Heprealainen verbi ga·ʽarʹ välittää yleensä ajatuksen terävästä paheksunnan ilmaisemisesta sanoin tai teoin (1Mo 37:10). Toinen heprean verbi, joka on käännetty vastineella ”nuhdella”, merkitsee kirjaimellisesti ’nöyryyttää’ (Job 11:3), ja eräs vastineella ”nuhde” käännetty heprealainen substantiivi tarkoittaa kirjaimellisesti ’ojennusta’ (2Ku 19:3). Kreikan kielessä nuhdella-verbin ajatus välitetään sanalla e·pi·ti·maʹō, jonka merkitys voi olla myös ’puhua ankarasti’ (Lu 9:21).

Eräs nuhtelemisen merkitys, joka ei rajoitu pelkästään ihmisiin, on ’pitää kurissa’, ’pidättää’, ’lopettaa jokin’. Kun Jehova nuhtelee kylvösiementä, se viittaa siihen, että hän estää hyvän sadon (Mal 2:3). Se että hän nuhtelee ahmivia hyönteisiä, merkitsee sitä, että hän ei anna niiden jatkaa vakavan vahingon tuottamista sadolle (Mal 3:11). Kun psalmista puhui Jumalan kansan vihollisista käyttämällä kielikuvina eläimiä, hän pyysi Korkeinta pitämään niiden vahingoittamiskyvyn kurissa: ”Nuhtele ruoikon petoa, sonnien kokoontunutta laumaa.” (Ps 68:30.) Jeesus Kristus nuhteli tuulta ja kuumetta (Mr 4:39; Lu 4:39).

Toisinaan ”nuhtelemiseen” sisältyy ajatus ”uhkasta”. Näin ollen ilmaus ”kasvojesi nuhtelu” voi tarkoittaa sitä, että kasvot ovat muuttuneet uhkaaviksi (Ps 80:16).

Nuhteen vaikutus voi kiinnittää huomiota Jehovan suureen voimaan. Huomattava esimerkki tästä oli Punaisenmeren jakautuminen (Ps 106:9).

Aiheellista tai aiheetonta. Nuhde voi olla joko aiheellista tai aiheetonta. Joosefin isä Jaakob nuhteli Joosefia, koska tämän kertoma uni sisälsi ajatuksia, jotka näyttivät rikkovan vanhempien ja lasten välisen suhteen luonnollisia sopivaisuuden rajoja (1Mo 37:10). Kun Jeesus Kristus kertoi opetuslapsilleen, että häntä odottivat kärsimykset ja teloitus, Pietari nuhteli häntä sanomalla: ”Ole huomaavainen itseäsi kohtaan, Herra; eihän sinulle toki sellaista tapahdu.” (Mt 16:22.) Koska Pietari oli väärässä, Jeesuksen oli aiheellista nuhdella häntä hyvin ankarasti: ”Väisty taakseni, Saatana, koska sinä et ajattele Jumalan ajatuksia, vaan ihmisten.” (Mr 8:33.)

Hyödyllistä. Vaikka viisaan antama nuhde voikin sattua, henkeytetty neuvo kuuluu: ”Parempi on kuulla viisaan nuhdetta kuin olla mies, joka kuuntelee typerien laulua.” (Sr 7:5.) Kun viisaan antama nuhde otetaan vastaan oikeassa hengessä ja sen mukaan toimitaan, se voi parantaa ihmisen käytöstä. Yksinkertainen nuhde vaikuttaa järkevään ihmiseen syvällisemmin kuin sata lyöntiä mielettömään, joka saa ne väärintekonsa vuoksi (San 17:10). Nuhde, jonka seurakunta antaa erottamalla väärintekijän, voi saada hänet järkiinsä, niin kuin ilmeisesti tapahtui  eräälle sukurutsaiselle miehelle Korintissa (2Ko 2:6, 7; 1Ko 5:1–5).