Viime vuoden kohokohtia

ERI puolilta maailmaa tulleet raportit vahvistavat, että Jehovan todistajat ovat ahkerammin kuin koskaan saarnanneet Valtakunnan hyvää uutista ”koko asutussa maassa todistukseksi kaikille kansakunnille” (Matt. 24:14). Heidän kestävyytensä sekä yksimielisyydestä ja epäitsekkyydestä kertovien rakkaudentekojensa johdosta ”Jehovan sana – – [on] kaikunut” ja heidän ”uskonsa Jumalaan on levinnyt joka paikkaan” (1. Tess. 1:8).

RAKENTAVA JA NAUTINNOLLINEN PERHEEN PALVONTAILTA

Vuoden 2009 tammikuun 1. päivänä Jehovan todistajien viikoittaiseen kokousaikatauluun tuli merkittävä muutos. Seurakunnan kirjantutkistelun nimi muutettiin  seurakunnan raamatuntutkisteluksi, ja sitä alettiin pitää teokraattisen palveluskoulun ja palveluskokouksen yhteydessä. Kaikkia kannustettiin käyttämään aiemmin seurakunnan kirjantutkistelulle omistettu ilta perheen yhteiseen palvontaan.

Miten Jehovan palvelijat ovat reagoineet tähän rakkautta heijastavaan muutokseen? Monien tuntemuksia kuvastaa erään aviomiehen kirje, jossa hän sanoo: ”Kiitos, kiitos ja vielä kerran kiitos. Sanat eivät riitä ilmaisemaan, miten paljon vaimoni ja minä olemme hyötyneet perheen palvontaillasta. Se on syventänyt rakkauttamme Jehovaan ja samalla lähentänyt meitä avioparina. Miten suurenmoisen ja viisaan järjestelyn taivaallinen Isämme onkaan tehnyt!”

Kuinka perheet toimivat hyötyäkseen tästä arvokkaasta yhteisestä ajasta mahdollisimman paljon? Muuan äiti kirjoitti: ”Joinakin iltoina käymme yhdessä läpi Herätkää!-lehden sivun 31, ja toisina iltoina katsomme järjestön valmistamia videoita. Lapset etsivät itsenäisesti tietoja, oppiminen on heistä hauskaa, ja he nauttivat tästä palvontaan varatusta ajasta. He saavat tehtäväksi ottaa kuukauden aikana selvää jostakin Raamatun henkilöstä ja pitää hänestä puheen seuraavassa kuussa. Tämä koskee myös miestäni ja minua. Kymmenvuotias poikamme piti ensiksi erinomaisen puheen Nooasta. Hän kertoi jopa, miten voimme nykyään soveltaa noita tietoja elämäämme. Sitten hän veti esiin Nooan arkin pienoismallin, jonka hän oli rakentanut. Seuraavalla viikolla tyttärellämme oli ohjelma apostoli Paavalin lähetysmatkoista. Hänen lopetettuaan me kaikki taputimme, ja sen jälkeen hän piti meille tietokilpailun, jolle hän oli antanut nimeksi ’Muistatko?’ Se oli hämmästyttävää!” Heidän mielestään perheen yhteistä palvontaa varten tehty järjestely on ollut suuri siunaus Jehovalta. ”Miehelläni ja minulla oli kuluneena vuonna  paljon vaikeuksia”, äiti sanoo, ”ja juuri tätä me tarvitsimme jaksaaksemme mennä eteenpäin.”

Muuan toinen sisar kirjoitti: ”Haluan ilmaista kiitollisuuteni tästä järjestelystä, joka on herätellyt minua hengellisesti. Sen jälkeen kun lapsemme kasvoivat aikuisiksi ja muuttivat pois kotoa, miehelläni ja minulla ei enää ollut säännöllistä perhetutkistelua. Nyt meillä on. Useimmiten tutkistelu kestää kaksi tuntia ja aika kuluu kuin siivillä!”

Kun suuri ahdistus tulee yhä lähemmäksi, auttakoon perheen yhteiseen palvontaan varaamanne aika teitä kaivautumaan syvemmälle Jumalan sanaan ja vahvistamaan hengellisyyttänne, jotta voisitte vastustaa Saatana Panettelijaa. Käyttäkää tämä kallisarvoinen aika mahdollisimman hyvin ja ”lähestykää Jumalaa, niin hän lähestyy teitä” (Jaak. 4:7, 8).

RAAMATUNTUTKISTELUJEN TARJOAMISTA TEHOSTETAAN

Seurakuntia neuvottiin tammikuusta 2009 lähtien keskittymään joka kuukausi yhtenä lauantaina tai sunnuntaina raamatuntutkistelujen tarjoamiseen. Mitä tästä on ollut tuloksena? Monet julistajat ovat olleet yllättyneitä ja iloisia – yllättyneitä sen vuoksi, että tutkistelun tarjoaminen on helpompaa kuin he olivat odottaneet, ja iloisia siksi, että niin monet ovat halunneet alkaa tutkia kirjaa Mitä Raamattu todella opettaa? Matkavalvojat raportoivat seurakuntien olevan innostuneita tästä uudesta järjestelystä, ja lyhyessä ajassa saadut tulokset ovat lupaavia. Ensimmäisinä viitenä kuukautena aloitettiin esimerkiksi Italiassa yli 8 000 uutta raamatuntutkistelua.

Julistajat, jotka eivät ole aiemmin johtaneet tutkistelua, tekevät nyt uusintakäyntejä ja aloittavat tutkisteluja. Perussa asuva Carolina sanoi: ”Ennen tätä järjestelyä minulla ei ollut raamatuntutkisteluja, mutta ehdotus  keskittyä niiden tarjoamiseen yhtenä päivänä kuukaudessa sai minut näkemään, että minun piti pyrkiä aloittamaan tutkistelu. Olen pystynyt näyttämään ovenavaajille, että Raamatun tutkiminen on yksinkertaista eikä vie paljon aikaa. Kiitän Jehovaa siitä, että meille annettujen ehdotusten noudattaminen on tuottanut hyviä tuloksia: johdan nyt kahta raamatuntutkistelua.”

