti niin, että eräs veli huolehtii minusta, ja lisäksi saan joiltakuilta veljiltä rahallista tukea perustarpeitani varten.” Antonio odottaa hartaasti aikaa, jolloin kaikki Valtakunnan lupaukset täyttyvät.

”AVARRA TELTTASI SIJAA”

”Avarra telttasi sijaa. Ja jännitettäköön suurenmoisen tabernaakkelisi telttakankaat.” (Jes. 54:2.) Näiden profeetallisten sanojen nähdään täyttyvän vaikuttavalla tavalla siinä, että uusien palvontapaikkojen ja isompien haaratoimistojen tarve on suurempi kuin koskaan. Edellisvuonnakin saatiin päätökseen monia rakennushankkeita. Jehovan todistajille tuottivat paljon iloa erityisesti seuraavien kuuden haaratoimiston vihkiäiset.

Puerto Rico

Viimeisin haaratoimistorakennus valmistui vasta 13 vuotta sitten, mutta tiloja oli tarpeen laajentaa, sillä useat osastot olivat kasvaneet. Hallintoelimen jäsen David Splane piti vihkiäispuheen lauantaina 16. syyskuuta 2006.

Kolumbia

11. marraskuuta 2006 vietettiin haaratoimistolaajennoksen vihkiäisiä Kolumbiassa Facatativássa 42 kilometriä Bogotásta luoteeseen. Läsnä oli 3605 veljeä ja sisarta 30 eri maasta. Monet halasivat toisiaan lämpimästi, sillä he eivät olleet nähneet 30–40 vuoteen. Kaikki arvostivat vihkiäispuhetta, jonka piti hallintoelimeen kuuluva veli Gerrit Lösch.

Fidži

Kaunis haaratoimisto, josta avautuu näkymä satamaan, sijaitsee vain viiden minuutin kävelymatkan päässä  Fidžin pääkaupungin Suvan keskustasta. Hallintoelimen jäsen Geoffrey Jackson esitti vihkiäispuheen 410 hengen kuulijakunnalle lauantaina 11. marraskuuta 2006.

Burundi

Marraskuun 25. päivä 2006 oli unohtumaton Jehovan todistajille tässä kauniissa Keski-Afrikan maassa. Silloin vihittiin uudet hienot haaratoimistotilat, ja 1141 läsnäolijaa 11 maasta kokoontui kuuntelemaan vihkiäispuhetta, jonka esitti hallintoelimen jäsen Guy Pierce. Jehova selvästikin siunaa paikallisten todistajien toimintaa, ja on odotettavissa, että monet liittyvät vielä palvomaan Jehovaa kanssamme.

Ruanda

Menneet 30 vuotta Ruandassa ovat olleet myrskyisiä, ja niihin mahtuu kieltoja ja sisällissotia. Veljet ja sisaret olivat siksi haltioissaan, kun Guy Pierce vihki käyttöön uuden kauniin haaratoimiston, jota ympäröi viehättävä puutarha.

Vaikka julma kansanmurha, jonka aikana myös useita veljiä surmattiin, ei ole vielä unohtunut, Jehovan työ kukoistaa tässä tuhansien vuorten maassa. Lauantaina 2. joulukuuta 2006 pidettyyn vihkiäisohjelmaan osallistui 553 henkeä, joiden joukossa oli 112 vierasta 15 eri maasta.

Uganda

Uusi haaratoimisto, joka sijaitsee pääkaupungin Kampalan etelälaidalla, vihittiin lauantaina 20. tammikuuta 2007. Läsnä oli 665 henkeä, joiden joukossa oli 170 vierasta paristakymmenestä haaratoimistosta. Vihkiäispuheen esitti Anthony Morris hallintoelimestä.

”JEHOVA ON TEHNYT SUURIA”

Jehovan ihmeelliset teot viime vuoden aikana antavat meille totisesti syyn iloita. Voimme kaikki yhtyä psalmistan kiitollisiin sanoihin: ”Jehova on tehnyt suuria siinä, mitä hän on tehnyt meille. Me olemme tulleet iloisiksi.” (Ps. 126:3.)

[Tekstiruutu/Kuva s. 9]

Kampanja joka oli todella maailmanlaajuinen

Monet ihmettelivät, jaettiinko Valtakunnan Uutiset -traktaattia todella maailmanlaajuisesti. Eräs brasilialainen mies, joka hieman epäili tätä, pyysi julistajaa odottamaan sen aikaa, kun hän soittaisi ystävälleen Yhdysvaltoihin ja kysyisi, oliko tämä saanut traktaatin. ”Kyllä, sain sellaisen kymmenen minuuttia sitten”, vastasi hänen ystävänsä. Hämmästynyt mies otti Valtakunnan Uutiset -traktaatin ja lupasi lukea sen huolellisesti.

[Kuva s. 12]

Seurakunnan postilokerossa oli ainoastaan yksi kutsu.

[Kuva s. 25]

Antonio lähdössä palvelukseen.

 [Kuvat s. 28, 29]

Haaratoimiston vihkiäisiä

Puerto Rico

Ruanda

Kolumbia

 Burundi

Fidži

Uganda