Yliluonnollinen, myös kirkastusnäyksi kutsuttu tapahtuma, jonka todistajia olivat Pietari, Jaakob ja Johannes ja jonka aikana Jeesuksen ”kasvot loistivat kuin aurinko, ja hänen päällysvaippansa tulivat kirkkaiksi kuin valo” (Mt 17:1–9; Mr 9:2–10; Lu 9:28–36).  Markus sanoo, että Jeesuksen päällysvaipat tulivat tällöin ”paljon valkoisemmiksi kuin yksikään vaatteiden puhdistaja maan päällä voisi niitä valkaista”, ja Luukkaan mukaan ”hänen kasvojensa ulkonäkö muuttui”. Tämä muodonmuutos tapahtui vuorella jolloinkin vuoden 32 pesahin jälkeen, hyvän aikaa ennen Jeesuksen viimeistä matkaa Jerusalemiin.

Juuri ennen muodonmuutosta Jeesus oli opetuslastensa kanssa Filippoksen Kesarean, nykyisen Banias-nimisen kylän, alueella (Mr 8:27). On epätodennäköistä, että Kristus ja apostolit olisivat lähteneet pois tältä seudulta, kun he nousivat ”korkealle vuorelle” (Mr 9:2). Tämän on n. 300-luvulta lähtien perinteisesti katsottu olleen Taborinvuori, mutta koska se sijaitsi n. 70 km Filippoksen Kesareasta etelälounaaseen, se on epätodennäköinen paikka (ks. TABOR nro 1).

Toisaalta Hermoninvuori on vain n. 25 km Filippoksen Kesareasta koilliseen. Sen korkeus on 2814 m merenpinnasta, ja siksi se oli tosiaan ”korkea vuori” (Mt 17:1). Muodonmuutos on siis voinut tapahtua jollain Hermoninvuoren harjanteella. Tämä on monien nykytutkijoiden käsitys, vaikka paikan sijaintia ei voidakaan täsmällisesti määrittää, koska sitä ei kuvailla Raamatussa.

Muodonmuutos tapahtui luultavasti yöllä, sillä apostolit ’olivat unesta raukeita’ (Lu 9:32). Yöllä tuollainen tapahtuma olisi vaikuttavampi, ja he tosiaan yöpyivät vuorella, sillä he laskeutuivat siltä vasta seuraavana päivänä (Lu 9:37). Raamatussa ei kuitenkaan kerrota täsmällisesti, kuinka kauan tuo kirkastusnäky kesti.

Ennen vuorelle nousemista Kristus oli kysynyt kaikilta opetuslapsiltaan: ”Kenen ihmiset sanovat minun olevan?”, ja Pietari oli vastannut: ”Sinä olet Kristus.” Silloin Jeesus kertoi heille, että hän tulisi kuolemaan ja että hänet herätettäisiin kuolleista (Mr 8:27–31), mutta hän lupasi myös, että jotkut hänen opetuslapsistaan ’eivät lainkaan maistaisi kuolemaa’, ennen kuin he olisivat nähneet ”Ihmisen Pojan tulevan valtakunnassaan” tai ”Jumalan valtakunnan jo tulleen voimassaan” (Mt 16:28; Mr 9:1). Tämä lupaus täyttyi ”kuusi päivää myöhemmin” (tai ”kahdeksan” Luukkaan mukaan, joka ilmeisesti sisällyttää lukuun päivän, jona lupaus annettiin, ja päivän, jona se täyttyi), kun Pietari, Jaakob ja Johannes menivät Jeesuksen mukana ”korkealle vuorelle” (Mt 17:1; Mr 9:2; Lu 9:28), missä Jeesuksen muoto muuttui heidän edessään hänen rukoillessaan.

Jeesuksen muodonmuutoksen aikana näyttäytyivät ”kirkkaudessa” myös Mooses ja Elia (Lu 9:30, 31; Mt 17:3; Mr 9:4). He puhuivat Kristuksen ”poislähdöstä [eräs muoto kreikk. sanasta eʹkso·dos], joka hänen oli määrä saattaa täytäntöön Jerusalemissa” (Lu 9:31). Tämä eʹkso·dos, poislähtö, sisälsi ilmeisesti sekä Kristuksen kuoleman että hänen senjälkeisen herättämisensä henkielämään.