Britanniassa asuva tienraivaajasisar Satya arkaili raamatuntutkistelun tarjoamista ensimmäisellä käynnillä. Mutta tutkistelujen tarjoamiseen varattuna päivänä hän päätti olla palaamatta kotiin ennen kuin oli kokeillut tätä menetelmää. Hänen ilokseen eräs nainen hyväksyi heti hänen tarjouksensa. Se oli paljon helpompaa kuin Satya oli odottanut!

Luca, nuori veli Palermosta Sisiliasta, vei säännöllisesti lehtiämme eräälle leskelle, joka ei uskaltanut päästää ketään sisälle kotiinsa. Lauantai-iltapäivänä, jona tarjottiin raamatuntutkistelua, Luca meni lesken luo Raamattu opettaa -kirja avattuna ja luki siitä katkelman. Nainen oli kiinnostunut kirjasta ja keskusteli Lucan kanssa jonkin aikaa. Luca kertoi naiselle, että hänellä oli kädessään vastaukset tämän kysymyksiin – myös siihen, näkisikö tämä enää koskaan miestään. Luca avasi kirjasta sivun 72, jossa selitetään, ketkä herätetään kuolleista. Tämä Raamatussa oleva toivo kosketti naista, ja hän halusi raamatuntutkistelun. Hänelle johdetaan nyt säännöllisesti tutkistelua, eikä hän enää arkaile kutsua todistajia kotiinsa.

Muuan Perussa palveleva kierrosvalvoja sanoo: ”Tämä järjestely on aivan alusta pitäen auttanut useimpia seurakuntia lisäämään raamatuntutkistelujen määrää. Eräs Chiclayossa toimiva seurakunta raportoi yhdessä kuussa 25 uutta tutkistelua, ja Chepénissä alkoi 24 uutta tutkistelua.”

 Myös nuoret julistajat ovat onnistuneet raamatuntutkistelujen tarjoamisessa. São Paulossa Brasiliassa asuva 11-vuotias Giovanna kertoo: ”Olin yhtenä lauantai-iltapäivänä äidin kanssa ovelta-ovelle-työssä tarjoamassa tutkisteluja Raamattu opettaa -kirjan avulla. Kysyin ensimmäiseltä ovenavaajalta, joka on tunnettu liikemies, uskoiko hän Raamatun olevan Jumalan henkeyttämä. Hän sanoi uskovansa. Sitten näytin hänelle 2. Timoteuksen kirjeen 3:16:n. Hän sanoi, että hänestä oli koskettavaa, kun nuori tyttö kertoi hänelle niin kauniita asioita, ja hän otti kirjan.

Kun palasin miehen luo, otin mukaan isoisän, koska he ovat tuttuja entuudestaan. Mies kutsui meidät sisään, ja pyysin häntä valitsemaan Raamattu opettaa -kirjan sisällysluettelosta aiheen, joka kiinnosti häntä eniten. Hän valitsi luvun 11, jonka aihe on ’Miksi Jumala sallii kärsimyksiä?’ Kun kaksi ensimmäistä kappaletta oli luettu, hän ja hänen vaimonsa esittivät monia kysymyksiä. He olivat ikionnellisia saadessaan niihin kaikkiin vastauksen Raamatusta, ja he halusivat alkaa tutkia sitä säännöllisesti. Olin iloinen siitä, että tutkistelu alkoi heti ensimmäisellä ovella, jolla kävimme!”

Kaikki eivät tietenkään halua alkaa tutkia Raamattua, eivätkä kaikki aloittamamme tutkistelut jatku. Jumalan työtovereina tarjoamme kuitenkin edelleen raamatuntutkisteluja mahdollisimman monille, sillä tiedämme, että Jehova vetää lampaankaltaisia ihmisiä järjestöönsä ennen Saatanan asiainjärjestelmän tuhoa (Joh. 6:44; 1. Kor. 3:9).

TEKNIIKKA AUTTAA JOUDUTTAMAAN KASVUA

Jehovan kansa iloitsee seuraavan innostavan profetian täyttymisestä: ”Pienestä tulee tuhat ja vähäisestä mahtava kansakunta. Minä, Jehova, joudutan sen aikanaan.” (Jes. 60:22.) Ei ole epäilystäkään siitä, että tänä  jännittävänä aikana Jehova edelleen jouduttaa hengellistä kasvua hyödyntäen tekniikan edistysaskeleita. Niinpä hallintoelin antoi luvan kaikkien haaratoimistojen käyttöön soveltuvan, hallinnoimiseen tarkoitetun tietokoneohjelman kehittämiselle.

Alun perin Etelä-Afrikan haaratoimistossa toiminut ohjelmointiryhmä on siirtynyt Brooklynissa New Yorkissa sijaitsevaan maailmankeskukseen, jossa se jatkaa ohjelman kehittelyä ja ylläpitoa. Noin 20 haaratoimistoa auttaa muita lähialueiden haaratoimistoja hyötymään tämän tietokoneohjelman käytännöllisistä ominaisuuksista.

Mitä apua tästä ohjelmasta on? Koska samaa ohjelmaa käytetään kaikissa haaratoimistoissa, ne voivat jakaa tietoja toistensa kanssa. Esimerkiksi kaikilla painotyötä tekevillä haaratoimistoilla on tieto siitä, mitä julkaisuja muilla haaratoimistoilla on varastossa. Jos  yhdessä haaratoimistossa on jotain julkaisua yli oman tarpeen, toinen haaratoimisto voi tilata tätä julkaisua sieltä, eikä sitä tarvitse painaa lisää. Tietokoneohjelman avulla voidaan myös ennakoida kirjallisuuden tuleva tarve aiempien kentältä saapuneiden tilausten perusteella. Kaikissa haaratoimistoissa on näin saatu pienennettyä varastossa olevan kirjallisuuden määrää.

