Jeesus ja hänen opetuslapsensa saapuvat Betsaidaan. Ihmiset tuovat hänen luokseen sokean miehen ja pyytävät, että hän koskettaisi miestä ja parantaisi tämän.

Jeesus ottaa miestä kädestä ja vie hänet kylän ulkopuolelle. Sylkäistyään miehen silmiin Jeesus kysyy häneltä: ”Näetkö mitään?” Mies vastaa: ”Näen ihmisiä, mutta he näyttävät puilta, jotka kävelevät.” (Markus 8:23, 24.) Jeesus laittaa kätensä miehen silmille ja parantaa hänet niin että hän pystyy näkemään selvästi. Sitten Jeesus lähettää miehen kotiin ja kieltää häntä palaamasta kylään.

Tämän jälkeen Jeesus ja opetuslapset matkustavat pohjoiseen Filippoksen Kesareaan, jonne on noin 40 kilometrin nousu. Kaupunki sijaitsee noin 350 metrin korkeudella merenpinnasta, ja sen koillispuolella kohoaa lumihuippuinen Hermoninvuori. Matka kestää luultavasti pari kolme päivää.

Jolloinkin matkan aikana Jeesus menee yksin rukoilemaan. Hänen kuolemaansa on enää yhdeksän tai kymmenen kuukautta, ja hän on huolissaan opetuslapsistaan. Monet ovat äskettäin lakanneet seuraamasta häntä, ja muut ovat nähtävästi hämmentyneitä tai pettyneitä. Ehkä he miettivät, miksi hän ei suostunut kuninkaaksi tai miksi hän ei näytä merkkiä, joka osoittaisi kiistattomasti, kuka hän todellisuudessa on.

Kun opetuslapset tulevat paikkaan, jossa Jeesus rukoilee, hän kysyy: ”Kenen ihmiset sanovat Ihmisen Pojan olevan?” He vastaavat: ”Jotkut Johannes Kastajan, toiset Elian, toiset taas Jeremian tai jonkun muun profeetan.” Jotkut tosiaan ajattelevat, että Jeesus on joku noista miehistä ja että hänet on herätetty kuolleista. Saadakseen selville, mitä mieltä opetuslapset ovat, Jeesus kysyy: ”Entä te? Kenen te sanotte minun olevan?” Pietari vastaa heti: ”Sinä olet Kristus, elävän Jumalan Poika.” (Matteus 16:13–16.)

Jeesus sanoo, että Pietari voi olla onnellinen, koska Jumala on paljastanut tämän hänelle. Hän jatkaa: ”Minä sanon sinulle myös: Sinä olet Pietari, ja tälle kalliolle minä rakennan seurakuntani, eivätkä haudan portit saa sitä valtaansa.” Jeesus tarkoittaa, että hän itse rakentaa seurakunnan ja että hautakaan ei pidä vankeina sen jäseniä, jos he pysyvät uskollisina eläessään maan päällä. Hän lupaa Pietarille: ”Minä annan sinulle taivaan valtakunnan avaimet.” (Matteus 16:18, 19.)

Jeesus ei aseta Pietaria muiden apostolien yläpuolelle eikä tee hänestä seurakunnan perustusta. Jeesus itse on kallio, jolle seurakunta rakennetaan. (1. Korinttilaisille 3:11; Efesolaisille 2:20.) Pietarille annettaisiin kuitenkin kolme avainta. Hän saisi ikään kuin avata eri ihmisryhmille mahdollisuuden päästä taivaan valtakuntaan.

 Pietari käyttäisi ensimmäistä avainta vuoden 33 helluntaina, kun hän osoittaisi katuville juutalaisille ja käännynnäisille, mitä heidän täytyy tehdä pelastuakseen. Kun Pietari käyttäisi toista avainta, samarialaiset, joilla on uskoa, saisivat mahdollisuuden päästä Jumalan valtakuntaan. Sitten vuonna 36 hän avaisi kolmannella avaimella tuon mahdollisuuden ympärileikkaamattomille ei-juutalaisille, ensin Corneliukselle ja sitten muille. (Apostolien teot 2:37, 38; 8:14–17; 10:44–48.)

Keskustelun aikana Jeesus ennustaa, että pian hän kärsisi ja kuolisi Jerusalemissa, ja apostolit huolestuvat. Pietari, joka ei ymmärrä, että Jeesus saa ylösnousemuksen taivaaseen, vie hänet sivuun ja nuhtelee häntä: ”Ole armollinen itsellesi, Herra. Eihän sinulle sellaista saa tapahtua.” Mutta Jeesus kääntää hänelle selkänsä ja sanoo: ”Väisty taakseni, Saatana! Sinä olet minulle kompastuskivi, koska et ajattele Jumalan ajatuksia vaan ihmisten.” (Matteus 16:22, 23.)

Jeesus on keskustellut apostolien kanssa, mutta nyt hän pyytää paikalle muitakin. Hän selittää, että hänen seuraamisensa ei olisi helppoa: ”Jos joku haluaa tulla minun perässäni, hänen täytyy kieltää itsensä, ottaa kidutuspaalunsa ja seurata minua jatkuvasti. Se, joka haluaa pelastaa elämänsä, tulee menettämään sen, mutta se, joka menettää elämänsä minun ja hyvän uutisen takia, tulee pelastamaan sen.” (Markus 8:34, 35.)

Jotta voisi olla sellainen, jonka Jeesus hyväksyy seuraajakseen, täytyy olla rohkea ja uhrautuva. Jeesus sanoo: ”Jokaista, joka häpeää minua ja minun sanojani tämän uskottoman ja syntisen sukupolven keskuudessa, myös Ihmisen Poika häpeää, kun hän tulee Isänsä kirkkaudessa pyhien enkelien kanssa.” (Markus 8:38.) Kun Jeesus tulee, ”hän maksaa kullekin hänen tekojensa mukaan” (Matteus 16:27).