Yleisnimi useille piikkisille tai okaisille kasveille. Israelissa sanotaan kasvavan yli 70 erilaista piikkikasvisukua, mm. luppiot, kaprispensaat, akantit, pukinpensaat ja orapihlajat. Vaikka orjantappurat aiheuttivatkin ihmisille kiusaa, ne eivät olleet täysin hyödyttömiä. Orjantappuroista kasvatettiin aitoja (Ho 2:6), niitä käytettiin polttoaineena (Sr 7:6), ja niitä syötettiin aaseille, kameleille ja vuohille. Lähempänä nykyaikaa – kuten ehkä muinoinkin – erityisesti pukinpensaasta ja karhunvatukasta on kasvatettu aitoja, ja luppiota on katkottu poltettavaksi kalkkiuuneissa (Jes 33:12).

Aadamin jälkeläiset saivat katkerasti kokea orjantappuroita ja ohdakkeita kasvavan kirotun maan vaikutukset (1Mo 3:17, 18), niin että Nooan isä Lemek puhui ”kättemme vaivasta, joka johtuu Jehovan kiroamasta maasta” (1Mo 5:29). Vedenpaisumuksen jälkeen Jehova siunasi Nooan ja hänen poikansa ja sanoi, että heidän tuli hänen tarkoituksensa mukaisesti täyttää maa (1Mo 9:1). Ilmeisesti maa vapautettiin Jumalan kirouksesta (1Mo 13:10). Jehova ei kuitenkaan käskenyt Nooaa ja hänen perhettään ’alistamaan maata valtaansa’, kuten hän oli käskenyt täydellistä Aadamia tekemään (vrt. 1Mo 1:28:aa 1Mo 8:21–9:2:een). Tästä voidaan päätellä, että epätäydellinen ihminen ei voisi koskaan ilman Jumalan ohjausta alistaa maata valtaansa Jumalan alkuperäisen tarkoituksen mukaisesti. Ihmisellä olisi jatkuvasti vaikeuksia maan viljelemisessä mm. siten, että hänen täytyisi taistella kiusallisia kasveja, esim. orjantappuroita ja ohdakkeita, vastaan. Epäilemättä se, että ihminen on käyttänyt maapallon luonnonvaroja väärin, on lisännyt hänen ongelmiaan tässä suhteessa.

Luvatussa maassa, ”maassa, joka vuotaa maitoa ja hunajaa” (2Mo 3:8), israelilaisten täytyi tehdä työtä pitääkseen orjantappurat ja muut rikkakasvit poissa, koska ne valtaavat nopeasti laiminlyödyn tai autioituneen maan (Jes 5:6; 7:23–25; 34:13). Olemalla tottelematon Jehovalle Israel saattoi aikanaan koko kansakunnan, Jumalan ”perinnön”, hengelliseen perikatoon, ja tämä heijastui sekä kuvaannollisesti että kirjaimellisesti siinä, että he tekivät työtä turhaan, he kylvivät vehnää mutta korjasivat orjantappuroita (Jer 12:7, 13).

Kuten Jeesuksen kuvaus kylväjästä osoittaa, orjantappurat uhkaavat tukahduttaa viljan kasvun (Mt 13:7; Lu 8:7). Siksi orjantappuroiden ja ohdakkeiden vallassa olevasta pellosta hävitettiin nuo kiusalliset kasvit (tavallisesti polttamalla koko pelto), ennen kuin peltoa viljeltiin (Hpr 6:8). Orjantappuroihin liittyi myös jonkinlainen tulipalon vaara. Varsinkin elonkorjuuaikana, kun laihon rinnalla kasvavat orjantappurat ovat kuivia, ne syttyvät helposti palamaan, ja koko pelto voi palaa tulen levitessä orjantappuroista laihoon. (2Mo 22:6.)

Roomalaiset sotilaat pilkkasivat Jeesusta panemalla hänen päähänsä orjantappuroista punomansa kruunun (Mr 15:17; Joh 19:2). Tätä nimenomaista kasvia ei voida tunnistaa varmasti, mutta monet ovat yhdistäneet sen Paliurus spina-christi -nimiseen pensaaseen, joka kasvaa 6 m:n korkuiseksi ja jonka taipuisissa oksissa on jäykät piikit.

Kuvaannollista käyttöä. ”Orjantappuroista” puhutaan usein kuvaannollisessa mielessä. Vaikka assyrialaiset olivat kietoutuneet yhteen niin kuin orjantappurat, heidät oli määrä kuluttaa kuin rutikuivat oljenkorret (Na 1:10). Orjantappurat kuvaavat ihmisiä, jopa hallitsijoita, joita odottaa heidän pahojen tekojensa takia epäsuotuisa tuomio (2Ku 14:9, 10; Jes 9:18, 19; 10:17–19). Jehovan palvelijan jumalattomat vastustajat sammuvat kuin tuli orjantappurapensaista (Ps 118:10, 12). Jeesus Kristus mainitsi orjantappurat havainnollistaessaan sitä, että ihmiset tunnetaan heidän hedelmistään (Mt 7:16).

Orjantappuran piikeillä kuvataan ihmisiä ja asioita, jotka vahingoittavat ja aiheuttavat vaikeuksia (4Mo 33:55; San 22:5; Hes 28:24). Paavalin ”piikki lihassa” (2Ko 12:7) on saattanut olla jokin vaiva esimerkiksi hänen silmissään tai jossain muussa ruumiinosassa (ks. Ap 23:1–5; Ga 4:15; 6:11), tai ehkä se tarkoitti vääriä apostoleja ja muita häiritsevästi toimivia ihmisiä, jotka asettivat Paavalin apostoliuden ja työn kyseenalaiseksi (ks. 2Ko 11:5, 6, 12–15; Ga 1:6–9; 5:12; 6:17). Jehova vertasi profeettansa Jeremian välityksellä Juudan miesten ja Jerusalemin asukkaiden sydämiä orjantappuroiden, ts. valheiden, epäoikeudenmukaisuuden ja epävanhurskauden, peittämään maahan (Jer 4:1–4; vrt. Ho 10:12, 13). Puiden kasvaminen orjantappuroiden tilalle kuvaa osuvasti Jumalan suosion palauttamista (Jes 55:13). (Ks. LOOTUSPUU; OKAPENSAS; PENSAS; PIIKKIPENSAS; RIKKAKASVIT.)