Muinaisina aikoina ”imettäjä” (hepr. mē·neʹqet; 1Mo 24:59; 35:8; 2Mo 2:7; 2Ku 11:2; 2Ai 22:11; Jes 49:23) saattoi toimia äidin sijaisena ja imettää pienokaista. Debora oli Rebekan imettäjä, mutta myöhemmin hän toimi hänen palvelijattarenaan ja hoitajanaan ja jatkoi perheen palveluksessa vielä emäntänsä kuoleman jälkeenkin (1Mo 24:59, 67; 35:8). Lisäksi oli hoitajia, jotka saattoivat olla joko miehiä (hepr. ʼo·menʹ; 4Mo 11:12; Jes 49:23) tai naisia (hepr. ʼo·meʹnet; 2Sa 4:4). Jompaakumpaa sukupuolta oleva hoitaja saattoi huolehtia lapsista, sairaista tai vanhuksista. Iäkäs Noomi otti tehtäväkseen toimia pojanpoikansa Obedin hoitajana, ja kaunis neitsyt Abisag oli kuningas Daavidin hoitaja (Ru 4:13, 16, 17; 1Ku 1:1–4).

Ensimmäisen tessalonikalaiskirjeen 2:7:ssä Paavali vertaa itseään ja tovereitaan ”imettävään äitiin” (kreik. tro·fosʹ) ja korostaa näin sitä, että he kohtelivat hellävaraisesti makedonialaisia uskovia.