Tämä ohjelma auttaa Betelissä työskenteleviä hoitamaan tehokkaasti tehtäviään, esimerkiksi kirjallisuus- ja lehtitilausten käsittelyä, kenttäpalvelusta koskevan vuosiraportin kokoamista, konventtien järjestämistä sekä kirjeenvaihtoa matkavalvojien ja erikoistienraivaajien kanssa. Ohjelmasta on apua myös hankinnoissa, kirjanpidossa sekä inventaarien käsittelyssä, mikä on vähentänyt riippuvuutta kalliista kaupallisista ohjelmista.

HENGELLINEN VALO LOISTAA INTERNETISSÄ

Samoin kuin kirjaimellinen valo tunkeutuu pimeisiin sopukoihin, Jumalan kansa antaa valonsa loistaa kaikkialla (Matt. 5:16). Erityisen hyödyllinen työväline, joka valaisee kaukaisimpiakin maailman kolkkia, on virallinen verkkosivustomme www.watchtower.org. Tällä verkkosivustolla on tarjolla lehtiemme kirjoituksia, traktaatteja ja kirjasia peräti 383 kielellä ja Pyhän Raamatun Uuden maailman käännös 11 kielellä. Sivuston kautta on saatavissa yli 700 artikkelia. Etusivulla, jota päivitetään viikoittain, on esillä hiljattain ilmestyneitä kirjoituksia kiinnostavista aiheista. Mitä on seurannut siitä, että internetin välityksellä saa helposti kirjallisuutta niin monilla kielillä?

Floridassa asuva Pat on huomannut, että vieraskieliseen kirjallisuuteen pääsee nopeimmin käsiksi verkkosivuston kautta. Hän kirjoittaa: ”Kun olimme saaneet levitettyä traktaatit Haluaisitko tietää totuuden?,  aloin tulostaa erikielisiä traktaatteja niille, jotka olivat saaneet englantilaisen kappaleen mutta puhuivat myös jotain toista kieltä.” Mihin tämä johti?

Pat tulosti thainkielisen traktaatin eräälle naiselle, joka omistaa pienen kaupan. Nainen ilahtui, ja hänestä oli uskomatonta, että Pat oli löytänyt thainkielistä kirjallisuutta niin nopeasti. Tämä nainen ja jotkut kaupassa asioivat halusivat saada verkkosivustomme osoitteen voidakseen käydä siellä itse. Yksi naisista pyysi, että Pat tulisi hänen kotiinsa jatkamaan keskustelua. Patin tavoin monet havaitsevat hyödylliseksi tulostaa verkkosivustoltamme muutamia erikielisiä sivuja vietäväksi muihin kansallisuuksiin kuuluville kiinnostuneille.

Viime vuonna verkkosivustollamme kävi yli 24 miljoonaa ihmistä kaikilta mantereilta. Vuodesta 2007 kävijämäärä on kasvanut 33 prosenttia. Ihmiset kaikkialta maailmasta, jopa kaukaisista saarista, pyytävät todistajia käymään luonaan tai johtamaan heille raamatuntutkistelua. Sähköisiä tilauslomakkeita  lähetettiin noin 55 prosenttia enemmän kuin vuonna 2007. Hengellinen valo siis säteilee maailman kaukaisimmissakin osissa, mikä ylistää ja kirkastaa taivaissa olevaa Isäämme (Matt. 5:16).

Verkkosivuston www.watchtower.org lisäksi on kehitetty sivusto www.pr418.com, josta on saatavissa tärkeimpiä julkaisujamme digitaalisessa muodossa. Mitä hyötyä on tästä verkkosivustosta?

Missourissa Yhdysvalloissa asuva Trisha ilmaisi monien tunteet sanoessaan: ”Odotan innolla torstaita.” Minkä vuoksi? Koska torstai on yleensä se päivä, jona hän voi ladata uudet Vartiotorni- ja Herätkää!-lehtien äänitteet osoitteesta www.pr418.com. Trisha on yksi niistä tuhansista veljistämme ja sisaristamme eri puolilta maailmaa, jotka käyvät usein tällä hengellisiä rikkauksia sisältävällä verkkosivustolla. He lataavat äänilehtiä, Raamattua, näytelmiä, kirjoja, kirjasia ja traktaatteja kaikkiaan 27 kielellä. Myös viittomakielisiä julkaisuja on saatavilla kahdessa yleisessä videotallennusmuodossa.

Ketkä lataavat julkaisujamme tältä sivustolta? Pääasiassa hengelliset veljemme ja sisaremme, mutta myös muut ihmiset yli 200 maassa – monissa sellaisissakin maissa, joissa työllemme on asetettu rajoituksia. Sivuillamme käydään säännöllisesti esimerkiksi Papua-Uudessa-Guineassa, Saint Helenassa ja jopa Antarktiksessa. Mitä hyötyä äänitteistä on veljillemme ja sisarillemme? Esimerkiksi Ranskan Polynesiaan tavarankuljetus kestää monesti niin kauan, että painetut lehdet tulevat perille vasta niihin merkityn päiväyksen jälkeen. Koska jopa kaukaisimmissa saarissa asuvilla julistajilla on internetyhteys, he voivat kuunnella tuoreimmat lehdet heti niiden ilmestyttyä verkkosivustolle.

Illinoisissa Yhdysvalloissa asuvalla Deborahilla on vakavia terveysongelmia, joiden vuoksi hän ei useinkaan  pysty osallistumaan seurakunnan toimintaan ja hänen on vaikea muistaa lukemaansa. Nykyään hän lataa julkaisuja internetistä ja kuuntelee niitä. Hän sanoo: ”Muistan aineistoa entistä paremmin ja pystyn keskustelemaan kuulemastani epäröimättä.”