Jotkut kriitikot ovat pyrkineet luokittelemaan kirkastusnäyn pelkäksi uneksi. Tuskin olisi kuitenkaan johdonmukaista, että Pietari, Jaakob ja Johannes olisivat kaikki nähneet täsmälleen saman unen. Jeesus käytti tapahtuneesta sanaa ”näky” (Mt 17:9), mutta hän ei sanonut sitä pelkäksi harhakuvaksi. Kristus todella oli paikalla, vaikka Mooses ja Elia, jotka olivat jo kuolleet, eivät olleetkaan kirjaimellisesti läsnä. He vain näkyivät tuossa näyssä. Matteuksen 17:9:ssä käytetyn  sanan ”näky” kreikkalainen vastine on hoʹra·ma, ja sitä on käytetty myös mm. Apostolien tekojen 7:31:ssä. Se ei tarkoita mitään epätodellista, ikään kuin sen näkijät olisivat jonkinlaisen aistiharhan vallassa. He eivät myöskään olleet tiedottomia, vaan he olivat täysin hereillä nähdessään muodonmuutoksen. He näkivät tuon tapahtuman kirjaimellisilla silmillään ja kuulivat sen kirjaimellisilla korvillaan. (Lu 9:32.)

Kun Mooses ja Elia olivat eroamassa Jeesuksesta, Pietari, ”tietämättä mitä sanoi”, ehdotti, että pystytettäisiin kolme telttaa, yksi Jeesukselle, yksi Moosekselle ja yksi Elialle (Lu 9:33). Mutta apostolin puhuessa muodostui pilvi (Lu 9:34), joka ilmeisesti kuvasi Jehovan läsnäoloa tuolla muodonmuutoksen vuorella, kuten oli tapahtunut kohtaamisteltassa erämaassa (2Mo 40:34–38). Pilvestä kuului Jehovan ääni, joka sanoi: ”Tämä on minun Poikani, se valittu. Kuunnelkaa häntä.” (Lu 9:35.) Puhuessaan muodonmuutoksesta vuosia myöhemmin Pietari sanoi tuon taivaasta kuuluneen äänen olleen ”Jumalan, Isän” ääni (2Pi 1:17, 18). Jumala oli aikaisemmin puhunut profeettojen kautta, mutta nyt hän osoitti, että hän puhuisi Poikansa kautta. (Ga 3:24; Hpr 1:1–3.)

Apostoli Pietari piti muodonmuutosta profeetallisen sanan suurenmoisena vahvistuksena, ja koska hän oli ollut Kristuksen valtasuuruuden silminnäkijä, hän pystyi tekemään lukijoilleen tunnetuksi ”Herramme Jeesuksen Kristuksen voiman ja läsnäolon” (2Pi 1:16, 19). Tuo apostoli oli kokenut sen Kristuksen lupauksen täyttymyksen, etteivät jotkut hänen seuraajistaan ’lainkaan maistaisi kuolemaa, ennen kuin he ensin näkisivät Jumalan valtakunnan jo tulleen voimassaan’ (Mr 9:1). Apostoli Johannes saattoi myös viitata kirkastusnäkyyn Johanneksen 1:14:ssä.

Jeesus sanoi kolmelle apostolilleen: ”Älkää kertoko tätä näkyä kenellekään, ennen kuin Ihmisen Poika herätetään kuolleista.” (Mt 17:9.) He eivät tosiaankaan kertoneet näkemästään kenellekään, eivät ilmeisesti edes muille apostoleille (Lu 9:36). Laskeutuessaan vuorelta nuo kolme apostolia keskustelivat keskenään siitä, mitä Jeesus oli mahtanut tarkoittaa ”tällä kuolleista nousemisella” (Mr 9:10). Yhden tuon ajan juutalaisten uskonnollisen opetuksen mukaan Elian täytyi ilmaantua ennen kuolleiden ylösnousemusta, joka aloittaisi Messiaan hallituskauden. Niinpä apostolit kysyivät: ”Miksi sitten kirjanoppineet sanovat, että Elian täytyy tulla ensin?” Jeesus vakuutti heille, että Elia oli jo tullut, ja he käsittivät, että hän puhui Johannes Kastajasta. (Mt 17:10–13.)

Ilmeisesti muodonmuutos vahvisti Kristusta hänen kärsimyksiinsä ja kuolemaansa sekä lohdutti hänen seuraajiaan ja lujitti heidän uskoaan. Se osoitti, että Jumala hyväksyi Jeesuksen, ja se oli ennakkonäky hänen tulevasta kirkkaudestaan ja Valtakunnan vallastaan. Se antoi ennakkovälähdyksen Kristuksen läsnäolosta silloin kun hänellä olisi täydet kuninkaan valtuudet.