Kreikkalainen sana khi·liʹar·khos (kiliarkki) tarkoittaa ”1000 miehen suuruisen joukon päällikköä”. Muualla kuin Ilmestyskirjassa sillä tarkoitetaan roomalaista sotatribuunia. Roomalaiseen legioonaan kuului kuusi tribuunia. Legioonaa ei kuitenkaan jaettu kuuteen erilliseen joukko-osastoon. Tribuunit jaettiin kahden tribuunin ryhmiin, joista kukin sai legioonan komennettavakseen aina kahden kuukauden jaksoksi. (Ks. ARMEIJA: Rooman armeija.)

Tällaiselle sotapäällikölle uskottiin paljon valtaa. Hän nimitti sadanpäämiehet ja määräsi heidät tehtäviinsä. Hän johti sota-oikeutta ja saattoi määrätä kuolemanrangaistuksen. Hänellä oli apunaan joukko palvelijoita. Hänen asemansa ilmeni hänen vaatetuksestaan: hänen toogassaan oli violetti nauha, ja hänellä oli erityinen kultasormus. Aiemmin kansa valitsi nämä tribuunit, mutta myöhemmin heidän nimittämisestään olivat vastuussa pääasiassa senaatti ja muut siviili- tai sotilashenkilöt. Yleensä heiltä vaadittiin kymmenen vuoden palvelus jalkaväessä tai viiden vuoden palvelus ratsuväessä. Augustus antoi senaattorien poikien aloittaa uransa tribuuneina. Tiberius pidätti itsellään oikeuden nimittää tribuunit.

Herodeksen syntymäpäivillä näitä sotapäälliköitä oli niiden kunniavieraiden joukossa, joita Salome viihdytti tanssillaan. Näiden korkea-arvoisten miesten läsnä ollessa Herodeksesta tuntui, että hänen oli pakko pitää kiinni valastaan, ja siksi hän määräsi Johannes Kastajan teloitettavaksi. (Mr 6:21–26.) Yksi sotapäällikkö (kiliarkki) oli niiden sotilaiden joukossa, jotka pidättivät Jeesuksen (Joh 18:12).

Noin vuonna 56 Claudius Lysias oli Jerusalemin varuskunnan sotapäällikkönä. Juuri hän pelasti Paavalin sekä mellakoivan ihmisjoukon että riehuvan sanhedrinin kynsistä ja kirjoitti selityskirjeen käskynhaltija Felixille, kun Paavali vietiin salaa Kesareaan. (Ap 21:30–24:22.) Monia sotapäälliköitä oli läsnä, kun Paavali puhui Herodes Agrippa II:n edessä (Ap 25:23).

Myös ”sotapäälliköiden” mainitaan Ilmestyskirjaan kirjoitetussa Johanneksen näyssä olevan niiden joukossa, joita vastaan Jumalan tuomiot pannaan täytäntöön (Il 6:15; 19:18).