Eräässä pikkukaupungissa Texasissa muuan aviopari johtaa raamatuntutkistelua Siperiasta kotoisin olevalle naiselle, ja he lataavat mielellään hänelle venäjänkielisiä äänilehtiä. Eräs kalifornialainen veli, jolla on tapana käydä lenkillä varhain aamulla, kuuntelee juostessaan lehtiämme digitaalisoittimen ja kuulokkeiden avulla.

Uuden-Seelannin pohjoisosassa sijaitsevassa pikkukaupungissa muuan aviopari lataa joka viikko kokousaineiston – Vartiotornin tutkittavan kirjoituksen, käsiteltävät jaksot kirjoista ”Pitäkää itsenne Jumalan rakkaudessa” ja Opimme Suurelta Opettajalta sekä viikon raamatunlukuosuuden. He kuuntelevat aineistoa viikon mittaan. Aviomies toteaa: ”Huomaamme, että puhumme nyt kumpikin paljon enemmän hengellisistä asioista kuin työpaineista.” Monilla perheillä eri puolilla maailmaa on tapana toimia samoin.

Kunkin viikon raamatunlukuaineistoa ladataan tuhansia kertoja, varsinkin tiistaisin. Viikon tutkittavaa Vartiotornin kirjoitusta ladataan eniten lauantaisin ja sunnuntaisin. Lisäksi seurakunnan vanhimmat voivat tulostaa järjestön lomakkeita ja puhejäsennyksiä suoraan verkkosivustolta. Näiden järjestelyjen ansiosta järjestö säästää aikaa, rahaa ja työtä.

”SE KOITUU – – TODISTUKSEKSI”

Jehovan todistajat pyrkivät viettämään ”rauhallista ja hiljaista elämää täydessä jumalisessa antaumuksessa”, mutta he eivät hämmästy, kun heitä vainotaan (1. Tim. 2:1, 2). Jeesus Kristus varoitti opetuslapsiaan,  että he olisivat vihan kohteita, kun hän sanoi: ”Teihin käydään käsiksi ja teitä vainotaan, luovutetaan synagogiin ja vankiloihin ja viedään kuninkaiden ja käskynhaltijoiden eteen minun nimeni tähden.” Jeesus kuitenkin osoitti, että tällainen vaino kääntyisi puhtaan palvonnan vihollisia vastaan. Hän ennusti: ”Se koituu teille todistukseksi.” (Luuk. 21:12, 13, 17.)

Jeesuksen ennustuksen täyttymykseksi Jehovan todistajat taistelevat epäoikeudenmukaista kohtelua vastaan lukuisissa paikoissa. Monien maiden tuomioistuimissa saadut voitot ovat osaltaan suojelleet heidän laillista vapauttaan, muun muassa heidän oikeuttaan saarnata talosta taloon ja kokoontua vapaasti palvontatilaisuuksiin. Vaikka vaikeuksia on edelleen, saimme vuoden aikana oikeudenkäynneissä merkittäviä voittoja, jotka vahvistavat toimintamme uskonnollisen luonteen.

Itävalta

Veljiemme 30 vuotta kestäneiden ponnistelujen tuloksena Itävallan opetus-, taide- ja kulttuuriministeriö myönsi toukokuussa 2009 Jehovan todistajille uskonnollisena yhdyskuntana parhaan mahdollisen aseman. Todistajat ovat nyt Itävallassa 14. uskonnollinen yhdyskunta, jolla on tämä asema. Heinäkuussa 2008 tekemänsä suotuisan päätöksen jälkeen Euroopan ihmisoikeustuomioistuin ratkaisi kolme muuta juttua itävaltalaisveljiemme hyväksi ja totesi kiistatta, että Jehovan todistajat ovat täysin tunnustettu uskonnollinen yhdyskunta.

Etelä-Afrikka

Vuonna 2005 Etelä-Afrikan työministeriötä vastaan nostettiin kanne, joka käsiteltiin maan työtuomioistuimessa. Kantajina olivat Etelä-Afrikassa rekisteröity Vartiotornin Raamattu- ja Traktaattiseura ja tuon maan Betelissä työskentelevät Jehovan todistajien kokoaikaisten erikoispalvelijoiden maailmanlaajuisen  yhteisön jäsenet. Tarkoituksena oli saada aikaan oikeuden päätös siitä, että beteliläisiä ei tulisi luokitella Etelä-Afrikan työlakien alaisiksi työntekijöiksi. Maaliskuussa 2009 työtuomioistuin antoi suotuisan päätöksen, jolla se vahvisti tämän tosiseikan sekä Betelissä tehtävän työn uskonnollisen luonteen.

Uganda

Vuonna 2007 Ugandan veroviranomaiset päättivät, että Ugandan Betelissä toimivat Jehovan todistajien kokoaikaisten erikoispalvelijoiden maailmanlaajuisen yhteisön jäsenet ovat Ugandan tuloverolain tarkoittamassa työsuhteessa. Kansainvälinen Raamatuntutkijain Seura haki veroviranomaisten päätökseen muutosta, ja juttu jätettiin Kampalassa sijaitsevan Ugandan ylioikeuden ratkaistavaksi. Kesäkuussa 2009 ylioikeus teki meille suotuisan päätöksen, jonka mukaan Ugandan beteliläiset eivät ole työsuhteessa. Tuomioistuin pani erityisesti merkille, että beteliläiset ”saavat saman ylläpidon suorittamistaan tehtävistä riippumatta”. Tuomioistuin tuli siihen tulokseen, että beteliläiset ovat uskonnollisen yhteisön jäseniä ja saavat ruoan, yösijan sekä vaatimattoman avustuksen ainoastaan huolehtiakseen tarpeistaan, kun he osallistuvat vapaaehtoistyöhön ja uskonnolliseen toimintaan Ugandassa.

