Tämä ilmaus on käännetty heprealaisesta sanasta miz·raḥʹ, jonka kirjaimellinen merkitys on ’auringonnousu’ (5Mo 3:27; 1Ai 4:39), ja substantiiveista, jotka johtuvat verbistä qa·damʹ ’olla edessä’ (Hes 48:2). Heprealaisten oli suuntaa määrittäessään tapana olla kasvot kohti nousevaa aurinkoa, jolloin itä oli heidän edessään, länsi heidän takanaan, pohjoinen vasemmalla puolella ja etelä oikealla.

Joskus sanalla qeʹdem tarkoitettiin yleensä idän suuntaa, kuten 1. Mooseksen kirjan 11:2:ssa. Toisinaan se tarkoitti ’itää’ suhteessa johonkin muuhun, kuten 4. Mooseksen kirjan 34:11:ssä, jossa käytetään ilmausta ”Ainin itäpuoli”. Joskus se taas tarkoitti aluetta, joka sijaitsi Israelin itä- ja koillispuolella. Siihen kuuluivat Moabin ja Ammonin maat, Arabian aavikko, Babylonia, Persia, Assyria ja Armenia.

Niitä eri kansoja, jotka asuivat ”idäksi” kutsutuissa maissa, nimitettiin ”itämaalaisiksi” eli ”Idän pojiksi”. Jobia sanottiin kaikista ”itämaalaisista” suurimmaksi (Job 1:3). Hän asui tällä itäisellä alueella. Kun Jaakob meni Mesopotamiaan hakemaan vaimoa, hänen kerrotaan kulkeneen ”idän asukkaiden” maahan (1Mo 29:1). Myös aivan Israelin itäpuolella asuvia sanottiin ”itämaalaisiksi”, esimerkiksi Tuomarien 6:3:ssa ja 8:10:ssä.

Palestiinan itäpuolella sijaitsevilta aavikoilta puhaltava kuuma itätuuli oli tuhoisa kasvillisuudelle (Hes 19:12). Siitä on peräisin ilmaus ”täyttää vatsansa itätuulella” (Job 15:2).

Tabernaakkeli, Salomon ja Serubbabelin temppeli ja Herodeksen uudelleen rakentama toinen temppeli oli sijoitettu itään päin (4Mo 3:38). Hesekielin näyssä näkemän temppelin etupuoli oli itään päin (Hes 47:1). Näin ollen Jehovan ja Kristuksen tuloa temppeliin voitaisiin odottaa idästä.

Jesajan 46:11:ssä Persian kuninkaan Kyyroksen sanotaan tulevan ”idästä” (KR-92) eli ”auringonnoususta” (UM). Sanomat, joiden ennustettiin tulevan ”idästä” (KR-92), tulevat kirjaimellisesti ”auringonnoususta” (miz·raḥʹ) (Da 11:44). Kun Ilmestyskirjassa puhutaan vertauskuvallisen Eufratin kuivumisesta Suuren Babylonin tuomion aikaan, siinä viitataan taaksepäin Dareiokseen ja Kyyrokseen, joiden sanotaan olevan profeetallisia ”auringonnoususta tulevia kuninkaita” (Il 16:12, 19).

Tähdistäennustajat, jotka tulivat katsomaan Jeesusta hänen syntymänsä jälkeen, tulivat Babylonin suunnasta, ”itäisiltä seuduilta” (Mt 2:1). Kun he kertoivat nähneensä hänen tähtensä ”idässä [kreik. en tēi a·na·to·lēiʹ, kirjm. ’nousussa’]”, kuten jotkut raamatunkääntäjät sanovat, he eivät tarkoittaneet, että se olisi ollut heidän maansa itäpuolella, vaan että he näkivät sen idästä käsin tai ollessaan idässä (Mt 2:2, Rbi8, alav.).