Tämä ilmaus esiintyy Raamatussa vain kerran, ja se tarkoittaa hengellistä Israelia eikä Jaakobin – jonka nimi muutettiin Israeliksi – lihallisia jälkeläisiä (1Mo 32:22–28). Raamatussa puhutaan ”Israelista lihallisessa suhteessa” (1Ko 10:18) ja hengellisestä Israelista, johon kuuluvien ei tarvitse välttämättä polveutua Abrahamista (Mt 3:9). Kun apostoli Paavali käyttää ilmausta ”Jumalan Israel”, hän osoittaa, että sillä ei ole mitään tekemistä sen kanssa, onko joku Abrahamin ympärileikattu jälkeläinen vai ei (Ga 6:15, 16).

Profeetta Hoosea ennusti, että kun Jumala ottaisi luonnollisen Israelin kansakunnan tilalle tämän hengellisen kansakunnan, johon kuuluisi myös pakanoita, hän sanoisi: ”Minä olen sanova niille, jotka eivät ole minun kansaani: ’Sinä olet minun kansani.’” (Ho 2:23; Ro 9:22–25.) Määräaikana Jumalan valtakunta otettiin pois luonnollisten juutalaisten muodostamalta kansakunnalta ja annettiin hengelliselle kansakunnalle, joka tuotti Valtakunnan hedelmää (Mt 21:43). Hengelliseen Israeliin otettiin tietenkin myös luonnollisia juutalaisia. Apostolit ja muut vuoden 33 helluntaina pyhän hengen saaneet (n. 120), ne joita tuli tuona päivänä lisää (n. 3000), ja ne jotka nostivat myöhemmin yksistään miesten määrän 5000:een, olivat kaikki juutalaisia ja käännynnäisiä (Ap 1:13–15; 2:41; 4:4). Mutta silti tuosta hylätystä kansakunnasta pelastui ”vain jäännös”, niin kuin Jesaja oli sanonut (Jes 10:21, 22; Ro 9:27).

Muut raamatunkohdat kertovat tästä asiasta yksityiskohtaisemmin. Kun muutamia kuvaannollisen oliivipuun ”luonnollisia oksia” katkaistiin pois, tilalle oksastettiin ’villejä’ ei-israelilaisia oksia, niin ettei niiden keskuudessa, jotka ovat ”todella Abrahamin siementä, perillisiä  lupauksen kannalta katsoen”, ollut mitään rotu- tai luokkaeroja (Ro 11:17–24; Ga 3:28, 29). ”Eivät kaikki, jotka polveutuvat Israelista, ole todellisuudessa ’Israel’.” ”Sillä ei se ole juutalainen, joka on sellainen ulkonaisesti, eikä ympärileikkaus ole se, mikä on ulkonaisesti lihassa, vaan se on juutalainen, joka on sellainen sisäisesti, ja hänen ympärileikkauksensa on sydämen ympärileikkaus hengen vaikutuksesta.” (Ro 9:6; 2:28, 29.) Luonnollinen Israel ei tuottanut tarvittavaa lukumäärää, joten Jumala ”käänsi huomionsa kansakuntien ihmisiin ottaakseen heistä kansan nimelleen” (Ap 15:14), ja heistä sanottiin: ”Kerran te ette olleet kansa, mutta nyt olette Jumalan kansa.” (1Pi 2:10.) Apostoli Pietari lainasi sitä, mitä luonnolliselle Israelille oli sanottu, ja sovelsi sen hengelliseen Jumalan Israeliin, jonka hän sanoi olevan todellisuudessa ”valittu suku, kuninkaallinen papisto, pyhä kansakunta, erikoisomaisuudeksi otettu kansa” (2Mo 19:5, 6; 1Pi 2:9).

Ilmestyksen 7. luvussa mainittujen 12 heimon täytyy tarkoittaa tätä hengellistä Israelia useista perustelluista syistä. Tuo luettelo ei vastaa 4. Mooseksen kirjan 1. luvussa olevaa luetteloa, joka koski luonnollista Israelia. Lisäksi Jerusalemin temppeli, papisto ja kaikki luonnollisen Israelin heimoasiakirjat olivat tyystin tuhoutuneet, kadonneet jäljettömiin kauan ennen kuin Johannes sai tämän näyn vuonna 96. Vielä tärkeämpää on kuitenkin se, että Johanneksen saama näky pohjautui siihen, mitä edellä kerrottiin tapahtuneen vuoden 33 helluntaina ja sen jälkeen. Näiden tapahtumien valossa Johanneksen näky niistä, jotka seisoivat taivaallisella Siioninvuorella Karitsan kanssa (jonka luonnollinen Israel oli hylännyt), paljasti Jumalan hengellisen Israelin määräksi 144000 ’ihmisistä ostettua’ (Il 7:4; 14:1, 4).