Armenia

Viranomaiset pidättävät ja vangitsevat edelleen asevelvollisuusikäisiä veljiämme, koska he omantunnonsyistä kieltäytyvät asepalveluksesta. Elokuussa 2009 oli vankilassa 74 veljeä. Koska kaikki maan tuomioistuimet ovat tehneet veljille epäsuotuisan päätöksen, tilanteeseen on haettu helpotusta jättämällä neljä valitusta Euroopan ihmisoikeustuomioistuimelle. Lisäksi hallitus vaatii yhä kohtuutonta arvonlisäveroa uskonnollisesta kirjallisuudesta, jota veljemme saavat ulkomailta. Poistuupa tämä epäoikeudenmukainen  taloudellinen taakka tai ei, luotamme veljiemme pysyvän hengellisesti hyvin ravittuina (Jes. 65:13).

Azerbaidžan

Veljiemme palvontavapaus vähenee tässä maassa kaiken aikaa. Heidän on entistä vaikeampaa saada kirjallisuutta ja kokoontua palvontatilaisuuksiin. Vaikka heillä on laillinen asema pääkaupungissa Bakussa, muissa kaupungeissa heitä ei ole rekisteröity, minkä vuoksi poliisit ovat usein tehneet laittomia ratsioita yksityiskodeissa järjestettyihin kokouksiin ja sitten pitäneet joitakuita tuntikausia poliisiasemilla. Näin tapahtuu, vaikka laki ei vaadi uskonnonharjoittajien rekisteröintiä tällaista yksityiskodeissa kokoontumista varten. Huhtikuun 9. päivänä 2009 veljemme anoivat Azerbaidžanin viranomaisilta järjestömme maanlaajuista rekisteröimistä. Toivomme, että tämä rekisteröinti tulee helpottamaan veljiemme vaikeuksia.

Egypti

Kuluneiden kolmen vuoden aikana Egyptin veljet sekä Belgiasta, Italiasta ja Yhdysvalloista saapuneet veljet ovat neuvotelleet Egyptin viranomaisten kanssa saadakseen työllemme laillisen aseman. Viranomaiset ovatkin myöntäneet egyptiläisveljillemme luvan kokoontua rauhallisiin palvontatilaisuuksiin yksityiskoteihin enintään 30 hengen ryhmissä. Jotkut vallanpitäjät kohtelevat kuitenkin heitä yhä huonosti. Valtion turvallisuuspalvelu tarkkailee veljiämme ja toisinaan kuulustelee ja uhkailee seurakuntalaisia. Sen lisäksi että veljemme ovat järjestäneet tapaamisia viranomaisten kanssa, he yrittävät hankkia laillista asemaa oikeusteitse.

Eritrea

Vastoin ihmisen perusoikeuksia viranomaiset pidättivät 28. kesäkuuta 2009 erään seurakunnan 23 jäsentä, joiden joukossa oli iäkkäitä sisaria ja kolme iältään 2–4-vuotiasta lasta. Vaikka iäkkäät sisaret on  sittemmin vapautettu, lapset äiteineen ovat yhä vankilassa; isät joutuivat vankeuteen kauan sitten. Nyt siis kokonaisia perheitä on telkien takana. Tämä nostaa vankeudessa olevien veljiemme ja sisartemme määrän 64:ään. Tähän sisältyvät kolme veljeä, jotka ovat puolueettomuutensa vuoksi kieltäytyneet asepalveluksesta ja joita on pidetty vangittuna vuodesta 1994 saakka ilmoittamatta, mitä lakeja heidän väitetään rikkoneen.

Intia

Viime vuosina väkijoukot ovat hyökänneet Jehovan todistajia vastaan Intiassa näiden ollessa julkisessa sananpalveluksessa. Todistajat ovat kestäneet sanallista ja fyysistä väkivaltaa sekä vangitsemisuhkauksia, ja heidän kirjallisuuttaan on poltettu. Usein veljiämme pahoinpidellään, minkä jälkeen heidät pidätetään ja pannaan vankilaan ja heitä syytetään rikoksesta. Vihaiset väkijoukot nostattavat viranomaisia veljiämme vastaan syyttämällä näitä väärin perustein paikallisten lakien rikkomisesta.

Esimerkiksi joulukuussa 2008 kolme Kundapurassa Karnatakassa asuvaa Jehovan todistajaa (äiti, hänen tyttärensä ja tämän kymmenvuotias tytär) teki uusintakäynnin Konin kylään naisen luo, joka oli halunnut lisää tietoa Raamatusta. Myöhemmin viisi kuusi miestä raahasi nämä todistajat väkivalloin poliisiasemalle. Paikalle kerääntyi väkijoukko, ja poliisi syytti sisaria luvattomasta alueelle tunkeutumisesta, yhteiskuntaluokkien välisen vihamielisyyden lietsomisesta sekä toisen uskonnon halventamisesta. Myöhemmin todistajien sallittiin palata kotiin. Tällaista kohtelua kokeville veljille ja sisarille annetaan oikeusapua.

Moldova

Transnistriassa – alueella jonka itsenäisyyttä Moldovasta ei ole kansainvälisesti tunnustettu – veljemme osoittavat edelleen intoa Valtakunnan etujen puolesta, vaikka heitä on noin 12 vuoden ajan  alituisesti uhannut kielto tai toiminnan lakkauttaminen. Monista haasteista huolimatta veljet ovat kokeneet Jehovan siunauksen ja toisinaan menestyksekkäästi puolustaneet Valtakunnan etuja oikeusistuimissa. Seuraavassa kolme esimerkkiä: Eräs ortodoksipappi, joka kohdisti sanallista ja fyysistä väkivaltaa kahteen sisareemme heidän saarnatessaan Ordăşein kylässä, todettiin syylliseksi ja tuomittiin sakkoihin. Tiraspolin kaupunginoikeus antoi suotuisan päätöksen veljillemme, jotka pyrkivät rekisteröimään sikäläisen yhteisömme. Rybnitsan kaupungin veroviranomaisten todettiin toimineen laittomasti periessään veroa ruoasta, jota annettiin valtakunnansalin rakennusprojektiin osallistuneille vapaaehtoisille.

