Niiden tähtien joukko, jotka näyttävät maasta katsottuna olevan 9°:n sisällä Maa-planeetan aurinkoa kiertävän radan tason molemmin puolin. 2. Kuninkaiden kirjan 23:5:ssä sanotaan Juudan kuninkaasta Josiasta: ”Ja hän pani viralta vieraiden jumalien papit, jotka Juudan kuninkaat olivat asettaneet suitsuttamaan uhrisavua uhrikukkuloilla Juudan kaupungeissa ja Jerusalemin ympäristössä, sekä myös ne, jotka suitsuttivat uhrisavua Baalille, auringolle ja kuulle ja eläinradan tähdistöille ja kaikelle taivaiden armeijalle.” Ilmaus, joka on tässä käännetty vastineella ”eläinradan tähdistöt”, tulee heprealaisesta sanasta maz·za·lōtʹ, joka esiintyy Raamatussa vain kerran, joskin Jobin 38:32:ssa käytetty sana Maz·za·rōtʹ voi olla sukua sille. Sanan merkitys selviää tekstiyhteydestä.

Ns. eläinradan löytyminen luetaan yleensä muinaisten babylonialaisten ansioksi. Epäilemättä he seurasivat auringon näennäistä vuotuista kulkua tähtien joukossa pitkin rataa, jota nykyään sanotaan ekliptikaksi. Tähtitieteilijät saattoivat havaita, että maasta katsottuna auringon, kuun ja suurimpien planeettojen näennäiset radat sijaitsivat noin 18° leveän vyöhykkeen sisällä, ja tuo alue ulottui 9° ekliptikan kummallekin puolelle. Vasta 100-luvulla eaa. muuan kreikkalainen tähtitieteilijä kuitenkin jakoi eläinradan 12:een yhtä suureen, 30°:n mittaiseen osaan. Näitä osia alettiin kutsua eläinradan merkeiksi, ja ne nimettiin niihin liittyvien tähdistöjen mukaan. Eläinradan kreikkalaisperäinen nimi ”zodiakki”, joka merkitsee ’eläinten rataa’, johtuu siitä, että useimmat eläinradan 12 tähdistön nimestä yhdistettiin alun perin eläimiin.

Nämä merkit eivät enää nykyään vastaa niitä tähdistöjä, joiden mukaan ne alun perin nimettiin. Tämä johtuu ns. päiväntasauspisteiden prekessiosta, jonka vuoksi tähdistöt siirtyvät vähitellen itään suurin piirtein asteen verran 70 vuodessa kaikkiaan likimain 26000 vuotta kestävässä kierrossa. Näin ollen Oinaan merkki on siirtynyt 2000 vuoden aikana noin 30° Kalojen tähdistöön.

Yhteys astrologiaan. Eläinradan tähdistöistä tehtiin väärän palvonnan kohteita jo varhain muinaisessa Mesopotamiassa. Eri tähdistöihin yhdistettiin erilaisia ominaisuuksia, ja niitä käytettiin sitten astrologisessa ennustamisessa, joka perustui siihen, missä asennossa tai suhteessa taivaankappaleet kulloinkin olivat eläinradan merkkeihin nähden. Kuten 2. Kuninkaiden kirjan 23:5:stä ilmenee, tällaisen astrologian toivat Juudaan vieraiden jumalien papit, joita jotkut kuninkaat olivat tuoneet maahan. Jehova Jumala oli jo kauan aikaisemmin kieltänyt sellaisen tähtien palvonnan kuolemanrangaistuksen uhalla (5Mo 17:2–7).

Astrologialla oli hallitseva asema babylonialaisessa palvonnassa. Babylonin astrologien eläinrataan perustuvat ennustukset eivät kuitenkaan pelastaneet sitä tuholta, kuten profeetta Jesaja oli täsmällisesti varoittanutkin (Jes 47:12–15). (Ks. TÄHDISTÄENNUSTAJAT.)

Vielä nykyaikanakin eläinradan merkit ovat merkittävällä sijalla monien ihmisten palvonnassa. On kiinnostavaa, että eläinradan merkkejä on päässyt joihinkin kristikunnan kirkkoihinkin, ja niitä voidaan nykyään nähdä mm. Notre-Damen katedraalissa Pariisissa sekä niin ikään Ranskassa sijaitsevissa Amiensin ja Chartresin katedraaleissa.