Kazakstan

Kazakstanin tasavallan yleisen syyttäjän viraston aloitteesta esitettiin vastalauseita, jotka johtivat veljillemme suotuisiin oikeuden päätöksiin. Kzyl-Ordassa, Tšimkentissä ja Saryagašissa toimivat tuomioistuimet olivat aiemmin määränneet keskeyttämään uskonnollisen toimintamme kuudeksi kuukaudeksi. Marraskuussa 2008 tehtyjen päätösten ansiosta vapaus harjoittaa uskontoamme kuitenkin palautettiin Kzyl-Ordan alueella, Tšimkentissä ja koko Etelä-Kazakstanissa. Lisäksi Atyraūn kaupunginoikeus päätti joulukuussa 2008 paikallisten viranomaisten seitsemän vuotta jatkuneen vastustuksen jälkeen, että Jehovan todistajilla on oikeus lailliseen rekisteröintiin tuossa kaupungissa.

Venäjä

Kuluneena palvelusvuonna syyttäjä ja monet muut valtion viranomaiset ovat toistuvasti tutkineet sikäläistä hallintokeskustamme, selvästikin tavoitteenaan laittomasti lopettaa uskonnollinen toimintamme. Yksittäisiä veljiämme ja sisariamme on ahdisteltu, ja heitä vastaan on käynnistetty satoja perusteettomia tutkimuksia.  Yhdessä tapauksessa raskaana oleva sisar sai keskenmenon sen jälkeen, kun poliisi teki laittoman ratsian uskonnolliseen kokoukseen. Samassa kokouksessa ollut 15-vuotias poika pidätettiin vastoin lakia. Syyttäjäviranomaiset yrittävät ääriryhmien toimintaa vastaan suunnatun lain nojalla lakkauttaa lukuisia seurakuntiamme ja kieltää kirjallisuutemme. Perusteettomat väitteet siitä, että olisimme ääriryhmä, ovat saaneet viranomaiset loukkaamaan uskonnonvapauttamme myös esimerkiksi aiheettomilla pidätyksillä ja karkotuksilla sekä estämällä maahanpääsyn neljältä ulkomaiselta Jehovan todistajien valtuutetulta edustajalta, jotka auttoivat puolustautumaan näitä vääriä syytöksiä vastaan. Yksi näistä veljistä oli pidätyssellissä Moskovassa 23 tuntia.

 Valtion turvallisuuspalvelun jäsenet ovat puuttuneet moniin kokous- ja konventtipaikkojen vuokrasopimuksiin ja aiheuttaneet niiden purkamisen. Viranomaiset ovat myös jarruttaneet uusien valtakunnansalien rakentamista. Lisäksi todistajia on kidutettu heidän ollessaan tekaistujen rikossyytteiden vuoksi poliisin huostassa.

Etelä-Korea

16. kesäkuuta 2008 Etelä-Korean hallitus peruutti 7. toukokuuta 2008 antamansa ilmoituksen siitä, että omantunnonsyistä asepalveluksesta kieltäytyvät saisivat osallistua vaihtoehtoiseen siviilipalvelukseen. Hallituksen mukaan ”aseistakieltäytymistä koskeva kysymys vaati lisää tutkimista ja laajaan kansalliseen yhteisymmärrykseen pääsemistä”. Tähän mennessä Korean kansalliskokous ei ole käsitellyt siviilipalvelusta koskevia lakiehdotuksia. Veljet odottavat ratkaisuja Yhdistyneiden kansakuntien ihmisoikeuskomitealta, joka on kahdessa tapauksessa tehnyt meille suotuisan päätöksen. Armeijassa sattuneita epäilyttäviä kuolemantapauksia tutkiva, Korean presidentin asettama komissio myönsi tammikuussa 2009, että maan viranomaiset olivat vastuussa viiden sellaisen Jehovan todistajan väkivaltaisesta kuolemasta, jotka oli yritetty pakottaa asepalvelukseen 1970-luvulla ja 1980-luvun alkupuolella. Tämä on ensimmäinen merkittävä päätös, jossa myönnetään valtion vastuu armeijan sisäisen väkivallan aiheuttamista kuolemantapauksista.

Tadžikistan

Tadžikistanin Jehovan todistajien uskonnollinen yhdyskunta kiellettiin vuonna 2007, ja tullivirkailijat takavarikoivat Saksasta tulleen kirjallisuutemme. Veljet vetosivat sotilastuomioistuimeen, mutta syyskuussa 2008 vetoomus hylättiin. Seuraava vetoomus esitettiin korkeimman oikeuden sotilaskollegiolle, joka sekin hylkäsi vetoomuksen. Nämä päätökset vahvistavat  sen, että kirjallisuutemme on kiellettyä ja se voidaan takavarikoida. Veljillemme pyritään antamaan lisää apua.

Turkki

Todistajat kohtaavat asepalvelukseen liittyviä vaikeuksia. Eräs veli on ollut lujan kantansa vuoksi kaksi vuotta vankilassa. Monia muita asevelvollisuusikäisiä veljiä uhkaa edelleen sakkorangaistus, vangitseminen ja työpaikan menetys. Maaliskuussa 2009 saatiin tietää, että Yhdistyneiden kansakuntien ihmisoikeuskomitea oli alkanut tutkia kahta Jehovan todistajien jättämää valitusta.

Lisäksi Euroopan ihmisoikeustuomioistuin päätti toukokuussa 2009 yhdistää kolme käsittelyä odottavaa valitusta ja alkaa tutkia, onko kuuden veljemme ihmisoikeuksia rikottu. Neljä näistä veljistä on ollut vankilassa. Jehovan palvelijat ovat kiitollisia näiden kahden oikeusistuimen osoittamasta kiinnostuksesta ja toivovat saavansa tulevaisuudessa helpotusta tilanteeseensa.

Uzbekistan

Jehovan palvojien laillinen asema heikkenee Uzbekistanissa kaiken aikaa, ja veljemme kärsivät enenevässä määrin vainosta, jonka takana ovat viranomaiset. Eräs veli, jolla on vaimo ja kaksi poikaa, vapautui vankilasta 14. toukokuuta 2009 kärsittyään uskonnon opettamisesta saamansa kahden vuoden tuomion. Seuraavana päivänä hänet karkotettiin Tadžikistaniin, jonka kansalainen hän on. Kolme muuta veljeä on edelleen vankilassa ”laittoman uskonnollisen toiminnan” järjestämisestä. Heidän asianajajansa valmistelevat valituksia Uzbekistanin korkeimpaan oikeuteen. Asioiden selvittämiseksi paikalliset veljet ja ryhmä ulkomailta tulleita veljiä ovat neuvotelleet useita kertoja Uzbekistanin uskonnollisista asioista vastaavan valiokunnan ja sen edustajien kanssa.

 EUROOPAN IHMISOIKEUSTUOMIOISTUIN

Armenian, Azerbaidžanin, Georgian, Itävallan, Kyproksen, Ranskan, Serbian, Turkin ja Venäjän Jehovan todistajilla on yhteensä 22 valitusta odottamassa käsittelyä Euroopan ihmisoikeustuomioistuimessa Strasbourgissa Ranskassa. Valitusten aiheena on niiden perusoikeuksien rikkominen, jotka on kaikilla Euroopan ihmisoikeussopimuksen soveltuvuusalueella asuvilla. Yhdeksän valitusta koskee oikeutta kieltäytyä asepalveluksesta, seitsemän vainoa ja syrjintää uskonnon perusteella, neljä Jehovan todistajien työn organisointiin käytettävän laillisen yhdistyksen kieltämistä tai rekisteröinnin purkua ja kaksi valtion puuttumista oikeuteen kokoontua rauhassa palvontatilaisuuksiin.

Kesäkuun 17. päivänä 2008 tämä tuomioistuin kiinnitti huomiota valitukseen, jonka Ranskan Jehovan todistajien laillinen yhdistys (Association Les Témoins de Jéhovah) on tehnyt tuon maan hallitusta vastaan. Valituksen aiheena on kaikkia tämän uskonnollisen yhdistyksen vuosina 1993–96 saamia lahjoituksia koskeva epäoikeudenmukainen 60 prosentin vero. Tuomioistuin esitti joitakin lisäkysymyksiä selvittääkseen, onko uskonnonvapautta käsittelevää Euroopan ihmisoikeussopimuksen 9. artiklaa rikottu. Jehovan todistajat Ranskassa ja muissa Euroopan neuvoston maissa odottavat nyt, ottaako tuomioistuin jutun käsiteltäväksi.

Vaikka Saatana yrittää häiritä tosi palvontaa ”suunnittelemalla vaikeuksia säädöksen nojalla”, Jehovan palvelijat pysyvät ”vahvoina uskossa”, koska he tietävät, että ”samoja kärsimyksiä aiheutetaan koko veljesseuralle maailmassa”. Asennoitukoot kaikki tosi palvojat edelleen lujasti Saatanaa vastaan ja heittäkööt he kaiken huolensa ansaitsemattoman hyvyyden Jumalalle tietäen, että hän huolehtii heistä ja tekee heidät lujiksi ja vahvoiksi. (Ps. 94:20; 1. Piet. 5:7–11.)

 ”PÄTEVIÄ OPETTAMAAN TOISIA”

Valmennus on ollut tunnusomaista kristilliselle seurakunnalle aivan sen alusta asti. Apostoli Paavali kehotti Timoteusta: ”Usko se, minkä kuulit – – uskollisille miehille, jotka vuorostaan tulevat olemaan riittävän päteviä opettamaan toisia.” (2. Tim. 2:2.) Myös nykyään Jehovan järjestöllä on monia valmennusohjelmia. Esimerkiksi vuodesta 2008 lähtien kaikkiaan 6 528 vanhinta Yhdysvaltojen haaratoimiston valvomilta alueilta, joihin sisältyvät Alaska, Bermuda sekä Turks- ja Caicossaaret, on ollut seurakunnan vanhinten koulun 70 kurssilla Vartiotornin koulutuskeskuksessa Pattersonissa New Yorkin osavaltiossa.

Tiivis viikon mittainen oppikurssi käsittelee eri puolia vanhinten elämästä ja auttaa heitä ottamaan johdon saarnaamistyössä sekä olemaan pätevämpiä opettajia seurakunnassa (2. Tim. 4:5; 1. Piet. 5:2, 3). Kurssi kannustaa heitä myös pitämään yllä omaa ja perheensä hengellisyyttä ja valmentaa heitä ”käsittelemään totuuden sanaa oikein”, kun he auttavat toisia (2. Tim. 2:15). Seuraavassa muutamia niistä monista kiitollisuuden ilmauksista, joita koulussa olleet vanhimmat ovat esittäneet.

”Opettajien nöyryys oli esimerkki siitä, miten kohdella veljiä seurakunnassa. Sydämeni on tulvillaan arvostusta hallintoelintä kohtaan. Tämä koulutus on yksi suurimmista etuoikeuksista, jotka olen totuudessa ollessani saanut osakseni.”

”Jumalamme Jehova tietää, mitä tarvitsemme ja milloin antaa se. Uskoani on uudistettu ja hengellinen akkuni on ladattu. Tämä kokemus on auttanut minua ymmärtämään, mitä Jehova on tehnyt järjestönsä näkyvän osan välityksellä, ja myös havaitsemaan, miten hän huolehtii kaikista palvelijoistaan.”

”Tämä on ollut mahtava elämys. Mitä enemmän  tietoa sain koulussa, sitä selvemmin huomasin, miten vähän tiesin. Olen alkanut ymmärtää uudella tavalla henkilökohtaisen tutkimisen merkitystä ja sitä, miksi minun täytyy soveltaa kaikki oppimani itseeni.”

”Saamani valmennus on varustanut minut huolehtimaan paremmin perheestäni ja seurakunnasta ja säilyttämään Kristuksen mielen (1. Kor. 2:16). Se on auttanut minua miettimään, millainen ihminen oikein olen.”

”En vaihtaisi tätä yhtä viikkoa Jehovan antamien opettajien valmennuksessa edes yliopistokoulutukseen.”

”Mikä mieltä ylentävä ja hyödyllinen kokemus! Se on vahvistanut minua jatkamaan Jehovan palvelusta, osoittamaan uhrautuvuutta ja olemaan virvoitukseksi veljillemme ja sisarillemme (Jes. 32:2). Kiitos sinulle, Jehova!”

”Tällä kurssilla olemme tunteneet Jehovan rakkauden. Se on ollut kuin hänen tekemänsä paimennuskäynti.”

”Kiitän Jehovaa tästä mahdollisuudesta oppia, miten voin hoitaa tehtäväni paremmin hänen kunniakseen ja ylistyksekseen.”

Hallintoelin ilmoittaa aikanaan järjestelyistä, joiden välityksellä vanhimmat voivat muualla hyötyä tästä ajankohtaisesta opetuksesta.

HAARATOIMISTOJEN VIHKIÄISET TUOVAT ILOA

Hallintoelimessä palveleva Samuel Herd oli vierailevana puhujana Itä-Afrikassa sijaitsevan Tansanian uuden haaratoimiston vihkiäisissä 24. tammikuuta 2009. Haaratoimisto alkoi toimia 25 vuotta sitten kolmihuoneisessa tiilitalossa, jonka todistajat kaikkialla  Tansaniassa tunsivat Magomenin korttelin asuntona numero 46. Vihkiäistilaisuudessa oli 779 iloista vierasta kaikkiaan 22 maasta. Moni muisteli kyynelsilmin, miten työ on edistynyt sen jälkeen, kun kielto poistui vuonna 1987. ”Se on mahdollista tässä maassa yksin Jehovan ansiosta”, huomautti eräs pitkään palvellut veli. Viime aikoina saarnaamistyö on kukoistanut, ja maan yli 14 000 julistajaa iloitsevat, kiittävät Jehovaa ja antavat sävelmän soida hänen nimelleen (Ps. 92:1, 4).

Alankomaiden haaratoimistossa oli lauantaina 2. toukokuuta 2009 noin 600 veljeä ja sisarta 31 maasta kuuntelemassa vihkiäispuhetta, jonka esitti hallintoelimessä palveleva Theodore Jaracz. Vuonna 1983 tehtyyn rakennukseen oli lisätty asuinsiipi, ja aiemmat painotilat oli muutettu toimistoiksi ja videostudioksi, jota käyttää alueellinen audio-videokeskus. Keskus auttaa CD- ja DVD-levyjen  tuottamisessa 24 kielelle, joista useimpia puhutaan Euroopassa. Lisäksi se avustaa videoiden valmistuksessa noin 20 viittomakielelle. Se koordinoi CD-levyjen valmistusta Euroopassa, Afrikassa ja Oseaniassa sekä DVD-levyjen valmistusta kaikkialla maailmassa. Lisäksi Alankomaiden haaratoimisto ostaa ja lähettää tuotteita muiden maiden haaratoimistojen tarpeisiin, ja uudistetut tilat sopivat hyvin näihin tehtäviin.

”PITÄKÄÄ ITSENNE JUMALAN RAKKAUDESSA”

Meillä on tosiaan monia syitä iloon. Miten suuri siunaus onkaan elää näinä jännittävinä aikoina! Kuten on ennustettu, nämä ”viimeiset päivät” ovat ”kriittisiä aikoja, joista on vaikea selviytyä” (2. Tim. 3:1). Mutta koska vapautus on niin lähellä, kunkin meistä on tärkeää päättää noudattaa Juudaksen painavaa kehotusta: ”Te, rakkaat, rakentamalla itseänne pyhimmän uskonne perustalle ja rukoillen pyhän hengen avulla pitäkää itsenne Jumalan rakkaudessa, samalla kun odotatte Herramme Jeesuksen Kristuksen armoa ikuinen elämä silmämääränä.” (Juud. 20, 21.)

[Kaavio s. 13]

(Ks. painettu julkaisu)

PÄIVITTÄINEN KÄVIJÄMÄÄRÄ SIVUSTOLLA www.watchtower.org

70 000

50 000

30 000

10 000

1999 2001 2003 2005 2007 2009

[Kartta s. 21]

(Ks. painettu julkaisu)

Alueita, joilla meillä on viime aikoina ollut merkittäviä oikeudellisia toimia.

ITÄVALTA

EGYPTI

ERITREA

UGANDA

ETELÄ-AFRIKKA

MOLDOVA

ARMENIA

TURKKI

AZERBAIDŽAN

VENÄJÄ

KAZAKSTAN

UZBEKISTAN

TADŽIKISTAN

INTIA

ETELÄ-KOREA

[Kuva s. 11]

Nuoretkin julistajat tarjoavat mielellään raamatuntutkisteluja.

 [Kuvat s. 27]

Seurakunnan vanhinten koulu varustaa huolehtimaan teokraattisista vastuista.

[Kuvat s. 28]

Veli Jaracz pitämässä vihkiäispuhetta Alankomaiden haaratoimistossa.

[Kuvat s. 29]

Veli Herd pitämässä vihkiäispuhetta Tansanian haaratoimistossa.